С последним игрок разобрался немедленно. Он создал телепорт в Поленково, после чего прыжком переместился в свой бывший дом. В этом часовом поясе наступало раннее утро, женщина спала.

— Лена, проснись, — он направил лёгкое ментальное давление, выводя ту из сна.

— А? Что? — Лена дёрнулась, напуганная.

— Спокойно, это я, — он нашёл и зажёг свечку, чтобы она смогла разглядеть лицо.

— Артём? — обеспокоенная женщина явно удивилась. — Что ты хотел?

— Вот, — мужчина показал семечко и сказал. — Съешь немедленно.

Уговаривать и что-то объяснять желания не было, поэтому он надавил ментально, принуждая ту повиноваться.

— Это семечко позволит тебе безопасно жить, работая артефактором, — объяснил он после того, как указание было выполнено. — Однако его развитие требует море сил.

— Я-я… поняла, — она явно взбодрилась, и сон слетел.

— Аркадию напишу, он попозже возьмёт тебя под крыло, — добавил игрок. — Не забудь мои слова и развивай его.

— А ты? — неожиданно спросила подруга давно минувших дней.

— Что я? — хмыкнул он. — Мы больше не увидимся. Забудь про меня.

Лена промолчала. В её разуме царил сумбур. Мужчина больше не стал что-то объяснять и говорить, усложняя ситуацию. Он телепортировался обратно, в Северную Америку.

На душе странным образом чуточку полегчало. Больше Артём не чувствовал перед ней обязательств. Он дал Лене средство улучшить свою жизнь. Остальное зависело только от неё самой. Как и обещал, мужчина написал Аркадию объяснив ситуацию, после чего навсегда выбросил судьбу смертной женщины из головы.

Наконец разобравшись со всем, он лёг отдыхать. Требовалось «усвоить» вложенные в интеллект пятнадцать очков. Спать не хотелось, поэтому игрок обдумывал варианты своих действий. В том, что лёгким дело не покажется, он был уверен на сто процентов.

Ранним утром человек открыл глаза. Разум был спокоен, а тело отдохнувшим.

«Пора», — мысленно отметил Артём.

Он отыскал спящую Яойщицу и заставил её дать максимальное усиление, на которое та способна. После чего покинул поселение.

Вчера за разговорами игрок выяснил, что монстр, угрожающий местным, обитает в гористой местности недалеко от одной из зелёных зон.

Собственно, вместе с границей этой зоны он и продвигается, и скоро в территорию его интересов неизбежно попадут поселения людей. Именно туда и направился игрок.

Артём привычным образом создал себе конструкт из множества плоскостей, чтобы не повредить экипировку от трения воздуха, и взлетел в небеса. Как и любой обыватель, раньше он ничего особенного о географии Северной Америки не знал. Чего греха таить, он и родными-то краями интересовался не очень. Однако наблюдать за землей с высоты десятка километров оказалось намного увлекательнее, нежели изучать карты.

Калифорния представляла из себя уютную долину близ побережья, со всех сторон окруженную горами. Вероятно, именно из-за этого люди смогли здесь укрепиться и защитить себя в условиях апокалипсиса.

Горная местность сверху походила на этакие жёлтые складки с лёгкими вкраплениями зелёного. Сейчас как раз было засушливое лето, поэтому очередное ярко-зелёное сочное пятно он обнаружил без всяких проблем.

«Моя цель», — утвердительно отметил игрок и начал снижаться.

Лезть в эпицентр опасности он не спешил и для начала решил осмотреть округу, при случае выполнив обещание Яойщицы. Все же она ему неплохо заплатила.

Монстр-1, на которого он получил заказ, был сейчас теоретически самым сильным существом на планете и в ладдере выглядел необычно:

Висаж. Страж Недр 237ур. [Масштабные атаки], [Защита], [Контроль], [Владение полем боя], (Земля). #1

Дело в том, что информации о реальном боевом контакте с этим существом не имели. А значит, и о способностях никто и ничего не знал. Догадки строились лишь от имени и тегов в ладдере, что являлось крайне зыбкой базой.

О факте его существования знали только по небольшим землетрясениям в гористых местностях и тяжёлой удушающей ауре. Оттого монстра и назвали Дрожью земли, стараясь не беспокоить. То, что это именно Висаж, а не кто-то иной, было известно благодаря опознавательному атрибуту одного из ранкеров. Однако какой-то более подробной информации не было — вскоре тот смельчак бесследно пропал в этом районе.

Сейчас зверь стал активнее, потихоньку смещая местоположение в сторону поселений. Яойщица же, как «истинная» американка, жаждала нанести упреждающий удар, тем самым подняв свои очки на политической арене.

В целом ход логичный и правильный. Артём не был в обиде, что его хотят использовать, ведь плата оказалась хороша. Да и откровенность Ани подкупала.

Первое, что он ощутил, — то самое угнетающее чувство, о котором упоминалось на форумах. Пространственная аура зафиксировала неизвестное излучение, исходящее от одной из горных рек.

Игрок мгновенно заинтересовался этим и отправился в нужном направлении. Излучение распространялось довольно далеко, и вскоре ему пришлось испытать его на своей шкуре. Лучше и не скажешь: неприятная аура действительно подавляла. Артём отметил, что ему стало труднее манипулировать энергией. Ощутил он и эмоциональное угнетение, но тут вмешались выкупленные у Эрли артефакты.

Щит беспокойного мага

Предупреждает скрытые ментальные атаки на разум. Помогает сопротивляться воздействиям.

Пластинки из черного материала потеплели, а негативные чувства, смутившие рассудок, сбавили накал. Похоже, противник, и правда, непростой.

Попав под чужое воздействие, он наконец ощутил точное местоположение цели. Монстр находился на глубине нескольких километров. Все сходилось.

«Ага, ты думаешь, я сейчас рвану в твою западню, — усмехнулся Артём. — Пошёл-ка ты, дружок!»

Оценив врага как опасного, он решил не мелочиться и сразу навязать свой бой. Артём переместился пространственным прыжком, заняв позицию ровно над неведомым врагом, начав формировать в руке источник.

Тут же он смог оценить и удобство нового бонуса. Разум будто разделился, позволяя управлять несколькими потоками силы одновременно, что ускорило построение непростого конструкта.

Закончив, он направил почти невидимую сферу навыка вниз, наблюдая за результатом. В первые минуты ничего не изменилось. Однако потом навык достиг земной поверхности, устраивая локальный конец света.

Артём с высоты спокойно наблюдал, как тёмная точка поглощает все вокруг себя, увеличиваясь размерах и наливаясь чернотой. Как обычно, все это происходило в мертвой тишине.

В какой-то момент ему резко стало легче дышать: источник начал пожирать чужую ауру, не давая ей дотянуться до игрока. Мужчина молча следил за ситуацией. Его навык тем временем полностью «слизнул» гору и опускался дальше, образуя котлован.