С трудом, но она всё же смогла прорезать пять сантиметров коры кактуса, и из того полилась жёлтая вязкая жидкость, но сравнительно немного.

Девушка всё собрала в баночку и не забыла прихватить кусок коры. Далее они направились к реке, которая вместо того, чтобы впадать в реки и озёра, попросту выливалась из осколка, падая в Мёртвое море.

— Интересно, а эти иголки сильно колючие? — Кристина подошла к дереву-кактусу, с интересом рассматривала его. Метров десять в высоту, жёлто-зелёная кора, множество ветвей и иголками. Где-то можно было разглядеть синие цветы, но нюхать их девушка не собиралась. А вот Ома…

— Цветочки приятные и не ядовитые, да и в колючках яда я не чувствую, — девушка схватила пальчиками одну из иголок кактуса и попыталась отломить, но не вышло.

— Это может быть хитрый яд, внеземной! — заявила Кристина, на что человек-мышь, которая явно не землянин, похлопала глазками.

— Не подходите к растениям, они могут быть опасны, — Артём кинул на девушек сердитый взгляд, и те, вздрогнув, отошли от кактуса и поспешили к остальным.

Вот только стоило им сделать несколько шагов, как огромная роза, что росла рядом с кактусом деревом, раскрыла свой бутон, обнажая пасть с множеством колец из зубов, и ринулась на девушек!

Кристина, заметив движение тени, обернулась и окаменела от ужаса. Её рука дёрнулась, чтобы поднять посох и создать заклинание, от которого, вероятно, не будет никакого толку, но в этот же миг крепкие мужские руки обхватили её за талию и унесли вдаль!

— Лять! Говорил же, тут опасно! — выругался парень, продолжая бежать даже после прекращения действия Рывка. В его левой руке находилась Кристина. В правой — Ому, а спереди показалась ещё одна роза. Она раскрыла свой бутон, будто улыбаясь.

— Вашу ж…

Глава 20

— Нападает! — прокричала Кристина, но Артём и так видел это.

Огромная роза, способная заглотить быка, опускала свой бутон точно на людей. Вот только их резко потянуло в сторону, и парень, оттолкнувшись от земли, помог этой силе, отлетая на несколько метров.

— Сюда! — выкрикнула Лена, а над головой парня пролетели кинжалы, принявшиеся резать стебель растения. Но Артёму было не до любования этим. Он мчался вперёд, а тут ещё и корни стали вырываться из земли, пытаясь пронзить людей.

Причём именно пронзить. Корень сперва заострялся, делая свой кончик тонким и острым словно игла, а потом изгибался словно пружина и выстреливал собой. Благо, Артёму хватало скорости, чтобы бежать быстрее, чем это происходило. Но один раз его едва не задело. Точнее Кристину в его руке…

Тем временем неподалёку Тифа шинковала очередную розу, и король даже приметил, как упала монетка, стоило стеблю разделиться на две части.

Один из корней тут же застыл, и загадка «Чей же это корень? Кактуса или розы?» решилась сама собой.

— Сюда! Здесь больше нет роз! Тут безопасно! — прокричала Тифа, и парень помчался к ней.

Слово «больше» было верно подобрано, так как, прибыв на место, король увидел три поваленные розы. Из их стеблей текла жёлтая вязкая жижа, как и из кактуса, поэтому парень, поставив мышь и колдунью на землю, аккуратно набрал жидкости и взял образец мякоти. Но перед этим перевязал лицо.

Хоть Ому и говорила, что оно не ядовитое, но смертельно опасные бактерии и патогены она не умеет обнаруживать.

Лена тем временем одолела один из цветков и переключилась на другой. Но кинжалы для этого дела не лучшее оружие. Зато она смогла спасти Тифу, которая не заметила, как позади неё появился корень.

Воительницу норв отнесло в сторону за миг до того, как корень выстрелил собой, едва не поразив её спину.

— Отходим! — приказал король. Очень уж ему не нравились эти противники. Особенно корни. Одна ошибка, и всё — конец.

— Дрянные цветы… — ворчала воительница, с осторожностью подходя к парню с девушками. Но корней больше не появлялось, у них не сильно большая длина, поэтому атакуют лишь в десяти или около того метрах от цветка. — Зато единиц жизни дают, что надо, аж сорок четыре за каждого. И одиннадцать монет.

— Коэффициент двести и пятьдесят? Противоположный разумным, значит… — король задумался и окинул внимательным взглядом этот кактусовый лес.

Роз нашёл немало, но между ними было от десяти до тридцати метров расстояния. Как правило, они росли рядом с кактусами, как бы прячась за ними, а может, и вовсе живут в симбиозе. Артём ещё пока не знал, но решил, что обязательно узнает.

Тифа, к слову, получила двенадцатый уровень и уже двигалась к тринадцатому, всё же пять цветков по сорок четыре ЕЖ — это более двух сотен!

Лена убила лишь две розы, а до тринадцатого уровня нужно примерно четыре цветка.

— Получается, дождь не ослабил растения, а сделал их сильнее… — предположил парень, но ответить никто не мог. Попросту никто не знал.

Далее он повёл отряд к реке, но шли они крайне осторожно. Лена не чувствовала растения, поэтому не могла сказать, как их обойти. Однако тут помогла Ома. У девушки-мышки был острый нюх, и она по запаху могла сказать, где прячутся розы. А они, и правда, прятались!

Розы изгибали ствол, скрываясь за деревьями-кактусами, и стоило людям подойти ближе, как цветы тут же выглядывали и нападали! Впрочем, потенциальные жертвы сразу отходили или пробегали, оставляя «цветочки» голодными.

— В реке рыба водится, — сообщила Лена, стоило людям подойти к небольшой речушке. Она была метров пять в ширину, а из-за того, что вода жёлтая, глубину было не узнать, да и проверять не хотелось, как и подходить ближе.

— Вероятно, опасная и ядовитая. Не верю, что в этой реке может водиться что-то нормальное, — парень не стал подходить к реке, как, собственно, и девушки. Поэтому воду набрали Кристина с Леной, объединив усилия.

— А теперь на остров, нужно провести анализ материалов, а пока его проводят, вход в королевство нам закрыт.

— Чем мы тогда будем заниматься? — Кристина похлопала глазками, глядя на парня. Она держала его за руку, чем вызывала у Лены недовольство. Однако девушка знала, как та волнуется. Но вот то, что Ома взяла его за вторую руку, её прям взбесило.

— Возьмём топоры побольше и будем охотиться. Но сперва