— Ох, да что этой хтонической ереси сделается, — фыркнула Чешуйка и пнула Ытя под зад. — Вставай, болезный!

— Неть, — коротко ответил тот.

— Милая, не так, — улыбнулся Андрей и повторил пинок жены. — Вставай, болезный! Там впереди враги и кровавая сеча! Славный способ умереть!

Мгновение и… страуса не стало. Вернее, он настолько быстро вскочил на ноги и скрылся за поворотом, что глаза большинства членов отряда просто не уловили этих движений — только порыв ветра и негромкий хлопок оповестили о том, что что-то промчалось мимо.

— Хммм… — задумчиво протянул Андрей. — Можно ли назвать его ультимативным оружием? Ведь в своей попытке самоубиться о врага он его самого прибьет, причем даже не сопротивляясь. Ибо хтонь есть хтонь, несмотря на все проблемы с головой.

— Лысииик, а нам сейчас ничего не останется, да? — как-то даже грустно спросила Фив.

— Ангелочек, ты вчера и так оторвалась на бедных упырях. Уйми своего внутреннего садиста.

— У меня нет внутреннего садиста! Только лысист!

— Вот его и уйми, — хохотнул Буревестник.

Глядя на эту перепалку, Нэнси только устало вздохнула и первой направилась вслед за Ытем, мысленно молясь Вселенной (а кто-то калибром поменьше тут явно не поможет), чтобы поджидавшие их твари действительно не убили этого пернатого суицидника, иначе выброс энергии при его смерти грозит уничтожить если не весь их мир, то Туманные Земли уж точно.

***

Я задумчиво осматривал открывшийся вид. Конечно, Малышка смогла передать размеры основной пещеры с руинами, но все же восприятие у колонии блох было очень непривычным — тут даже мой опыт с Касией пасует, так что над «картинкой» приходится ломать голову еще и Саси.

Вообще, эти Блохи Бездны — весьма… странный призыв. Боевой потенциал у них есть, но на уровне той же Мордочки, если не ниже. В том плане, что в прямом столкновении они могут разве что чесотку вызвать своими атаками. Зато вот если подойти к использованию колонии с умом…

Та же чесотка может буквально свести с ума, учитывая, что такой эффект блошки могут вызвать вообще у любого разумного существа, полностью наплевав на его природу: биологическое создание это, киборг, искин, энергетическое образование или вообще чистый разум. Если это можно укусить хотя бы в теории, то они это укусят и оно будет чесаться. Что-то на уровне концепции, как я понимаю.

А еще я могу послать блошек залезть в уши, нос, рот, задницу… В общем, в любое отверстие и либо забить его напрочь, либо, опять же, кусать. И при долгих укусах кроме чесотки у жертвы начинает возникать накопление крохотных порций маны Древнейшей со всеми вытекающими — странные голоса, некроз, безумие и прочие прелести контакта с Бездной.

Подбивая итог, Малышка — это отличный инструмент для разведки, диверсий и сведения противника с ума. Неплохое приобретение. А внешний вид королевы… Ну, если очень будет нужно, то можно либо на неё пыхнуть, либо влезть через Код Вселенной своими кривыми ручонками.

— Андрей, проснись, — пихнула меня в бок Зеленая. — Хватит своими блохами восхищаться! У нас тут боевая операция так-то!

— Во-первых, я ими не восхищаюсь, а заслуженно горжусь, — фыркнул в ответ. — Во-вторых, боевая операция уже закончилась стараниями одного взятого птыца, так что на нас осталось только исследование и мародерка.

— Ты уверен, что все закончилось? — повернулась ко мне Алая.

— Абсолютно, — зевнув, привалился боком к стене пещеры. — Этот суицидник в попытке самовыпилиться не только всех прикончил, но еще и души отправил прямиком в лапки Древнейшей. У меня по этому поводу Ловец в ухо зудит, что ему ничего не досталось.

— Тогда разделимся, — решила Нэнси, но её тут же схватила за руку Дельфина.

— НИ. ЗА. ЧТО! — закрутила мисс Кроно головой. — Именно с этого во всех историях начинаются… не самые приличные вещи!

— Это что ты там за истории читаешь? — заинтересовался я.

— Разные, — тут же отвела та взгляд.

— Хммм… — протянула Жозель. — Это не те, которые в библиотеке на самой дальней полке с розовыми закладками?

Судя по забегавшему взгляду Дельфины, именно те самые.

— Я, конечно, не хочу отвлекать вас от чрезвычайно важных тем, — с легким раздражением влезла в их разговор Селеста. — Но время идет.

— И в очередной раз я с ней согласна, — устало вздохнула Ориме.

— Ладно, не будем разделяться, — покачала головой Нэнси и все же направилась вглубь пещеры. — Будьте внимательней.

Пещера, к которой мы вышли, имела если не рукотворное происхождение, то явно была кем-то обработана — на стенах виднелись многочисленные следы от инструментов, пол был более-менее ровным, а потолок выполнен в форме купола без всяких каменных наростов. И это при том, что находились мы так-то под лесным грунтом, но все вокруг было из камня — тоже ни фига не естественное явление как на мой взгляд.

Ну и заполнена она была руинами: остатками каких-то фундаментов, обвалившимися кучками камней, в которых угадывались стены и несколькими небольшими башенками метров в десять высотой. Последние держались исключительно по той причине, что были выточены из цельных кусков камня. Правда, в данный момент одна из башенок обзавелась свежей дырой… из которой торчал зад страуса. И именно туда я и направился.

— Ыть, — и в ответ тишина. — Ыть, бля! — не реагирует. Чуть сместил опорную ногу и как следует заехал этому петуху-переростку коленом под пушистый хвост.

— УУУУЙ! — раздалось изнутри башни. — ЫЩОООООО!!!

— Лысик, у тебя глаз дергается, — хихикнула стоящая рядом Фив. — Не бресись, а то оволосеешь.

Судя по ставшему пустым взгляду мисс Алой, она только что попыталась осознать эту фразу. Ну, Вселенная ей в помощь.

— Ой, пофиг, — в итоге махнул я рукой на страуса. — Ыть, у тебя есть примерно час на то, чтобы пострадать тут клаустрофобией… или понаслаждаться ей. Если вдруг почувствуешь проникновение в анус, кукарекай.

— Очень смешно, — глухо буркнул птиц. — Обхохочешься.

— Ну тогда выбирайся оттуда, — похлопал я Ытя по копчику.

А тем временем разбредшиеся по округе девушки подтвердили присутствие гнезда Людвигов. Ну, вернее его остатков — следы крови, куски трупов, кое-какие личные вещи. Вот последними члены отряда больше всего и заинтересовались.

— Теперь я могу с уверенностью сказать, что пускать вперед Ытя было не самой хорошей идеей, — печально сообщила нам Дельфина, держа двумя пальчиками изодранную и окровавленную тетрадку. — Мисс Алая, может, вы знаете какую-нибудь магию восстановления? Или хотя бы удаления крови?

— Не поможет, — хмыкнула Ориме, тоже осматривая трофей. — Видишь на корешке символы? Это рунная вязь, она уничтожает все чернила при смерти привязанного к дневнику владельца. Если они настолько обеспокоились