Но и одной демонстрации было более чем достаточно.Конец фразы Даниил расслышал, уже бухнувшись на четвереньки в приступе панического страха.– Говори же!– Я... не хотел... – только и смог сообщить разгневанному диплодоку археолог, – Я... Позвольте мне, ничтожному и жалкому, недостойному... – лезла из него акая-то старинная чушь. – Примите уверения в совершеннейшем к вам почтении....Ползая по песку, Даниил лихорадочно пытался вспомнить еще что-то, подходящее случаю, но в памяти вертелось только услышанное в древнем фильме: «Паки-паки... Иже херувимы... Вельми понеже...» и завершающее их сакраментальное: «Какое житие твое, пес смердящий?!»Между тем приблизившаяся вплотную рептилия, не говоря ни слова, низко наклонилась над запнувшимся от страха археологом (а кто бы в такой ситуации не испугался?), осторожно перевернула его когтистой лапой на живот, а затем подцепила зубищами за шкирку – стеганый панцирь отозвался треском рвущейся материи – и, подняв, понесла куда-то, словно кошка котенка.Беспомощно болтавшемуся в воздухе Дане оставалось лишь надеяться, что не на кухню.Надежда его не обманула.Динозавр принес парня в уютную рощицу, где на полянке были раскиданы огромные камни, положил человека на травку и, устроившись на одном из камней, напоминавшем исполинское кресло, принялся так же молча изучать свою находку.Некоторое время существо пытливо оглядывало молодого человека. И хотя от взгляда больших – с крупный ананас – желтых змеиных глаз было не по себе, но и то хорошо, что уже никто не грозил превратить в пепел.– Человек? – наконец деловито спросил змей.– Ч-человек, человек! – торопливо закивал археолог.– Верно, человек, – согласился динозавр. – Не эльф, не носферату, не фейри, не сид, не дану, не тульпа, не токолош... Даже не демон и не оборотень. Самый что ни есть человек, причем, так сказать, во плоти и крови и в своем телесном облике... Что характерно, непосвященный, не шаман, не приобщенный к Силам и даже без нечеловеческой примеси. Давненько у меня не было таких гостей. Любопытно, любопытно, – произнес ящер, по-прежнему внимательно разглядывая гостя, при этом совсем по-людски склоняя голову.Даниил вновь поежился – вдруг тварина прикидывает: в каком виде употребить неожиданный дар судьбы и с какими приправами подать к столу?– Ну, давай, малыш, говори: кто ты такой и как оказался на моем острове? – чуть нахмурившись, потребовал хозяин (вот зрелище: нахмурившаяся ящерица с трейлер величиной).– Я, с вашего высокого соизволения, хему-нечер главного храма Пта в Меннефере, жрец Джеди, сын... – начал было археолог.– П-с-с-ст! – с явным осуждением фыркнул ящер, недовольно покачав головой.Взор его янтарных глазищ сообщил парню: «Кого обмануть хочешь, дурачок?»– Простите, – склонил голову Даня. – Зовут меня Даниил Сергеевич Горовой, я... э-э... можно сказать, что ученый, родился в Москве, в две тысячи...Рассказ Даниила занял около часа. Он поведал хозяину Великой Зелени абсолютно все, не упустив ни одной детали вроде сражения со скарабеями и ночи любви с эфиопской принцессой.Услышав о распре нетеру и акху, зверь покачал головой, ни дать ни взять почтенный Старец при разговоре о расшалившихся малышах, и буркнул под нос что-то вроде «Эх, дети, дети...» Известие о зловещих планах акху-отщепенцев тоже не произвело на него того впечатления, на какое рассчитывал Даниил.Зато упоминание о храме атлантов заставило змея, видимо, глубоко задуматься.– Ну а на третью ночь после боя в оазисе я, сам не знаю как, попал сюда... Вот... Больше сказать нечего, – виновато пожал плечами Данька.Некоторое время золотистое существо о чем-то думало, потом сделало какое-то движение пальцами, щелкнуло когтями – каждый длиной с древний штык-нож.И перед Даниилом возникло прилетевшее из-за деревьев массивное золотое блюдо (размером с колесо от боевой колесницы), на котором была навалена целая гора разнообразных фруктов и орехов.– Угощайся, – ящер широким жестом пододвинул висящее в воздухе блюдо прямо под нос Даниле.Тот не заставил себя упрашивать. Сказать по правде, бродя в пустыне, он успел уже забыть вкус нормальных, а не сушеных фруктов.В течение нескольких минут были уничтожены гроздь бананов, пара больших плодов манго, пригоршня невесть как оказавшихся тут персиков и выпито два кокоса, о которые Даниил совершенно затупил меч.Хозяин молчал, снисходительно наблюдая за стараниями гостя утолить голод и жажду.Наконец он решил, что настал черед возобновить беседу.– Ну, вижу, пришла пора и мне представиться...Блюдо со свистом унеслось в чащу, к легкому разочарованию Даниила, еще не наевшегося свежатины после многодневного пустынного поста и как раз нацеливавшегося на большой сочный фрукт неизвестного вида, но очень приятно пахнущий. Но, видать, хозяин считал, что еда отвлекает от умных мыслей и мешает слушать, а с хозяином – тем более таким – не поспоришь.– Итак, не буду тебя мучить неизвестностью. Я тот, кого твои знакомцы называют Древними.Почему-то Даниил не удивился, словно подсознательно ожидал чего-то подобного.Только подумал про себя: «А интересно, какие вы были на самом деле?»И обнаружил, что, забывшись, произнес это вслух.– Что значит на самом деле? – изумился динозавр, даже слегка рассердившись. – Этот облик – вовсе не подделка... А, понял! – тут же смягчился он. – Видишь ли, я, конечно, могу показать тебе, какими мы были, но... Не сказать, что ты этого не выдержишь и отбросишь копыта (у вас так говорят?), но уж очень необычно мы выглядели с твоей точки зрения.Ящер сделал неопределенный жест верхней «рукой» - конечностью.– А это тело... Просто оно больше нам нравится. Тем более в нем удобнее отпугивать всяких колдунов и шаманов, которые сюда время от времени являются. Богов им подавай, Великого Дракона Ци и Апопа с Кецалькоатлем! Научились, понимаете ли, шастать по измерениям в астральном теле, теперь вот пользуются, надоедают... А как услышат насчет превращения в пепец – то есть в пепел, – поправился оговорившийся ящер, – так сразу приходят в себя и возвращаются обратно. Кстати, – словно между прочим спросил хозяин. – А что это у тебя за любопытная штучка за пазухой?Даня вспомнил – талисман акху! Про него он как-то запамятовал упомянуть.– Это мне дал Просветленный... Извините, я забыл рассказать.– Ну-ну, покажи? – и Древний протянул исполинскую золотую ручищу с алмазно поблескивающими когтями (с неприятным холодком археолог подумал, что при желании этот богоподобный бронтозавр может насадить его на свой коготь, как жука на булавку).Даниил снял с шеи талисман и почтительно вложил в ладонь величиной с автомобильное колесо.Спустя пару минут изделие акху вернулось к нему.– Теперь понятно, как ты сюда попал, – удовлетворенно констатировал Древний. – Хозяева, разумеется, об этом не догадывались. Они ж привыкли все мерить своей меркой. Но в человеке этот предмет