— Отвезти в Палестину, пусть они освобождают Иерусалим, — усмехнулся Меншиков, вот только его слова никто не принял за шутку. Все знали, что император не прочь освободить всю христианскую Палестину и Левант от мусульман, и взять их под свою руку. Но все прекрасно понимали, что на такое дело просто не хватит сил, даже совершенное огнестрельное оружие не поможет. Но вот через несколько лет, когда войдут в строй новые корабли и начнут работу мануфактуры, то почему бы и не попробовать, имея два десятка дивизий по семь тысяч солдат в каждой?

— Пожалуй, Александр Данилович прав — нам нужно освобождать Киликию и восстанавливать Армянское царство, — старый Головин говорил негромко, было видно, что боярин хворает. — Объединив же его с землями горной Армении и хаченскими княжествами, мы получим защиту наших земель с востока. Мы будем помогать армянам, но не воевать вместо них — не стоит повторять ошибок базилевсов, и тем паче не устраивать религиозных гонений. Пусть веруют в Христа по-своему, лишь бы только хорошо сражались с неверными. Так и с рыцарями поступить родоскими — пусть клятвы свои исполняют. Но то мои мысли, Петр Алексеевич, не серчай ты на старика — богу богово, а кесарю кесарево!

— Чего ж мне на тебя серчать, дядя — все правильно. Если будут дальше воевать с сарацинами — пусть возвращаются в Антиохию, как мы туда придем. А нет — уходят прочь с наших островов, нечего им там делать, раз обещались Святую землю оберегать эти госпитальеры!

Павел только кивнул на слова Головина — тот был полностью прав. Вокруг собственно Византии располагались владения православный властителей, что надежно отсекали от врагов. Сербия, Болгария, Валахия и Молдавия прикрывали с запада, с востока Армения, как только она будет освобождена, и Грузия. На севере, через земли «Большой Орды», были русские княжества, самым сильным из которых было Московское.

Там и были враги — западнее великое княжество Литовское, захватившие все православные земли по Днепру. И польское королевство, вот уже как полтора века овладевшее Галичским княжеством, древней Червонной Русью. Вот здесь можно было воевать совместно с Москвой, благо посол великого князя Ивана Васильевича, вот уже во второй раз прибыл в Константинополь. Однако не все так просто — войск было мало, чтобы вести войну по всем направлениям — сейчас нужно сосредоточиться только на одном, вложив все силы в страшный удар.

А вот здесь требовалось думать и думать. Понятное дело, что если венецианцев поддержат венгры, то придется остановить продвижение в Киликию. И перебрасывать подкрепления на запад, но если в войну вступят поляки и литовцы, да еще ударит хан Ахмат, то защищать придется северные рубежи, а это вероятно .ВКЛ при поддержке поляков стремится выйти к побережью Черного моря между Днестром и Днепром, откуда их изгнали татары полвека тому назад. Так что ситуация невероятно сложная, и теперь все зависит от дипломатов — тогда и можно будет определиться с планами…

Глава 51

— Петр Алексеевич, я за последние семь лет работал в жизни как никогда. Но поверь, увеличить производство оружия просто невозможно — и так трудимся с полным напряжением сил. Я понимаю, что гладкоствольные фузеи производить гораздо легче, чем нарезные, и ставить на них прежние замки с кусочком пирита и огнивом, чтобы не мучится с увеличением производства капсюлей, но не стоит этого делать.

— Почему, мастер? Все пехотные батальоны получат обычные фузеи, «наперстки» бьют дальше обычных пуль, заряжать их легко. Согласен, что дальность стрельбы будет вдвое меньше, но так и полуверсты за глаза хватит, хороших стрелков маловато…

— Хорошо понимаю тебя, Петр Алексеевич. Пусть «гладкостволы» бьют не так точно, и дистанция меньше — но они вполне эффективны на поле боя — кто тут возражать будет. Да и дешевле в два раза выходят, чем штуцера. Вроде бы выгодно, но это только на первый взгляд. Ответь мне на один вопрос, можно ли идти вперед, если при этом постоянно делаешь шаги назад?

— Хм, действительно — озадачил ты меня. Фузеи намного лучше нынешних пищалей и кулеврин, которыми вооружены европейцы, но настолько же они уступают нашим штуцерам…

— Но никто ныне не может делать в большом количестве нарезное оружие, тем более капсюля — тут нужно иметь технологическую базу и какое-никакое, но химическое производство. А вот гладкоствольные ружья вполне по силам любому мастеру или умелому ремесленнику, и сейчас они смогут смастрячить их в достаточном количестве, причем не с фитильными, а с колесцовыми замками. Был бы образец, по нему сделать проще. Вот потому я и приказал снять с фузей наши старые замки, поставив капсюля. Нельзя, чтобы старые ружья попали в руки католикам — ты представляешь, что будет, если венгры, поляки, цезарцы и венецианцы начнут такие фузеи массово выделывать? А штуцера пустое — даже если станут трофеями, то скопировать их невозможно, капсюля не по зубам, а секрет их изготовления мы сохраним, на одном заводе в Таганроге сделать это просто.

Павел посмотрел на задумавшегося царя — тот что-то мысленно подсчитывал, потом негромко произнес:

— Ты как всегда прав, мастер — просто, когда враги со всех сторон обложили, хочется сразу всего и много.

— Если такое желание испытываешь, то скорее получишь ни хрена и постепенно, — Павел посмотрел на царя, тот только хмыкнул в ответ, мотнув головой. В последнее время Петр Алексеевич стал совершенно другим, более сдержанным, и уже редко поддавался импульсивным решениям.

— Ты на меня странно посмотрел, мастер. Тебя что-то тревожит?

— Да, государь, — негромко ответил Минаев, и Петр моментально напрягся, ведь к нему он редко обращался по титулу. — Ты со своей эскадрой принес в этот мир многое из того, что должно появиться на два века позже. Я от себя добавил то, что еще будет через полтора века. И главное — мы создали технологии, построили мануфактуры, верфи и заводы, которым в этом мире нет места. Хотим мы этого, или не хотим, уже не так важно — мы подстегнули промышленное и техническое развитие этого мира. Да, мы храним секреты, чтобы они не распространились по другим странам — как делать «гремучую ртуть», кокс для выплавки железа, дорны, кислоты и многое другое, да те же подзорные трубы, хотя стекло у нас выходит чуть мутноватое. Но скажи мне — трудно ли будет отлить из чугуна или меди единороги, если они попадут в руки