По виду Скворцова все было понятно и без слов. Так что я покачал головой.

— Вот видишь, все ты понимаешь, Алексей Александрович, — вздохнул я, сделав глоток из чашки. — По-хорошему, если разобраться, как дворянин, я обязан тебя укоротить на голову за попытки манипулировать мной и моей ученицей. Но ты — пешка, пусть и занимаешь высокую должность. Смысла ломать тебе шею никакого — великий князь достанет из кармана очередную крапленую карту.

— Жданова вылетит со службы, раз проболталась, — поделился новостью он. — И платить за ее учебу уже никто не станет. На первый раз ей простили, но теперь…

— Никто ей ничего не сделает, — усмехнулся я. — А если и попытается, ты тут же будешь пресекать любые попытки навредить Антонине Владиславовне. В конце концов, в этом и состоит твоя служба. А если нет — не обессудь, Алексей Александрович, я не посмотрю, что ты последний, с кем общался мой дед. Александр Васильевич терпеть не мог предателей. А ты, раз осмеливаешься кормиться с чужих рук, предал свою службу. И ладно бы оно того стоило, но ты же сам должен понимать — признанный бастард благородной семьи никогда не станет своим. Тебя спишут рано или поздно.

Скворцов промолчал в ответ.

— Надеюсь, мы друг друга поняли, Алексей Александрович, — произнес я, ставя чашку в раковину. — Спасибо за угощение и гостеприимство, засиделся я с вами. А мне завтра еще на прием ехать.

Он поднялся, спеша выпроводить меня из квартиры. Уже у самой двери я вытащил пистолет Скворцова и бросил на полку.

— Это, кстати, твое, — сообщил я.

За моей спиной захлопнулась дверь, защелкали замки. Как оказалось, лифт ждал все это время на месте. Так что, стоило мне надавить на кнопку, двери раскрылись. Под незатейливую мелодию я добрался до первого этажа и, наконец, выбрался на улицу.

Домой я вернулся только в третьем часу ночи. Особняк спал, погруженный в темноту, однако стоило мне оставить мотоцикл в гараже, как меня встретил Даниил Игнатович.

— С возвращением, Иван Владимирович, — с поклоном произнес он. — Будут ли какие-то особые распоряжения?

— Нет, — ответил я, скидывая с себя куртку. — Хотя, пожалуй, проверьте «Коршун». Завтра отвезете меня на прием к Герасимовым.

Майор кивнул, принимая у меня верхнюю одежду. Я прошел к лестнице на второй этаж, где меня застал звонок. Вынув аппарат из кармана, я ответил на вызов.

— Моров слушает.

— Иван Владимирович! — голос Антонины Владиславовны был встревоженным, хотя ученица и старалась держать себя в руках. — Вы были у Скворцова?

— Да, а что случилось?

— Только что увидела сообщение. В его квартире произошел взрыв. Иван Владимирович…

Вопрос, который она не решилась задать, я понял прекрасно.

«Это же не вы?»

— Разберемся, Антонина Владиславовна, — спокойно ответил я. — Не переживайте ни о чем и ложитесь спать. А мне нужно сделать пару звонков.

Но перейти к разделу контактов я не успел. Телефон зазвонил вновь.

— Моров, это ты взорвал моего начальника внутренней безопасности⁈ — рявкнул в трубку Николай Александрович. — Я выслал за тобой наряд, и только попробуй оказать сопротивление!..

Я улыбнулся.

Что ж, великий князь, сейчас посмотрим, как дело обернется. Я выплыву, или ты ко дну пойдешь за то, что попытался следы скрыть.

— Венедикт Кириллович, доброй ночи, — принялся я начитывать послание для Солнцева. — Великий князь Николай Александрович только что обвинил меня в убийстве своего сотрудника. Того самого сотрудника, которому велел затащить в мою койку женщину, чтобы она забеременела. Этого ребенка бы назначили наследником Моровых, а от меня бы избавились. Надеюсь, когда вы прослушаете это сообщение, вы придумаете, как им распорядиться.

И, положив трубку в карман, я спустился с лестницы. В окнах особняка уже мелькали бронированные машины Службы Имперской Безопасности.

Глава 23

Московский особняк дворянского рода Солнцевых.

Венедикт Кириллович не спал — возраст давал о себе знать, и сна требовалось все меньше. Порой глава рода просыпался в два часа ночи, уже отдохнувшим, хотя ложился около полуночи. Да и магия, плескавшаяся в резерве, позволяла чувствовать себя куда бодрее.

И этой ночью, когда телефон завибрировал, принимая новое сообщение, Венедикт Кириллович сидел за бумагами по новому предприятию. Подброшенная Иваном Владимировичем идея о станках, которыми можно штамповать артефакты, долго вертелась в голове Солнцева, пока он не собрался с главами младших семей рода и не обсудил все более предметно.

И вот теперь под Калугой закуплено место под будущий цех. Корпуса уже были выстроены, предыдущие владельцы построили гигантские бетонные короба, но попали под каток арестов. Их имущество на аукционе перекупили Солнцевы. Теперь там планировалось развернуть экспериментальное производство.

Конечно, до того, как начнется реальная работа, предстоит немало расчетов и консультаций со специалистами. Но когда у тебя есть деньги, все это превращается лишь в вопрос времени. Вот Венедикт Кириллович и тратил его — то самое время, чтобы зафиксировать устав будущего предприятия по всем законам и правилам.

Можно было бы позволить все сделать новому наследнику, пришедшему из младшей семьи. Антон Сергеевич Солнцев был далеко не в первой десятке претендентов, но в итоге именно на нем свой выбор Венедикт Кириллович и остановил. После предыдущего все сильные одаренные казались главе рода подозрительными. Так что Антон Сергеевич, едва наскребший сил на второй узел, выглядел на фоне остальных бледно, зато точно не увлекался ничем запретным — пупок развяжется с запрещенной магией работать.

Однако Венедикт Кириллович оставался главой всего рода Солнцевых. И это предприятие, если все выгорит, станет не просто заявкой на вхождение в историю. Получив возможность буквально штамповать любые артефакты, Российская Империя станет лидером по производству магических изделий. И кому будет обязан будущий государь, кем бы он ни был? Правильно, дворянскому роду Солнцевых, а заложил производство Венедикт Кириллович. А потому уступать другим возможность прославиться в веках глава рода не собирался.

Выслушав сообщение от Морова, Венедикт Кириллович нахмурился. Конечно, можно было сорваться и прямо сейчас бежать к дворянскому собранию. Однако спешить было излишне. Пока что Иван Владимирович только будет задержан до выяснения. И если раньше времени разыграть карту дворянского собрания, она утратит ту силу, которую может потенциально иметь.

Ведь Ивана Владимировича уже задерживали неоднократно. Поднимать бурю за очередной пшик, которым окажется этот арест, глупо и