Но пришлось подойти поближе, мягко пройти через эту братию и протянуть ей руку помощи.

— Чёрная Лисица, мы уходим, — сказал я спокойно, и та, как мне показалось, даже с какой-то благодарностью взяла меня за руку, позволив мне вывести её из окружения этой толпы.

Не далеко, правда.

Тяжёлая рука легла мне на плечо, явно показывая, что мной недовольны.

— Ты не из нашей секты, чужак, — холодно произнёс голос за моей спиной.

— Да, и поэтому ухожу вместе со своей… — мля, — женщиной.

Мля, я успел подумать уже в тот момент, когда изо рта вылетело слово «женщиной». Но тем не менее в лице я не поменялся.

— Ты проявляешь неуважение к тем, кто старше тебя, парень. Нельзя так бесцеремонно подойти и прервать наше общение.

Мне так и хотелось вздохнуть полной грудью от усталости. Но вместо этого я просто взял его за руку, сдавил её так, что затрещали косточки у парня, и убрал её со своего плеча, после чего просто увёл Лисицу с территории секты. За нами никто не последовал.

— Я думал, вы им раскидаете по первое число, — хмыкнул я, когда мы отлетели достаточно далеко.

— Я не настолько безрассудна, чтобы устраивать вражду там, где нам предстоит жить, как я понимаю, ближайший год. К тому же… после случившегося в песках я… Иначе говоря, моя стойкость немного, да подломилась, Юнксу, и старые раны дали о себе знать. Теперь я веду себя осторожнее.

— Простите, что…

— Всё в порядке. Ты многое делаешь для меня и вправе знать, если что-то происходит. Боюсь, теперь я немного не та, что до песков. И вряд ли это изменится.

— Ну… может и изменится, если посидим здесь годик-другой.

— Ты хочешь поднять меня и Пейжи?

— И Джа. Я бы и Стрекозу поднял, но, боюсь, у неё какое-то своё развитие. Она, не хочу её обидеть, относится…

— К развитию животных, — кивнула Лисица. — Да, тоже заметила это. Но думаю, что, как и Зу-Зу, она найдёт способ стать сильнее. И… Юнксу, я могу поговорить с тобой?

Интонации. По ним я понял, что сейчас Чёрная Лисица скажет мне что-то важное. И это важное будет чем-то личным. Она редко откровенничала со мной, но в последнее время хочешь — не хочешь, но ты становишься ближе друг к другу. Я узнавал больше о Лисице, о Джа и даже о Совунье. Последняя, как выяснилось, очень любила читать и могла похвастаться богатым знанием всевозможных историй и сказок.

Только Бао не кололся, и как однажды сказала Чёрная Лисица, он был похож на человека, который похоронил прошлое. А хоронят его добровольно лишь люди, которые что-то или кого-то потеряли. А иногда и то, и другое.

Но сейчас речь не о них, речь о Лисице, которая хотела чем-то поделиться со мной.

— Да, конечно, Чёрная Лисица, — притормозил я.

— Просто рано или поздно это всплывёт, и не факт, что от самого Бао, но…

Но что именно она хотела мне рассказать, я так и не узнал.

Потому что в этот момент почувствовал, как неожиданно падаю вниз!

— Что за… — только и успел я сказать, когда понял, что не могу взлететь или хотя бы остановить собственное падение.

Но я испугался совершенно по другой причине. Мне-то ничего, даже с такой высоты опасности рухнуть на землю для меня не было, так как максимум я себе кожу ветвями обдеру да синяков получу. Ну или сломаю что-то, однако это всё мелочь по сравнению с тем, что Лисица нахрен разобьётся с такой высоты.

И, собственно, именно за Лисицу я и испугался.

— Чёрная Лисица! Лин!

Я вытянулся стрелой к мастеру, как делают парашютисты, пытаясь падать в её сторону, чтобы подхватить и собой смягчить её падение. Она и сама была не дура, понимая, что на таком уровне падение для неё может быть вполне себе фатальным, если не повезёт. И сейчас испуганно вытянула ко мне руки, пытаясь схватиться…

И прямо перед моим носом пронеслась тень, подхватив Лисицу, когда я сам продолжал падать прямо…

А сука…

Я закрыл лицо руками, врезавшись в кроны деревьев. Лёгкий удар, треск на всю округу, шелест обрываемой листвы, ветви захлестали по телу, всё замелькало, и через мгновение лёгкого сопротивления я рухнул на землю на манер терминатора — на одно колено.

Вдох…

Выдох…

Фу-у-ух… я думал, будет хуже, если честно, а тут, в принципе, вполне себе терпимо, даже ноги не болят, хотя в груди немножко, но воздух да спёрло.

Я стёр с щеки кровь из царапины и поднял голову — над головой виднелась круглая дыра в зелёном потолке, оставшаяся после моего падения, и… никого. Хотя нет, вру, чувствую источники, семь источников, которые зависли где-то надо мной.

Тц… почему-то мне казалось, что я даже знаю, кто это…

Семеро источников тоже заметили, что гаснуть я не собирался, и через несколько секунд передо мной… вокруг меня спустилось шестеро друзей идиота. И, конечно же, главный из которых восьмого уровня держал в своих руках в захвате за шею локтём Лисицу, прикрываясь ею, как щитом. И ни один не боялся, ты погляди! Хотя чего там, у меня для них до сих пор пятый уровень, чего им меня бояться.

Я красноречиво отряхнулся от грязи и налипших ветвей, окинув их всех взглядом.

— Я сочту это недопониманием, если вы отпустите мою женщину и дадите нам уйти, — спокойно не без холодка в голосе предложил я. — Мне не нужны проблемы, как и вам.

Не впечатлил.

— Ты знаешь, кто я? — спросил негромко главарь этой недокомпании.

— Кто?

— Я родственник самого главы клана Огненной Змеи Золотого Карася. Думаешь, мне что-либо будет за то, что я напинал какому-то смерду за пределами секты?

— Я гость твоего родственника Золотого Карася.

— И что? — усмехнулся он. — Кого он выберет — какого-то неудачника или свою кровь? Но я дам тебе выбор — ты можешь по-хорошему убраться отсюда сейчас, или будешь наблюдать перед смертью, что мы будем делать с твоей… — хмыкнул, — женщиной.

— Глотать сопли и просить о пощаде, целуя мои гэта? — хмыкнула она холодно.

— Заткнись, — шикнул он, сдавив её горло. — У нас будет