пока принц или кто-то из присутствующих не ляпнул что-нибудь лишнее. – Потому, что, в отличие от человека, упыри не умеют думать. Им нечем… за исключением отдельных случаев, которых упырями назвать нельзя.

- Почему?

- По Ховратскому.

- Э-э…

- Новая классификация нежити и нечисти, предложенная мастером Дугом Ховратским несколько лет назад, меняет представление о месте нечисти и нежити в современном мире. Это изучается в Институте некромагии на факультете нежитеведения.

- А что там изучают еще? Как создавать армии мертвых?

- Много чего. Если хотите, я потом расскажу вам немного подробнее.

- Сейчас. Я хочу сейчас, - он даже притопнул ногой. Ну, точь-в-точь, как его маменька! Кстати, в эту минуту он стал до того похож на королеву Ханну, что, наряди его в женское платье или ее в мужское, они могли бы сойти за близнецов. Хм…

- Нет, ваше высочество. Не сейчас. Потом. Сейчас у меня другая задача.

Рудик за моей спиной издал сдавленный звук. Подавился? Или просто собирается упасть в обморок? Мне плевать. Хотя он и вернул мне гильдейский знак и, не сомневаюсь, по щелчку пальцев запустит бюрократическую машину, которая с легкостью восстановит меня в рядах некромантов официально – хоть все бросай и беги «в поле»! – но я еще и инквизитор. Это никуда не делось. Орден так легко не выпускает свои жертвы, и, если что, готов предоставить мне убежище… вплоть до шанса незаметно покинуть страну. Конечно, отправляться в изгнание в моем возрасте тяжело, но если речь пойдет о спасении жизни…

- Какая у вас задача? – спросил принц. – Выполняйте ее поживее и…

- Охотно, - я размял пальцы. – Только… нам с вами надо отойти в сторонку. Чтобы не мешать.

- Чему? – он занервничал.

- Увидите.

Он стоял и смотрел.

Смотрел и видел.

Они шли. Шли к нему, гоня перед собой волну мертвящего воздуха, волну ужаса и боли. А он стоял и смотрел. Где-то в глубине души слабо шевелился страх. И восторг. Восторг от осознания надвигающейся мощи – и страх не справиться с нею.

- Ты…

Тот, кто стоял за его спиной, коснулся плеча холодными пальцами. Он небрежным движением сбросил с себя чужую руку.

- Нет. Я сам.

И сделал шаг им навстречу.

Я перевел дух, стараясь смотреть в сторону, чтобы принц Богумир не видел выражения моих глаз. Он все равно не смог бы прочитать мои тайные мысли, но пусть бы и не пытался. Не хочу.

- Ну, что там? – не выдержал Рудик, постучав в дверь. – Вы закончили?

- Да, - я покосился на принца. Тот нервным движением провел пятерней по волосам, вытер вспотевший лоб.

- Закончили? Это… все?

- Да, ваше высочество, проверка завершена.

- Эй! – Рудик постучал снова. – О чем вы там говорите?

- Вам интересно? Идите сюда, магистр! – я мановением руки снял с двери защиту. Мой бывший однокашник тут же ввалился в комнату, потирая руки. Он так сиял, словно ему не просто пообещали награду, но и вот прямо сейчас станут ее вручать.

- И каковы наши результаты? Згаш… то есть, мастер Груви, что вы можете сообщить хорошего?

Я пожал плечами. Если Рудик не видит сам, я не собираюсь облегчать ему задачу.

Правда состояла в том, что у принца Богумира напрочь отсутствовало то, что обычно именуется талантом. Или даром. Или Силой. Называйте, как хотите, суть от этого не изменится. Но его высочество был обычным юношей, каких тысячи и сотни тысяч в мире, а это значит, что магии он научиться никогда не сможет. Нет, были заметны кое-какие отблески, но это, скорее, побочный эффект от парочки амулетов, которые, несомненно, вручила ему заботливая маменька.

- Хорошего? Да все у нас… в норме.

- Это значит, что все хорошо, да? – встрял принц. – В таком случае, что вы собираетесь делать дальше? Я должен знать.

- Что дальше? – я задумался. – Ничего.

- То есть, как? – чуть ли не хором воскликнули все.

- А вот так. Меня приглашали для проверки наследника престола, - я вскинул ладонь, предупреждая словесный поток из уст Рудика. – Я это сделал. Проверка завершена. Я свободен и могу возвращаться домой… к своим делам.

- Но… вы должны сказать мне, что вы узнали. Я требую, - принц притопнул ногой. Рудик промолчал. Наверное, начал что-то подозревать. В таком случае, он небезнадежен.

- Потом. Позже.

- Когда?

- Позже! Не сегодня! Сначала я… должен написать отчет.

Терпеть не могу писанину, но на этот раз она меня спасла. Рудик тут же встал на мою сторону, залебезил перед нервничающим юнцом и потянул меня прочь.

- Это у тебя здорово получилось, - бормотал он дорогой. – Я в тебе не ошибся! Ты настоящий специалист! Это просто здорово, что я о тебе вспомнил! Молодец! Знай наших! Эх, какие прежде были кадры…

- Помолчи, - огрызнулся я в ответ.

- Ага, наш герой скромничает! Понимаю. Впереди много работы, надо составить план, написать отчет и вообще… Когда думаешь приступать к учебе?

- Учебе кого? – от неожиданности я остановился.

- Принца, разумеется!

- Принца…

Я прикусил губу. Да, Рудик ничего не понял. Не почувствовал! И этот человек ныне возглавляет гильдию некромантов! С таким-то багажом знаний! Но что я хотел? Ему папа купил тепленькое местечко в столице, усиленно проталкивал отпрыска по карьерной лестнице и, кто знает, не сыграли ли в его избрании банальные взятки и подкуп? Потому что не почувствовать того, что понял с первого раза я… тут нужно быть даже не середнячком, а полной посредственностью в магии.

- Потом. Не сейчас. Не сегодня.

- А когда?

- Ну… на следующей седмице. Надо ведь и расписание поменять, чтобы у меня нашлось время на эти дополнительные уроки. Я не могу все бросить и…

- Почему это не можешь? Можешь, еще как! Ты мне только кивни – я мигом сделаю тебе освобождение от работы. Сам подумай, что важнее – читать лекции десятку-другому недорослей или обучать магии и защите от зла нашего будущего короля? Гаранта стабильности и власти в стране!

Я хотел сказать, что десяток хорошо обученных некромантов тоже может гарантировать стране стабильность – в