меня с такой скоростью, что еще не ушедший Ас предупреждающе сверкнул глазами и молча пообещал, что удавит Тень-соседку, если той вдруг вздумается повторить его ошибку.

— Я все понял, — хриплым от волнения голосом сказал Бер, поразив меня густыми, басовитыми нотками. — Я понял и постараюсь удержаться.

Две Тени на мгновение скрестили разноцветные взгляды — огненно-красный и глубокий зеленый, но я не оставила им времени на споры.

— Иди сюда, торопыга. — И, дернув Бера за руку, буквально вытолкнула наружу.

Сказать, что все повторилось с точностью до последнего слова, конечно, не могу. Но сходство реакций было просто потрясающим. Я даже всерьез заподозрила, что Тени — родные братья, которые просто забыли о своем родстве, потому что ТАК ОДИНАКОВО смешно вихлять на разъезжающихся ногах, попутно прикладываясь всем телом о близлежащие деревья, думаю, могут только близкие родственники. А когда возликовавший и малость ошалевший от впечатлений Бер не выдержал и помчался по воде босиком, я укоризненно покачала головой и начала раздумывать, как бы поделикатнее унять этого лихача.

К счастью, крайних мер не понадобилось: набегавшись вволю и насажав мне на штаны колючих репьев, он послушно упал в траву и, едва я его окликнула, моментально покинул мое тело. А появился на «мостике» с таким блаженным видом, что я невольно почувствовала себя Дедом Морозом, принесшим в детский сад целый мешок долгожданных подарков.

— Спасибо, Гайдэ! — истово выдохнул зеленоглазый, едва встретил мой вопросительный взгляд. — Я слишком давно не чувствовал себя живым! И даже если ты больше не дашь нам испытать это чувство, все равно — я тебе ОЧЕНЬ благодарен. Будь уверена — я не подведу! И не предам тебя никогда, слышишь?!

— Спасибо, Бер, — сдержанно поблагодарила я. — Ван, теперь твоя очередь…

И снова все то же. И все те же нелепые попытки сохранить равновесие. Снова — ликующий шепот в ночи, прерываемый намерениями допрыгнуть до звезд и всласть напиться из холодного ручья…

— Я так простужусь, — мрачно комментировала я происходящее. — Или лопну. Или ноги себе переломаю. А если не переломаю, то назавтра все будет дико болеть… боже, Ван! Ты зачем решил так долго приседать? А подтягиваешься на ветке для чего? Чтобы у меня потом руки отвалились? А это для чего подобрал… нет, не надо… я никогда не держала в руках меч… ой! Вот это да! А вот так изворачиваться не стоит — я никогда не умела… ВАН! Ну предупредила же!

— Извини, — смущенно пробормотала в который раз Тень, поднимаясь с земли после неудачного сальто. — Я забыл, что это тело — не мое.

— Так посмотри на грудь и вспомни!

— Прости. Я больше не буду.

— Все вы так говорите, — буркнула я, постепенно остывая. — А потом опять творите что хотите и удивляетесь: почему же опять посадили шишку на том же месте?! Ну, что я говорила? Понесся, окаянный, по берегу… черт возьми, Ван! Не так быстро! У меня ноги не железные…

В общем, испереживалась я за эту ночь так, как еще никогда в жизни. Один Гор меня искренне порадовал: и встал сразу, с первой попытки, и никаких глупостей не натворил, и окрестные деревья не пугал своими безумствами. Вот только на небо смотрел с какой-то неизбывной тоской. И при этом так сжимал кулаки, что я всерьез опасалась за свои тонкие пальцы.

— Ладно, — проворчала я, когда последняя Тень вернулась наконец на «мостик». — Пора расходиться, не то скоро рассветет, а я так и не поспала толком. Пока, парни, с вами было весело, но теперь мне надо баиньки. До встречи.

— Пока, Гайдэ, — слаженно прошелестели они в ответ, как-то резко погрустнев и утратив недавно обретенный задор.

Я удивленно обернулась.

— Эй, вы чего? Думаете, в последний раз, что ли?

— А… разве нет? — неуверенно спросил Бер, опередив Аса буквально на секунду и из-за этого получив болезненный тычок в бок.

— Нет, конечно, — заверила я Теней. — Вам же надо постоянно подпитываться, верно? А я столько Тварей не найду, чтобы вы наконец насытились. Так что постараюсь по мере возможностей удовлетворять ваши потребности. Скажем, начиная со следующей ночи. Если, конечно, вы научитесь бережно относиться к моим бренным останкам и не разломаете мне кости, пока отрываетесь по полной программе.

На меня уставились четыре пары неистово горящих глаз.

— Мы обещаем, Гайдэ, — хрипло отозвался наконец Ас. — Мы сделаем все, чтобы ты не пожалела об этом. И мы будем ждать тебя снова. В Тени. Ждать, когда ты нас позовешь.

— Зачем же в Тени? Ждите здесь. Какая вам разница, где бить баклуши? А тут хоть кино есть. — Я со смешком покосилась на «экран». — С ним вам не будет так скучно. Только, чур, не подсматривать, как я по кустам хожу!

Они дружно кивнули.

— Вот и договорились, — облегченно вздохнула я и окончательно проснулась.

Как ни странно, на этот раз никакой слабости я не почувствовала. Ни перед пробуждением, ни сразу после него. И даже когда встала, никаких последствий вчерашних геройств не ощутила, несмотря даже на то, что забывшиеся Тени подвергли мое тело серьезному испытанию. Напротив, я очень хорошо отдохнула, набралась сил и вообще не ощутила, что большую часть ночь смотрела увлекательное шоу: «Как я был мною». Короче говоря, все оказалось гораздо лучше, чем я ожидала.

Правда, Лин и Мейр не преминули отругать меня за длительные ночные прогулки, но от их ворчания я отмахнулась: мне было слишком хорошо и слишком приятно от мысли, что я хоть что-то в этом мире сделала наконец правильно.

Этим утром мы прикончили остатки моих невеликих съестных припасов, хотя я искренне надеялась, что их хватит до конца пути. Конечно, если бы мы были вдвоем с Лином, то при его невеликих потребностях и уникальных способностях использовать меня как батарейку так бы и случилось. Наверное. Однако оборотень, оказалось, поглощал такое неимоверное количество продуктов, да и я на свежем воздухе стала на редкость прожорливой, что уже сейчас пришлось задуматься о проблеме добывания пищи. Иными словами, об охоте. Правда, Мейр заверил нас, что непременно возьмет на себя эту нелегкую обязанность, но если с мясом все обстояло не так уж плохо, то хлеб и соль все равно заканчивались. А это значило, что в скором времени нам волей-неволей, но придется-таки заворачивать к людям.

Собравшись и изрядно облегчив мой походный мешок, мы в неплохом темпе двинулись на восток.

Направление, разумеется, задавал Мейр, как опытный лесной житель, мы с Лином безропотно следовали за ним, хотя шейри постоянно сверялся со своими ощущениями и все время норовил поправить