Матчи группового этапа должны были проходить в Мюнхене, и, как все надеялись, после окончания группового этапа мы должны были тут и остаться вплоть до 2 мая — именно на этот день был назначен финал. Я вместе с остальными парнями из Тампы прилетел в Мюнхен уже 16 апреля, на следующий день после той самой легендарной игры с Сент-Луисом. Сборная к этому моменту уже была на месте и практически вся, за исключением тех хоккеистов, которых тренерский штаб команды ждал из НХЛ.

А таких, помимо шести игроков из Тампы, было немного. Помимо нас только мой давний партнер по «Автомобилисту» и сборной Советского Союза Илья Бякин прилетел из своего «Нью-Йорк Рейнджерс». Все остальные играли либо в России, или, как это ни странно звучит, в Европе. Например, капитаном этой сборной тренеры назначили Славу Быкова, который еще недавно защищал цвета ЦСКА, а сейчас вот уже третий сезон капитанствует в швейцарском «Фрибур-Готтероне». Или его партнер по звену ЦСКА и сборной Советского Союза Андрей Хомутов — Слава тоже переехал в Швейцарию и играл в том же самом клубе.

Но если Быков и Хомутов играли в команде, которая выступала в однозначно хоккейной стране, а Швейцария именно такая, то вот Дима Фролов был вызван в состав сборной из «Миланских Девилз». Вызов Фролова очень точно отражал состояние нашего хоккея вообще и сборной в частности. Практически все, за редким исключением, хоть сколько-нибудь приличные игроки уехали за океан, а единицы — это не какие-то патриоты российского чемпионата, а Быков и Хомутов, отправившиеся играть в Швейцарию.

И тем парадоксальнее был тот факт, что даже и без десанта из Тампы сборная России все равно должна была забирать этот чемпионат. Насколько я помнил, именно в Германии в 1993 году сборная России и выиграет свое первое чемпионство уже под российским триколором. Понятное дело, что во всем мире ставили знак равенства между СССР и Российской Федерацией, и это правильно. Но своеобразным водоразделом стал именно чемпионат мира 1993 года. Не прошлогодняя Олимпиада, которую выиграла тоже сборная России, называвшаяся тогда сборной СНГ, а именно Россия.

Ну а если говорить про мою реальность, то в ней после появления в составе сборной сразу шести игроков Тампы именно мы считались главными фаворитами турнира. Давали на нас минимальные коэффициенты, и тем интереснее был групповой турнир, потому что в составе сборной Канады, нашего соперника по последнему матчу в группе, было несколько очень интересных хоккеистов. Главным из которых однозначно считался Эрик Линдрос — хоккеист, с которым мы чуть было не столкнулись в составе «Квебек Нордикс» и который, в том числе из-за меня, отказал канадской команде и перешел в «Филадельфию».

Но для Тампы и для меня как для ее капитана намного интереснее был другой хоккеист, о планах на которого говорили наши тренеры. Пол Кария тоже был вызван в сборную Канады, и то, что он станет игроком Тампы, говорилось практически со стопроцентной уверенностью. Я знал, что этот парень — хороший хоккеист, и в будущем ему уготовано место в Зале хоккейной славы, поэтому мне было очень интересно посмотреть на него в деле, тем более против таких серьезных соперников, каким являлась сборная России. Со слов Асташева, Терри Крисп и Фил Эспозито видели Карию в первом звене Тампы вместе со мной и Юрой Хмылевым. Это подогревало интерес к молодому канадцу.

В общем, чемпионат обещал быть интересным, и не только по чисто хоккейным причинам.

Когда представлялась возможность я всегда ехал и всегда отвечал согласием на вызов в сборную. Этот чемпионат давал мне шанс стать вторым членом Тройного золотого клуба, стать игроком, который выигрывал Олимпийские игры, Чемпионат мира и Кубок Стэнли. Таких можно пересчитать по пальцам одной руки, и то, если на этой руке один палец. Только Третьяку удавалось выиграть Олимпиаду, при этом аж 4 раза, Чемпионат мира и Кубок Стэнли.

В Германии у меня был шанс присоединиться к моему более опытному партнеру сразу по трём командам: по «Автомобилисту», по сборной Советского Союза и по «Миннесоте Норт Старс». И этот чемпионат был для меня единственным шансом за следующие несколько лет для того, чтобы принять участие в мировом первенстве. Потому что, судя по тому, как развивались события в Тампе, Фил очень быстро построит команду, которую можно назвать контендером. И сезоны, подобные нашему дебюту, в котором мы не попали в плей-офф, будут скорее исключением.

Правда, было одно «но», и это «но» заключалось в том, что Кокусай Грин, наш щедрый японский спонсор, декларировал вполне определенные цели и задачи покупки Тампы. После выполнения которых японцы планировали команду продать. На достаточно высоком уровне. И как только они проведут первичное размещение акций на Нью-Йоркской фондовой бирже, нас ждет продажа. И когда это будет, никто не понимал. Но риски того, что клуб в результате попадет не в те руки, были, и очень существенные. Но сейчас об этом думать все-таки было немного преждевременно. Да и от нас зависело еще и то, насколько Тампа будет привлекательна в момент продажи. Поэтому эту мысль я отложил и полностью сосредоточился на грядущем чемпионате мира.

* * *

Все-таки странно видеть на тренерском мостике сборной кого-то, кроме ее, как казалось многим, вечного рулевого Виктора Васильевича Тихонова. И Борис Михайлов в роли главного тренера, как и слово «Россия» вместо «СССР», и триколор, сменивший красное знамя с серпом и молотом — это очень яркие приметы времени, которые говорят о том, что страна, а вслед за ней и хоккей, необратимо изменились.

И на самом деле, если говорить на чистоту, то смена Тихонова на Михайлова — это неплохо. Особенно с учетом того, как сильно изменились реалии в нашем спорте, в нашем хоккее. Виктор Васильевич при всех своих сильных сторонах все-таки никогда не тренировал набранную «с бору по сосенке» сборную. Даже прошлогодняя олимпийская сборная, в составе которой отсутствовали лучшие из лучших, все равно была очень хорошо укомплектованной командой, первую скрипку в которой играли парни вроде тройки Федорова.

Сейчас ситуация другая. И, положа руку на сердце, кроме меня, по-настоящему суперзвезд в составе-то и не было. И как в этой ситуации сумел бы проявить себя Тихонов — это большой вопрос. А Михайлов все-таки, как мне казалось, и первое впечатление от тренировок сборной тоже подтвердило это мнение, немножко другой. Он более гибкий, в нем нет авторитарных, вернее даже диктаторских ноток, которые