– А может, это она отправила Джейми на встречу с Люком?

– Не исключено. Вероятно, об этом они и говорили по телефону. Еще возможно, что Джейми взял с собой на эту встречу нож и положил в карман толстовки.

– Только зачем? – Рави наморщил лоб. – И что за «ребенок барашка»? Может, Люк пошутил?

– Не похож он на шутника. А еще, помнишь, Джордж тоже слышал, как Джейми сказал по телефону слово «ребенок».

Они пошли к вокзалу, где Пиппа оставила машину, чтобы мама не увидела, если поедет вниз по Хай-стрит.

– Зачем ты спросила про возраст? – поинтересовался Рави. – Хочешь обменять меня на более старую модель с доплатой?

– Это точно не совпадение, – не обратив внимания на последнюю реплику, ответила Пиппа. – Адам Кларк, Дэниел да Сильва, Люк Итон и даже Джейми, солгавший, что ему скоро тридцать, – всем, с кем разговаривала Лейла, в районе тридцати. Все они – белые парни с каштановыми волосами, все из одного города.

– Выходит, у Лейлы вкус на определенный типаж.

– А тебе не кажется, что Лейла кого-то ищет? Кого-то конкретного.

Пиппа посмотрела на Рави – и тут же взглянула в сторону. У входа в недавно открытую кофейню стоял он: растрепанные светлые волосы, черная куртка.

Макс Хастингс.

Он разговаривал с двумя парнями, Пиппе незнакомыми. Все трое о чем-то весело смеялись.

На мгновение у Пиппы внутри все остановилось, а затем ее захлестнула жгучая волна черной злобы. Она застыла на месте, не отрывая взгляда от нахала.

Как он посмел?! Как у него духу хватает показываться людям на глаза? Еще и хохочет!

Помимо воли Пиппа сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладонь Рави.

– Ой! – Рави дернулся. – Пиппа, что… – Он проследил за ее взглядом.

Вероятно, почувствовав, что на него смотрят, Макс поднял голову и оглядел противоположную сторону дороги и неподвижные машины.

А потом, ухмыльнувшись, взглянул ей прямо в глаза. В самую душу. Помахал рукой и улыбнулся.

Пиппа готова была вспыхнуть как сухая трава, однако первым не выдержал Рави.

– А ну, не смотри на нее! – закричал он Максу поверх автомобилей. – Даже голову в ее сторону поворачивать не смей, понял?

На них начали оборачиваться. Макс опустил руку, но улыбаться не перестал.

– Пошли отсюда, – сказал Рави, взяв Пиппу за руку.

Рави лежал на кровати в спальне Пиппы и жонглировал свернутыми в шары носками: так ему лучше думалось.

Пиппа сидела за столом перед выключенным ноутбуком и ковыряла пальцем в маленькой коробочке с кнопками, намеренно задевая острые гвоздики.

– Давай еще раз, – сказал Рави, провожая взглядом подлетающие к потолку носки.

Пиппа откашлялась.

– Джейми идет к автостоянке возле Лоджвуда. У него с собой нож из дома. Судя по записи сердечного ритма с часов, он напуган и нервничает. Возможно, его и Люка, с неизвестной нам целью, послала туда Лейла. Джейми говорит два слова Люку, дожидается его реакции, а затем убегает. После чего идет в заброшенный фермерский дом. У него еще сильнее учащается пульс: он еще больше напуган. Нож каким-то образом оказывается в траве у деревьев, а смарт-часы перестают вести запись. Они или сняты с руки, или сломались, или…

– Или у Джейми остановилось сердце.

– Несколько минут спустя выключается его телефон. – Пиппа опустила отяжелевшую от раздумий голову на руки.

– Вообще-то, – начал Рави, – Люк не очень скрывал, что хочет убить Джейми. Может, он все же преследовал Джейми до самой фермы?

– Стал бы он с нами разговаривать, если бы ранил или убил Джейми?

– Резонно, – согласился Рави. – И все же он не сказал тебе о встрече с Джейми, когда ты в первый раз опрашивала его и Нэт.

– С какой стати ему рассказывать при своей девушке, что он чуть ей не изменил? Кроме того, ему ни к чему, чтобы его считали замешанным в деле о пропавшем без вести.

– Так, ладно. Давай сосредоточимся на словах, которые Джейми сказал Люку. – Рави сел, сжимая носки в ладонях. – Уверен, в них кроется разгадка.

– Ребенок барашка? Ребенок-брошенка? – Пиппа недоверчиво посмотрела на Рави. – На разгадку совсем не похоже.

– Может, Люк ослышался? И нет ли у этих слов какого-то другого значения, о котором мы не знаем? – Он указал на ноутбук.

– Поискать, что ли? – недовольно спросила Пиппа.

– Конечно, ворчунья ты моя.

– Ну ла-а-адно.

Пиппа включила ноутбук, дважды щелкнула на иконку браузера, вызвав домашнюю страницу «Гугла», ввела в строку поиска «ребенок барашка» и нажала «Поиск».

– Разумеется: куча костюмов барашка на Хеллоуин для маленьких. И как это нам помогло?

– Что же имел в виду Джейми?.. – вслух подумал Рави, вернувшись к жонглированию носками. – Попробуй-ка второй вариант.

– Ладно, только сразу говорю: толку не будет.

Она очистила строку поиска и набрала «ребенок-брошенка». Увидев результаты, Пиппа проворчала:

– Я предупреждала, что это бессмы…

Слова застряли в горле: чуть ниже окна ввода появилась строчка: Возможно, вы имели в виду: «ребенок Брансуика».

– Ребенок Брансуика, – тихо произнесла Пиппа одними губами. Слова показались ей смутно знакомыми.

– Что нашла? – Рави встал с кровати и подошел к столу, а Пиппа уже обновила результаты: на экране появились статьи с крупных новостных порталов.

– Ну конечно! – воскликнула она, глядя на Рави. – «Ребенок Брансуика» – так в СМИ назвали неизвестного ребенка, замешанного в деле Скотта Брансуика.

– Каком деле? – Рави поглядел на экран из-за ее плеча.

– Ты хоть один из подкастов о громких преступлениях послушал? Я их для чего тебе высылаю? – возмутилась Пиппа. – Самое известное преступление в стране, про него только ленивый не слышал! Двадцать лет назад жестокий серийный убийца Скотт Брансуик отправил на тот свет несколько человек. А своего маленького сына заставлял заманивать жертв. Мальчик фигурировал в деле как «Ребенок Брансуика». Ты правда не слышал?

Рави покачал головой.

– Так почитай, – предложила она, щелкнув на одну из статей.

ГЛАВНАЯ > КРИМИНАЛЬНЫЕ ИСТОРИИ > САМЫЕ ЖЕСТОКИЕ СЕРИЙНЫЕ УБИЙЦЫ БРИТАНИИ > СКОТТ БРАНСУИК – «МОНСТР ИЗ МАРГИТА»

Оскар Стивенс

Между 1998 и 1999 годами город Маргит в графстве Кент потрясла череда ужасающих убийств. За тринадцать месяцев пропали семеро подростков в возрасте от семнадцати до девятнадцати лет: Джессика Мур, Иви Френч, Эдвард Гаррисон, Меган Келлер, Шарлотта Лонг, Патрик Эванс и Эмили Ноуэлл. Позднее нашли их обгоревшие останки – они были закопаны вдоль побережья в пределах одного километра друг от друга. Причиной смерти во всех случаях стала травма от удара тупым предметом[1].

Эмили Ноуэлл, последняя жертва Монстра из Маргита, была найдена через три недели после исчезновения в марте