— Это да, — Дылда вынесла из забоя охапку обломков и со звоном высыпала их на дно вертикального ствола, — в шкафчиках какой-то ручной инструмент есть…

— И чего ж вы молчали?!

— Да мы им не пользуемся, это как-то совсем примитивно.

— Зато надежно и практично! Все что найду — принесу!

Вернувшись в камеру, Егор обнаружил в шкафах три штуки напоминающие земные кирки. И поддон с широкой ручкой, который можно было использовать как волокушу. С добычей по тросу он вернулся к штольне. За время его отсутствия гора вытащенной из прохода породы значительно выросла.

— Народ! — громко крикнул Егор, — выходи-получай средства производства!

Ответом ему была полная тишина.

— Эй! — Егор заглянул в шахту, — вы где все? Аууу!

Никто опять не отозвался. Оставив остальной скарб возле входа, Егор в правую руку взял кирку и пару раз рассек ею воздух — не меч, конечно же, но при должной сноровке череп раскроить можно. Егор не сомневался, что товарищи его пропали не на ровном месте. Либо конкурирующая бригада их перехватила, либо тюремщики постарались. Сам он в плен без боя сдаваться не собирался!

Осторожно ступая, он начал спуск. Шахта уходила под небольшим углом вниз и делала поворот в том месте, где у закоса проснулось чувство предвидения и он обнаружил фетуций. Из-за поворота послышался как-то шорох. Егор застыл, подняв кирку. Неизвестный, напавший на бригаду, появляться не торопился.

Воображение Егора разыгралось не на шутку. Он представил себе выжившее в случившейся на Рудабе катастрофе существо. Нечто, способное жить в полной темноте и без воздуха. С кровью из молекулярной кислоты, с когтями, способными рассекать металл. А что еще может выжить в таких адовых условиях?!

Жуткая инопланетная тварь отказывалась из прохода вылезать. И Егору пришлось идти навстречу ей и неизвестности. Тоннель, после поворота, резко пошел вглубь планеты. Видимо закос выдал новое направление. Егор осторожно и стараясь не шуметь, пошел вниз, но умудрился наступить на осколок. Он поскользнулся, грохнулся на спину, заехал киркой себе по шлему и заскользил вниз про прорубленной шахте.

«Спасатель хренов!», — обругал себя Егор, стараясь извернуться и воткнуть кирку в пол шахты, чтобы затормозить падение. Но кирка бессильно отскочила от камня. Да и тоннель оказался с подлянкой — бригада пробурила свод какого-то подземного пузыря. Внутрь которого и залетел размахивающий киркой Егор.

— Мааать! — орал он, представляя себе, что падает в бездонную пропасть. А потом воскрешается. У диких.

Но вместо смачного удара о твердую поверхность Егор оказался в нежных, но сильных объятиях.

— Чего орешь? — держа у своей груди Филимоновича, как младенца, спросила Дылда.

— Поставь меня на землю. Пожалуйста.

— Да без проблем, — миитэ опустила Егора, — так чего ты орал?

Невинный вроде бы вопрос разозлил Филимоновича.

— Вот тут, — Егор указал пальцев на забрало своего шлема, — есть такая штука, как рация! Почему вы не ответили на мой вызов? И не предупредили, что впереди провал?!

— Оглянись, — сказала миитэ и Егор завертел головой. На этом уровне прозрачный слой заканчивался. Стены в пещере, в которую Егор провалился, были из скучного желтоватого песчаника.

— И? — спросил он, не заметив ничего необычного.

— Это не природное образование, ты стены пощупай — они гладкие, — подсказала Дылда.

— И все равно — иии?

— А еще в них есть что-то, что наглухо экранирует связь. И работу любых сканеров.

— Да ладно! — Егор искренне удивился. Пещера не была исписана таинственными светящимися письменами. Загадки в ней не было ни на грош. Даже на Земле десятки подобных найти можно было.

— Может это просто натуральный феномен? Сигнал какое-то вещество отражает.

— Может-может. Пойдем за мной. Посмотрим, как ты сможешь объяснить… такое.

— Какое-такое? И вообще — где все? — Егора немного напрягло то, что миитэ встречает его одна.

— Увидишь, — Дылда привела Егора к узкой кротовой норе, — лезь.

— Это что?

— Наверное, это технический ход.

— Технический ход… куда?!

— Ползи! — выдерживала интригу миитэ.

Скорее всего миитэ была права. Для нормального передвижения найденный ими лаз мало подходил. Ну или его строили существа, похожие на земляных червей — проход извивался без всякой понятной логической схемы. Выбравшись из этой кишки Егор оказался еще одной пещере, на этот раз ярко освещенной. Она была выжжена в том же унылом песчанике, что и предыдущая. Но в ней имелось нечто интересное — пара постаментов, сформированных прямо из скалы. Один из них пустовал, зато на втором покоился…

— Корабль! — потрясенно выдохнул Егор, глядя на аппарат, выполненный из матового голубоватого сплава. И хотя такой тип машин он видел впервые, но она однозначно была предназначена для полетов в космосе. Потому что не имела ни крыльев, ни любых других аэродинамических плоскостей. И являла собой слегка сплюснутый додекаэдр с гранями разного размера.

— Угу, — пихнула его в плечо Дылда, — пошли смотреть.

— Черт-черт-черт, а нас с ним не засекут?

— Как? Даже если в скафандрах есть «жучки», то пещера их передачу полностью блокирует, — успокоила Егора миитэ.

Ее подруга вместе с Белкой и закосом уже осматривали и ощупывали корабль.

— Как он тут оказался? — подойдя поближе спросил Егор, — строители тюрьмы забыли? И вообще — он чей? Кто на таких летает?

— Алгонианцы. Это их курьерский корабль. Тип — «Гонец». Один из самых быстрых кораблей в Отау, — ответила на его вопрос Кубышка.

Неудивительно, что Егору ни в живую, ни в каталогах такой тип ни разу не попадался. Алгонианцы были расой скрытной, да еще и находящейся за блокадным кольцом Пакта. Но у него возник вполне обоснованный вопрос:

— А на Рудабе-то они что забыли?

— У них до катастрофы здесь была колония. Процветающая между прочим, — пояснила Кубышка, — во время коллапса многие из них погибли. Колония оказалась заброшенной. И только потом на планете были обнаружены залежи фетуция.

— Я кажется понимаю, как из тюрьмы сбежала ваша подруга, — Белка кивнула на пустой постамент, — здесь был второй корабль.

— Да ну, — усомнилась в ее версии побега Кубышка, — во-первых, как она с алгонианцами сюда попали? Во-вторых, как они отсюда вылетели? И в-третьих — как прорвались сквозь заслоны на орбите?

— Меня спрашивать не надо. Надо ответы искать. К примеру, как Зак вообще смог это место обнаружить?

— На корабле есть Т-двигатель. А в нем — фетуций, — пояснил закос.

— Давайте еще поищем, — предложил Егор, — может и найдем факты, подтверждающие версию Белки.

Бригада разбрелась по залу.

— Есть контакт! — объявила Белка.

— Что там у тебя? — Егору не хотелось бежать до противоположной стены впустую.

— Еще один прорубленный лаз. Кто-то точно побывал здесь до нас.

Каким путем оказались здесь алгонианцы