– Покидаете меня? – спросил он, как только я остановилась, держа в руках последнее снятое с вешалки платье.

– Но почему же сразу покидаю? Просто решила, что достаточно у вас погостила. Теперь погощу у других друзей.

– У каких друзей? – продолжил интересоваться правитель, прищурившись.

Вот зачем спрашивает? Всё равно ему скоро донесут, где я и у кого остановилась. Его шпионы давно за мной следят, как только я предъявила себя империи в виде красной драконицы. Надо было мне это раньше понять. А сейчас он скорей всего всё ещё пытается разыгрывать передо мной просточка.

– Ни у каких. Я сниму номер в гостинице.

– Зачем же в гостинице? Неужели у меня так плохо? Если я сегодня на завтраке был несколько резок с вами, то только потому, что беспокоился.

– Вот и не хочу доставлять вам дополнительных переживаний, – ответила, улыбнувшись, и, наспех свернув платье, уложила его в чемодан.

– А как же турнир? Я уже разослал благородным и холостым драконам приглашения на участие в битве за руку и сердце самой желанной драконицы во всей империи! Сборы пройдут две недели, так как многим претендентам надо прибыть издалека, среди них даже будут принцы из соседних империй! – сказав это, правитель замер, следя за моей реакцией.

Почему он решил, что эта новость повлияет на моё решение? Думает, я настолько тщеславна?!

Я устало вздохнула и, присев на край кровати, спокойно спросила:

– Зачем вы это сделали?

– Потому что вы должны выбрать себе самого лучшего претендента в мужья.

– Почему вы за меня это решаете?! – опять спросила, невольно повысив голос.

Император немного растерялся и, тут же нашёлся с ответом:

– Вчера на балу я предложил вам этот вариант и вы не сказали нет.

– Но я и не сказала да!

– Ну что ж, назад дороги нет. Приглашения разосланы. Некоторые драконы уже в пути. Не могу же я повернуть всё вспять?

– Можете. Разошлите новые письма с извинениями. Сошлитесь на меня. Я женщина, к тому же красная драконица, имею право капризничать – сегодня хочу одно, а завтра другое. Или скажите, что я заболела, поэтому турнир откладывается на неопределённое время, а там…

– Предлагаете мне лгать?! – возмутился монарх, не дав договорить.

Ох, ну конечно! Теперь он будет из себя кристальную честность разыгрывать.

– Я лишь предложила варианты отказа. К тому же, мне и правда немного нездоровится, всё-таки под грозу попала, так что лгать вам не придётся, кхе-кхе, – как можно натуральней изобразила кашель.

– Тем более вам нельзя в таком состоянии никуда ехать! – обрадовался Бакланар. – Оставайтесь здесь, я пришлю лекарей.

Я даже ответить ничего не успела, как Его Величество резво выскочил из комнаты. Воспользовавшись моментом, я быстро закрыла чемоданы и, ловко подхватив их, понесла к выходу. Как только стала драконицей, сил и впрямь прибавилось, а я до сих пор этому удивляюсь.

Каково же было моё удивление, когда наткнулась на двух стражников у дверей, перегородивших своими габаритамии дорогу.

– В чём дело? Я арестована?

– Никак нет. Это для вашей безопасности, – ответил один из служивых.

– Какая ещё безопасность? От кого?

– На этот счёт не имеем информации. Нам велено вас охранять, – ответил второй.

Из своей комнаты вышла растерянная Оливия и неуверенно спросила у служивых:

– Я-то могу войти?

– Никак нет. Нам велено никого не впускать кроме Его Величества.

Ах так значит! Решил, что сможет удержать меня силой, раз по-добру не получается. Во мне начала расти ярость, с трудом себя сдерживала, чтобы не сжечь этих двоих у дверей.

– Но я же подруга! Как я могу представлять угрозу? – продолжала настаивать смуглянка.

– Не велено никого пускать, – заладил служивый.

– Ар-р-р-р-р-р! – вырвался из меня рык. – А ну быстро впусти её или меня выпусти! Иначе я тебя… – я рванула вперёд, чтобы оттолкнуть вояку в сторону и меня вдруг отбросило назад какой-то неведомой силой.

Оливия испуганно вскрикнула, а я, упав на пятую точку, обескураженно уставилась на дверной проём. Что это? Меня как будто током шибануло, во всём теле такое онемение…

– Лилиана, ты как? – обеспокоенно спросила подруга, выглядывая из-за плеча стражника.

– Я в шоке, – честно ответила, продолжая сидеть на полу. – Что это такое было?

– Не имеем информации на этот счёт, – опять выдал заученную фразу один из воинов.

– Лилечка, когда ты завтракала с императором, я видела двух магов у твоих дверей. Они какие-то заклинания читали и символы на пороге и стенах невидимым карандашом вычерчивали. Я спросила, для чего это они делают? Маги ответили, что это для твоей защиты от навязчивых драконов, которые захотят к тебе проникнуть без разрешения, – вдруг выдала смуглянка, дополнительно меня огорошив.

– Почему ты раньше об этом не сказала?

– Я хотела, но ты так быстро начала собираться, что я забыла об этом, – виновато ответила кудряшка. – Лилечка, что теперь делать?

– Не знаю, сейчас окна проверю.

С трудом поднявшись, я несколько секунд разминала затёкшие ноги и только потом кое-как доковыляла до балкона. Раскрыв двери, осторожно протянула руку и резко отдёрнула, так как встретилась с новой порцией боли. Потрясла онемевшей кистью и отправилась проверять окно, через которое впустила недавно бабочку – та же реакция.

– Ах ты хитрый, ползучий гад! – выругалась вслух на Бакланара. – Скользкий, противный… У-у-у-ух, как я зла! Прибила бы…

Мысленно представила, как душу противного старикашку собственными руками, а он, испуганно выпучив на меня глаза, хрипит и молит о пощаде.

– На кого ты ругаешься, Лилечка? – поинтересовалась подруга.

– На самого хитрого и подлого в мире дракона, – ответила, немного успокоившись.

Чего зря искры рассыпать, его всё равно здесь нет. К тому же, гнев мешает рационально думать. Сдаётся мне, что и лекарей он приведёт не с той целью, чтобы меня вылечить, а чтобы окончательно лишить воли.

Эх, почему же я заранее не подготовилась к побегу, как моя мудрая бабушка? Что же делать? Думай, думай! Потирая виски я пыталась настроиться, чтобы найти выход.

Неожиданно перед глазами опять возникла бабочка, хорошо, что я не закрыла окно. Она не только беспрепятственно проникла в комнату, но и села мне на платье. Так и напрашивалась, чтобы её взяли в руки. Двумя пальцами я схватила насекомое за