Тот попробовал сопротивляться, но я использовал для воздействия одноразовый артефакт — Внушение Слабым Королевского ранга. А так как маг на порядки уступал мне во всех показателях, я легко продавил его Волю.

— Ты отдашь всё, что получил от меня, Олегу Громову, — сказал я, взяв ладонями его лицо и глядя прямо в глаза. — Любой, повторяю, ценой. Никто иной не должен знать об этом. Понятно?

— Да, — как болванчик кивнул он мне под удивлёнными взглядами остальных.

— Вот и отлично, — вдохнул я. — А теперь используй возврат. А вы — взглянул я на остальных. — Рикнёте попытаться вернуться сейчас — убью всех до единого. Красноглазый Мечник он такой, — хмыкнул я, отгоняя мысли об Оле. — Ни детей, ни стариков не щадит.

Судя по угрюмому молчанию, мне поверили. Возвратом называлась отдельная техника, занимавшая три часа, что отправляла обратно человека, ступившего сюда. В бою не используешь, но сейчас я готов был сам стеречь старика, лишь бы убедиться, что он отправится назад. Пусть моя помощь будет лишь малой каплей... Но, Земля, дождись — твой сын вырастет чудовищем, чью мощь будет сложно осознать даже в центральном мире. И тогда я вернусь домой.

Глава 19

— Закатные Солнцецветы, Императорский ранг Высокое качество, два десятка... Та-ак, Мурлочья Ягода, Легендарный ранг Низкое качество... Слушайте, а у этих горе-грабителей немало хорошего тут собрано! — присвистнула Лорейн.

Мы с Байцаем лишь поморщились в ответ, не отвлекаясь от перевязки ран. Дорогущие бинты, обработанные целебными мазями Королевского ранга, и зелья Императорского — оправимся мы достаточно быстро, но в самих фактах ранений приятного было мало.

Шёл пятый день нашего путешествия по запретной зоне. Как и все, мы стремились к сердцу данной локации, расположенному в уже виднеющихся вдалеке горах. До них ещё было не меньше суток пути, и в дороге мы всё чаще напарывались на различные отряды подобных нам авантюристов. Большие группы мы намеренно избегали, из-за малых же мы не считали нужным пытаться оставаться незамеченными — ведь чем раньше мы доберёмся до места назначения, тем больше шансов добыть что-то стоящее, а потому лишний раз закладывать крюки мы не собирались.

Однако даже по меркам малых отрядов мы весьма выделялись — ведь нас было всего трое, тогда как самая мала печать на квоты давала пять мест, так что минимальный отряд бывал именно таких размеров. Первыми в драку лезть я своим спутникам запретил, но трижды подраться всё же пришлось — даже в лесу, не особо отвлекаясь на поиски, можно было найти немало ценностей. А потому при виде трёх человек отряды из полутора десятка практиков не всегда удерживались от соблазна потребовать предъявить к осмотру наши пространственные хранилища. Разглядев же нашу экипировку, особенно мою Лорейн, требования возрастали — от артефактов Легендарного ранга никто не откажется. Они ведь ценятся на порядки больше алхимических растений и прочих реагентов соответствующего ранга, а ограбить тройку незнакомцев... Сама Система велит, так сказать.

И вот мы опять на небольшой лесной полянке, по которой раскиданы остатки тел неудачников. Ну не написано у меня на лбу, что я могу потягаться с десятком, а то и полутора десятками практиков своего уровня, не написано и ничего тут не поделать.

— Если бы ты не дразнила их лидера, конкретно этого боя можно было бы и избежать, — укоряюще взглянул на девушку Байцай.

— Если бы от взгляда можно было забеременеть, именно это со мной и случилось бы, — огрызнулась та. — Подобное спускать молча — верный способ показать противнику слабость. Они бы всё равно напали — вот только ударили бы в спину. И не то, что бы я на что-то такое намекаю, но как думаешь, чья жизнь в случае подобной атаки была бы в наибольшей опасности? Наш красноглазый лидер силён, как порождение бездны и демонов, я владею Законом Тени и нужна была бы их лидеру живой... В общем, выводы делай сам.

— Вынужден признать её правоту, дружище — признал я. — На твои мохнатые ягодицы они бы точно не позарились, так что проблему в любом случае пришлось бы решать кардинально. Но он тоже прав, женщина — впредь не провоцируй противника без моего приказа.

— А как ты намерен отдать такой приказ, стоя с ними рядом? — деланно удивилась она. — Прямо перед ними скажешь — Лорейн, будь любезна, спровоцируй ребят на атаку, что бы они подставились под мой удар?

— Надо будет — так и скажу, — без улыбки подтвердил я. — На первый раз я тебе такую выходку прощаю, но в следующий раз — отправишься дальше странствовать одна. Я обещал приглядывать за тобой в путешествии, а не нянчится с избалованной девкой, которая не слушает команд. Хочешь быть на особом положении и диктовать свои прихоти — скатертью дорога, объединённые силы алирнцев в дне пути позади нас. Принцессу Храма Мечей там примут с почестями, не сомневайся. Мы поняли друг друга?

Девушка лишь гордо вздёрнула носик, но я на такое соглашаться не собирался.

— Я жду ответа! — возвысил я голос, гневно вздыбив ауру и надавливая на неё.

— И какого ответа ты ждёшь?! — ядовито встопорщилась она.

— Ребята, давайте жить дружно! — влез Байцай. — Вы ещё подеритесь, выясняя, кто главнее. Лорейн, ты сама соглашалась в самом начале — лидер Костя. Костя, не забывай — ты здесь на ролях чего-то среднего между папашей и нянькой, и сам согласился на эту роль. Просто найдите уже, ёб вашу мать, ебучий компромисс! — взревел он на последней фразе. — Это вы столь круты, что можете никого тут не бояться. Я же от ваших попыток показать друг-другу кто круче являюсь единственным, кто реально страдает. Можно вы уже как-то решите, что Костя главный? Просто как по мне, ты страдаешь ерундой, Лорейн, а ты, командир, ей подыгрываешь.

— Никто из нас не играет! — возмутилась девушка.

— Это ты просто не знаешь Костю, — заверил её Байцай. — В таких ситуациях он обычно избивает до кровавой мочи того, кто пытается оспаривать его власть. А как ты сама могла убедиться, он достаточно силён, что бы проделать с тобой подобный номер, но почему-то ещё не использовал этот козырь. Так что прошу