с Резерфордом за два квартала от дома, а сама отправилась подыскивать удобное место, где можно оставить минифургон. До квартиры Митча она добралась через десять минут после них, включила кофейный автомат и отправилась в душ. Расти остался на кухне, склонившись над своим компьютером. Ричер растянулся на диване и принялся за газеты. Прошло полчаса, и оба не сдвинулись с места. И не обменялись ни словом. Потом вышла Сара, и в душ отправился Резерфорд. Сара налила кофе в две высокие чашки, вынесла их в гостиную и уселась напротив Ричера:

— Можно задать вам один вопрос? Вот вы служили в армии. В военной полиции. Расследовали там преступления. Анализировали человеческие поступки. Так?

— В общих чертах.

— И у вас наверняка были свои источники. Документы. Информационная база данных. Подчиненные, которые звонили по телефону. Проверяли сведения. Устанавливали, говорят люди правду или нет.

— Все вышеперечисленное, да.

— Теперь предоставлены самому себе. Не скучаете по прежней жизни?

— Если брать в целом, в армии мне нравилось, — ответил Ричер. — Мне довелось работать с замечательными людьми. Если не брать время, пущенное коту под хвост, когда приходилось выполнять идиотские приказы начальства. Во всем остальном я уходил из армии без особого сожаления.

— Я не об этом, — сказала Сара. — Я имею в виду поддержку, которую вы там имели. Широкие возможности проверить факты. Ну, например, если оказался в определенной ситуации и тебе дали вполне правдоподобное ее объяснение. И вдруг понимаешь, что эту ситуацию можно толковать как-то иначе. Намного менее благоприятным образом, с точки зрения некоего определенного человека. Что бы вы сделали?

— Послушал бы, что говорит мне чутье. И если бы засомневался, ушел бы.

— Даже если б это означало, что оставляешь друга в опасности?

— Послушайте, Сара. Хватит ходить вокруг да около. Задайте прямой вопрос.

— Понимаете, когда я была сейчас в душе, мне пришла в голову мысль: а что, если лично мне что-то нужно от Расти? Что-то чрезвычайно важное? Я очень хочу получить это, но так, чтобы никто не знал. Красть нельзя, ведь он сразу заметит и заявит о пропаже. Купить или хитростью, обманом заставить его отдать это мне тоже не стоит пытаться, — а вдруг он меня раскусит? Сначала согласится, а потом возьмет и доложит куда надо. Или сбежит. Можно было бы, конечно, похитить его и силой заставить отдать то, что мне нужно. Но тогда, чтобы все было шито-крыто, пришлось бы его убить. И тогда я сделала бы вот что. Подстроила бы попытку похищения. Чтобы все выглядело очень профессионально и убедительно. И похищение обязательно закончилось бы успехом, не вмешайся кто-то еще. Человек, обладающий недюжинным опытом и мастерством в подобных делах, как бы случайно проходивший мимо. Он сразу завоевал бы доверие Расти, а потом предложил бы свою помощь, поддержку и постоянно был бы рядом.

— И этот кто-то, конечно же, я? — спросил Ричер.

— Только не смотрите на меня как на стерву. Но вы же не станете отрицать, что такое возможно.

— Еще как возможно. Такое случается очень часто.

— Думаете, мне от этого признания легче? Ведь не только попытка похищения кажется здесь сомнительной. Почти каждый раз, когда вам надо встретиться с кем-то, с кем у вас какие-то там делишки, вы действуете в одиночку. Это что, случайно так просто совпало? Или это тайные встречи с вашими агентами?

Ричер ответил улыбкой и отвел взгляд.

— Ну, что скажете? — не отставала Сара. — Вам смешно?

— Нет, не смешно. Что за городишко у вас такой? Наверно, в воду что-нибудь подмешивают. Сначала меня приняли за страхового агента. А теперь вот и вы туда же… Давайте подумаем об этом логически. Если бы я работал вместе с этими похитителями, то был бы наемником. Причем опытным, потому что операция организована была не тяп-ляп, и денег на нее не жалели. Мои услуги должны стоить очень дорого. То есть я был бы тайным миллионером. А по вашей версии что выходит? Вся картинка притянута за уши? Я что, по-вашему, живу на Манхэттене, в собственном особняке, где шкафы ломятся от шелкового белья, а гараж забит дорогими «феррари»?

— А разве такое менее вероятно, чем ваш образ бездомного майора в отставке?

— Я не бездомный.

— Вот! Я вас поймала на том, что вы соврали.

— Когда?

— Когда сказали Расти, что у вас нет своего дома. Что вы живете как перекати-поле. День здесь. Пару дней там. Нет постоянного места жительства.

— Ну да, это правда.

— Значит, вы все-таки бездомный.

— Да нет же. Все совсем не так. Это как разница между тем, чтобы жить одному, быть самому по себе, и тем, чтобы быть одиноким. Вы же понимаете, что это не одно и то же.

— Ну что ж, ладно. Вернемся назад. Предположим, что, работая наемником, вы заработали состояние. Из этого вовсе не следует, что вы побежали покупать дом, шикарную одежду и автомобили. Такое рассуждение может быть и ошибочным. Вы вполне могли вообще не тратить свои денежки. Припрятать их в каком-нибудь банке на Каймановых островах. Или сунуть в дупло дерева. Или отдать на приют для кошек.

— Ну да. Мог бы. Но я этого не делал.

— И вы можете это подтвердить?

— Как? Я не могу доказать то, чего нет. Да и никто не может.

Сара откинулась на спинку дивана.

— Попробуйте вот что, — сказал Ричер. — Зайдите с противоположной стороны. Вы правы, у меня были и средства, и возможность. Но какой мотив?

— Деньги.

— Деньги меня не интересуют. На жизнь мне хватает. Зачем еще?

— Денег много не бывает, вы разве не знали?

— Вы идете по ложному следу, Сара. Но дело в том, что у меня действительно есть мотив. Я хочу уберечь Расти от опасности. Кстати, вы тоже с не меньшим успехом способны на это. Почему бы вам не взять это на себя? Увезите его куда-нибудь в безопасное место, и я просто отойду в сторону. И больше близко к нему не подойду.

— И когда нас не будет рядом, прямиком отправитесь на автобазу, чтобы надавить на Томассино.

— Послушайте, если вы мне и вправду не доверяете, пойдите к своим друзьям из ФБР. Пусть они прошерстят мое прошлое.

— Я это уже сделала. Через пять минут, как познакомилась с вами. Там на вас ничего не нашли. Но что это может значить? Что вы говорите мне правду? Или что хорошо умеете заметать следы?

— Думаю, все в конечном счете сводится вот к чему, — сказал Ричер. — Я мог бы помочь Расти. И мог бы его подставить. И только время покажет, кто из