Там было уважение.

— Бесстрашие — это не то, что делает тебя храброй, красавица, — сказал Люк. — Быть храброй означает смотреть страху в лицо и признавать, что он пугает тебя до смерти. Но ты все равно не сдаешься.

Я грустно улыбнулась ему.

— Я не сдаюсь.

— Я тоже. — Пресли кивнула.

— Мы все исправим, — сказал Эмметт, хлопая Люка по плечу.

— Чертовски верно. — Дэш кивнул. — Скоро этот сукин сын Такер Талбот получит по заслугам. Я хочу быть там, когда это произойдет. Мы проведем кое-какие исследования, а потом я позвоню. И мы сделаем все возможное, чтобы убрать этого ублюдка из нашей жизни.

Глава 17

Люк

— Дэш и Эмметт придут.

Скарлетт застыла. Тарелки, которые она только что достала из шкафчика, зависли в нескольких дюймах над столешницей.

— Уже? Они были здесь только вчера.

Я взял у нее тарелки и поставил их на стол.

— Возможно, Эмметт что-то нашел.

Прошло всего двадцать четыре часа, но я бы не стал сбрасывать это со счетов.

Скарлетт занялась раскладыванием блюда с курицей и рисом, которое она приготовила.

Мы сели есть в гостиной, держа тарелки на коленях, как обычно, но никто из нас не делал ничего большего, чем перекладывал еду, в то время как часы, которые она купила, чтобы повесить на голую стену, тикали громче, чем когда-либо. Узел в моем животе начинал ощущаться постоянным.

— Все происходит так быстро, — прошептала Скарлетт.

— Да.

— Думаю, я рада. Я хочу покончить с этим, но я просто… — Она вздохнула и отложила вилку. — Я хочу покончить с этим. Но я также просто хочу вернуться к тому, как все было раньше.

К жизни здесь. К тому, что мы только вдвоём. К тому, как мы проводили время на реке.

— Мы вернемся к этому. Просто больше не придется прятаться.

В моем заявлении была уверенность, которой я не чувствовал, но изо всех сил старался не посвящать Скарлетт в свои собственные тревоги.

Она встала и отнесла свою тарелку в раковину, отказываясь от ужина. Я заставил себя съесть половину, больше заглатывая, чем пробуя на вкус, затем помог ей навести порядок на кухне.

Я как раз закрывал посудомоечную машину, когда воздух наполнился грохотом двух мотоциклов.

— Сейчас вернусь.

Скарлетт кивнула, когда я поцеловал ее в щеку, затем обняла за талию, когда я пошел в гараж и открыл дверь.

Дэш и Эмметт въехали на подъездную дорожку, их мотоциклы блестели черным и источали угрозу и деньги. Эти мотоциклы, вероятно, стоили больше, чем два моих грузовика вместе взятых. Прошли годы с тех пор, как я в последний раз ездил на байке, и ни один из них не был так хорош, как модели, изготовленные на заказ этими ребятами в гараже.

Может быть, когда все это закончится, я найду что-нибудь интересное, чтобы покататься по сельской местности. Мы со Скарлетт могли бы проводить вечера, исследуя окрестности вместе. Хотя я подозревал, что она предпочла бы покататься на плоту по реке.

Я бы тоже.

Дэш пнул подставку на своем байке, перекинув ногу, чтобы встать.

Эмметт сделал то же самое, передвинув солнцезащитные очки в волосы.

— Привет.

Я пожал руку ему, затем Дэшу.

— У меня кое-что для тебя есть. — Дэш подошел к своему байку, открыл одну из седельных сумок и достал засаленную деталь, завернутую в красную тряпку. — Для машины.

— Спасибо. — Я устроил отличное шоу, развернув деталь и осмотрев ее. Затем мы все подошли к ржавой развалюхе, которую они припарковали у меня на подъездной дорожке прошлым вечером.

Я знал об автомобилях достаточно, но не настолько, чтобы восстановить старый. Но мои соседи и агент Бёрди по соседству этого не знали. Когда капот был открыт, мы все склонились над ним и уставились на двигатель. Мой план состоял в том, чтобы время от времени проводить здесь по несколько часов, чтобы поддерживать шараду. Но эта старая куча никогда не заработает, по крайней мере, если я буду отвечать за ремонт.

— Нашел что-нибудь? — спросил я, понизив голос.

Эмметт открутил болтик рядом с аккумулятором.

— И да и нет.

Дэш установил деталь поверх блока цилиндров.

— Как насчет пива?

— Заходите.

Мы оставили капот открытым, когда вошли в гараж и направились к дому.

Скарлетт ждала на кухне, прикусив нижнюю губу.

— Привет, Скарлетт. — Дэш помахал мне, когда я подошла к холодильнику.

Эмметт удивил меня, подойдя и обняв ее за плечи одной из своих больших рук.

— Мне нужно, чтобы ты выложила мне всю грязь на Прес, чтобы у меня были новые способы подразнить ее на работе.

Скарлетт улыбнулась, и часть тревоги исчезла с ее лица.

— Не хочу тебя разочаровывать, но я на стороне Пресли.

Эмметт хмуро посмотрел на нее сверху вниз и убрал руку.

— Черт.

Дэш усмехнулся и взял пиво, которое я протянул.

— Ты прекрасно впишешься.

Черт возьми, я на это надеялся. Я хотел, чтобы Скарлетт вписалась в это место. Потому что тогда, возможно, когда закончится эта чертова буря, она решит остаться.

Сейчас я был сосредоточен на том, чтобы сделать так, чтобы она могла свободно жить где угодно, но вскоре я собирался сосредоточиться на том, чтобы убедить ее жить в Клифтон Фордж.

Если она захочет увидеть мир, я буду надрываться, чтобы устроить ей лучший отпуск, который мы могли себе позволить. Я не хотел потерять ее из-за жажды путешествий или несбывшихся мечтаний. Должен был быть способ получить реальный шанс на отношения. Без правил. Без запертых дверей. Без зашторенных окон.

Мне нужно было время, чтобы понять, надолго ли это между нами.

Пресли была ее семьей. Но и с другими хорошими женщинами, такими как Брайс и Женевьев, Скарлетт могла бы прожить жизнь, полную дружбы, любви и смеха.

Но сначала мы должны были освободить ее. Чтобы она могла выбрать свою жизнь. И, надеюсь, чтобы выбрать что-нибудь вместе со мной.

Я протянул Эмметту пиво и открыл крышку своего.

— Что ты нашел?

— Немного. — Эмметт покачал головой.

— То же самое, — сказал я.

Я провел свой день за закрытой дверью офиса — извините, агент Браун — уткнувшись носом в компьютер, в поисках информации о Кене Рэймонде. Вот только там ничего не было. Парень был образцовым гражданином. Три года назад его оштрафовали за превышение скорости, и это все. Его жена была безупречна. Его родители умерли. Ее родители тоже. У жены была сестра, которая жила во Флориде. Возможно, она уехала из Эштона туда, но я в этом сомневался.