— О, это на тебя больше похоже, — нервно поёжился я.

Почему-то милая улыбка в сочетании с этими словами пугала куда сильнее злобного взгляда.

— Да? — задумалась она. — Эх… Что поделать, нормальной девушки из меня не получилось. Какая-то перекособоченная психопатка.

— Эм… — завис я второй раз за разговор. — Кхм… Во-первых, ты не перекособоченная…

— Но психопатка? — горько усмехнулась она.

— Калия, у меня сейчас ощущение, что мой мозг чайной ложкой едят, сжалься, будь добра.

— Прости, — смутилась она.

Ну то есть по нормальному смутилась.

Я промолчал. Калия тоже не спешила продолжать разговор. Так и сидели, наблюдая, как темнеет… Точнее, я сидел на ветке, а она стояла рядом, покачиваясь в такт ветру. Идеальное чувство баланса у неё.

— Замяли, — сказал я, вспомнив, что на извинения надо бы что-то ответить.

— То есть ты готов общаться как раньше? — сразу же спросила она.

— Смотря, что ты имеешь в виду под раньше.

— Это без моей неадекватной агрессивности.

— Самокритично, — хмыкнул я, с опаской косясь на Калию.

Вдруг она с ума сошла и сейчас набросится?

— Сказала, как есть, — пожала она плечами. — Ты ведь знаешь, что я из семьи убийц. Но не знаешь, что нормального общения в моей жизни не было. Поэтому… вот как-то так, — развела она руками. — Подумала, что надо учиться не только драться, но и общаться. Поможешь мне в этом?

— Постараюсь… — медленно проговорил я, пытаясь судорожно понять, в чем именно нужна ей помощь.

— Спасибо. Знаешь, в чем ирония? Ну, кроме того, что ты меня снова спас.

— В чем же?

— Я пришла к Такену, попросив его защитить от матери. Надеялась, что моя жизнь не будет связана с убийствами по заказу. Но надо же было так случиться, что моя способность как нельзя лучше подходит для этого.

Калия выставила руку и покрыла её чернотой.

— Идеальная маскировка. Которая меня так бесила и которая спасла жизнь. Двойная ирония получается.

— А это нормально? — спросил я, видя, как маскировку куда-то потянуло.

Черные крупицы формировались и слетали, устремляясь… в сторону ям, где проходило испытание.

— Нет, — нахмурилась Калия. — Силы тратятся, не пойму…

— А попробуй усилить, — предложил я, откусив кусок мяса.

Мне было любопытно. Да и обсуждение способностей — безобидная тема.

Калия окуталась чернотой полностью. Поток частиц усилился. Настолько явно, что любопытство сменилось беспокойством.

— Холодно… — сказала девушка.

И тут картина сложилась в моей голове.

Подскочив, я присел, резко выпрямился и прыгнул между деревьев. Когда подлетал к концу леса, выпустил цепь, зацепился и дернул себя, добавляя ускорения. Вышло криво, я полетел, кувыркаясь, но главное — в нужную сторону. Когда приземлился, то и сам холод ощутил. Как и услышал крики людей в ямах.

Тогда я не знал, насколько прав. Не знал, что в яме с колдуном сидит Пушка. Ударил на одних инстинктах. Что-то внутри меня точно определило, где находится источник холода. Уже вытащив парня, мелькнула мысль, что за нарушение испытания мне ох как не поздоровится, но тут в меня прилетела ответка, и глупые мысли кончились.

Когда поднялся, увидел мелькнувший кокон. Он исчез, устремившись к крепости. Покряхтывая, утер кровь из носа.

Как и с Розой, от удара меня обдало смертельным холодом. Но что-то было не так. Он уходил куда быстрее, чем можно было ожидать. Прислушавшись к ощущениям, с удивлением обнаружил, что мой внутренний шар энергии, который я так долго создавал, с энтузиазмом пожирает холод.

Вот так сюрприз…

Пригнувшись, чтобы меня ученики снизу не заметили, я ползком вылез за пределы ям и потопал в сторону крепости. Кажется, всё уже разрешилось.

Калия выбежала из леса, и я помахал ей рукой.

Если не ошибаюсь, то у нас теперь есть отличный способ обнаруживать эту чертовщину. Нужно срочно доложить Такену.

Глава 18. Ночи холодные, или Как Спартанец удар поглощал

— Ты что учудил?! — с возмущением спросила Калия. — И кто так убегает?!

Так как я думал совсем о другом, то не сразу догнал суть второго вопроса.

— Мы там колдуна поймали. Бежим в крепость. Надо важную новость сообщить.

— Оставив пост? — нахмурилась Калия. — Надо хотя бы наших предупредить.

— По пути сделаем. В той стороне тоже наши есть.

— Так, а что случилось-то? Я ничего не видела.

— Быстрее ножками надо перебирать.

— Это сейчас шутка? — с подозрением спросила Калия.

— Шутка, шутка…

Я пересказал, что случилось.

Когда пришли в крепость, нас уже ждали. Встретила охрана и проводила в дальнюю часть замка. Где стоял Такен перед шаром, внутри которого угадывался силуэт того самого ученика, которого я выдернул.

— Молодцы, что пришли, — сказал он и поманил к себе. — Рассказывайте, что сподвигло вас нарушить приказы и вмешаться.

Первой слово взяла Калия. Как-никак, эта история началась с её способности. Эту часть она и поведала. Дальше я рассказал свою.

— Ты почувствовал холод и решил напасть на другого ученика? — уточнил Такен. — Не знаю, хвалить тебя или наказать. С одной стороны, откровенная халатность, импульсивность и необдуманность действий. С другой — победителей не судят.

— Это колдун? — спросил я.

— Он самый, — кивнул Такен.

Что в его шлеме было едва заметно.

— Можете осмотреть его. Он уже несколько раз попытался сдохнуть и сбежать, но сфера его держит. Калия, задействуй свою способность, проверим, сохранился ли эффект.

Эффект сохранился. Стоило девушке «спрятаться», как кусочки черноты полетели к шару и уперлись в его стенку.

Замечу, что во дворе мы стояли не одни. У самого шара никого не было, но в тени здания неподалеку стояла целительница. Да и охрана на стенах собралась.

— Очень интересно, — сказал Такен. — Спартанец, скажи, ты мне доверяешь?

К чему это он?

— В той мере, насколько это разумно, — нашёлся я с ответом.

— Это насколько же? — развеселился Мастер.

— Немного, — признался я.

— Позор… — протянул он. — Тебе, как ученику, и мне, как учителю. Хорошо для меня, что ты инструмент и обязан подчиняться. А инструменты что? Принято хорошо затачивать. Полезай в шар. Он пропустит тебя.

— Чего? — не догнал я. — К