— Ты обещал, Евгеньич! — добавил он. — Какой там куш сегодня?

— Как обычно. По двадцать пять на колокол. Круга три-четыре, думаю, сделаем. Но ты смотри, держи себя в руках, Жбан! Ещё одна такая выходка, как тогда, в «Ушкуйнике» — и я тебя больше на ярмарку не выпущу.

— Да чего я, не понимаю, что ли… — скривился амбал. — Ты только дай шанс! Денег хоцца.

— Посмотрим, — неохотно согласился Дымов. — Ну а ты чего стоишь, Богдан? Что-то непонятно?

— Да ни хрена не понятно, если честно.

— Ладно, отойдём в сторонку, потолкуем…

Мы вышли из зала. Дымов, прислонившись спиной к стене, скрестил руки на груди. Присмотревшись, я и в нём разглядел присутствие эдры, но тоже слабое, которое и Даром-то нельзя было назвать. Скорее просто присутствие, фон, пропитывающий тело, но существенно не изменяющий его. Зато Аспект её вполне читался, поскольку был мне уже знаком. Такой же, как у Велесова. Я уже привык называть такой Аспектом Зверя — это была самая очевидная и точная ассоциация, что возникала у меня с подобными Дарами. Некая первобытная маскулинная сила, агрессия, хищнические инстинкты…

В этом плане я даже не совсем согласен был с тем, что таких, как Велесов, называют упырями. Они не вампиры в том смысле, какой я привык вкладывать в это слово. Не мертвяки, питающие кровью. Скорее, именно хищники. Даже ближе к оборотням.

Впрочем, Дымов не упырь. Просто бывалый боец — достаточно взглянуть на его приплюснутый, явно не раз ломаный нос, сбитые напрочь костяшки на кулаках, чуть сутулую от боксёрской стойки спину. Но, в отличие от того амбала в зале, он мне даже понравился. Вроде толковый мужик. Взгляд хоть и жёсткий, но какой-то… честный, что ли. Прямой. Такие камень за пазухой не держат. Если надо — просто и без затей бьют в лоб.

— Расскажите толком — что тут будет, к чему готовиться? Я просто не местный, в первый раз в Колизеуме. Даже со стороны ни разу не смотрел.

— Но решил сразу быка за рога взять? Рисковый ты парень.

— Деньги нужны, — пожал я плечами. — Показалось, что это лёгкий способ подзаработать.

— Для кого и лёгкий. А для кого не очень. Ну, впрочем, сегодня неплохой день, чтобы испытать свои силы. Мы такие сборища ярмаркой называем. Народу много собирается. Пока бои идут, заодно и торговля всякая ведётся интересная. Не сахарными петушками, если ты понимаешь, о чём я. Но это, впрочем, не наша забота. Мы здесь, чтобы в круге представления показывать. И зрелище должно быть интересное.

— Вы сказали, что сегодня подставными пойдем? Что это значит?

— На ярмарках мы частенько мужиков из толпы вызываем. Под разным соусом. Кто сколько раундов против нашего бойца продержится. Или, например, бои навылет — кто побеждает, дерётся со следующим желающим. Или Царь горы. Это самый большой замес, там толпой дерутся, каждый за себя. И надо продержаться дольше остальных.

— И что, много желающих находится?

— Да хватает. За победу в таких забавах куш выставляем. Ну, и ставки принимаются. Так что это всем интересно. Кто-то просто смотрит. Кто-то деньгами готов рискнуть. А кто и зубами. Ну, а когда желающих из толпы мало — вот тут-то подставные и пригождаются. Всегда надо хотя бы с полдюжины держать. Используем для этого свежих людей, которые ещё не светились на боях.

— И какие условия?

— Просто выйдешь в круг, когда я скажу. И бьёшься, как можешь.

— А если куш сорву?

— Он твой. Ну, и плюс те деньги, что тебе Фома обещал.

— Он обещал тридцатку.

— Да, я знаю. Многовато, кстати. Обычно новичкам не больше червонца доплачиваем. Но тебя он, видно, очень высоко оценил.

Угу. Или очень уж хотел заманить сюда.

— Ладно, я понял. А какие правила-то на арене?

— Никакого оружия, конечно. Даже за свинчатку в кулаке сразу за дверь вышибут, да ещё и накостыляют. Не кусаться, не царапаться, в пах не бить. Ноздри да рты не драть, глаза не выдавливать… Ну, чего так смотришь? Я ж просто предупреждаю. Обычно обходится без этого.

— А экипировки никакой? Перчатки какие-нибудь типа боксерских?

Дымов помотал головой. Судя по его недоумённому выражению лица, он даже не вполне понял, о чём речь. Да уж, суровый тут спорт. Хотя, это даже не спорт, а скорее просто мордобой.

— Если передумал — выход во-он там. Сам найдёшь, или проводить? — спросил тренер, кажется, угадав моё настроение.

Говорил он без особой издёвки, но в итоге подстегнул меня этой фразой. Если до этого я ещё сомневался, то сейчас во мне опять взыграл мой максимализм.

С этим вообще беда. Ещё ведь и тело Богдана оказывает мне медвежью услугу — молодое, крепкое, на самом пике тестостерона. Плюс пока подавленный, но всё же дающий о себе знать Аспект Зверя, что я перенял у Велесова...

Да уж, с таким коктейлем сложно принимать взвешенные решения. Наоборот, кулаки так и чешутся. Что ж, просто направим это в нужное русло.

— Не передумал, — буркнул я. — Где, говорите, можно переодеться?

Минут через десять я уже был готов. Войлочными наколенниками и налокотниками брезговать не стал, на голени тоже примотал гибкие щитки, смягчающие удары по берцовой кости. Прикрыл защиту сменной одеждой, прихваченной с собой — Рада выделила мне рубаху, жилетку и штаны из каких-то старых запасов. Судя по размеру, даже не Демьяновых. Но мне сейчас в самый раз — испортить не жалко.

Я попрыгал, поприседал, устроил небольшой бой с тенью, привыкая к одежде. Подошедший Дымов следил за мной с нарастающим интересом.

— Ловко ты кулаками машешь, — одобрительно кивнул он. — А ну-ка, пойдём в круг…

Он нацепил на ладони здоровенные войлочные «лапы» и медленно пошёл на меня, подняв руки, как атакующий медведь. Я провёл несколько быстрых жёстких ударов, легко увернулся от ответных выпадов — полушутейных, поскольку с лапами Дымов не мог атаковать в полную силу.

— Хм… Давай ещё! — тренер сбросил войлочные подушки с рук, стянул кожанку, повесив её прямо на цепь, огораживающую ринг.

Ручищи у Дымова оказались мускулистые и жилистые, будто состоящие из туго перевитых между собой древесных корней.

Тактику он сменил — резко сократил дистанцию, стараясь загнать