– Нет. Это явно не тот случай.

Они как раз подошли к беседке, где под самым сводчатым потолком сосредоточенно работал кисточкой молодой темноволосый мужчина в простых шортах и перепачканной красками белой футболке. Отчего-то даже со спины он показался Мирославе знакомым. А когда повернулся, девушка и вовсе расплылась в удивлённой улыбке.

– Мира, это Артём, – представила его Маша, но судя по выражению лица блондинки, она прекрасно знала этого человека.

– А чего это владелец фирмы решил выполнять наш заказ собственной персоной? – весело поинтересовалась она. – Сотрудники закончились?

Парень посмотрел на неё, явно не узнавая, даже прищурился и голову набок склонил, но понять, откуда его знает эта особа так и не смог. Заметив такую реакцию, она лишь закатила глаза и всё-таки представилась.

– Я Мирослава. Дочь хозяина этого дома, – сказала она, улыбаясь. – А ещё сестра Лёвы Мишина.

– Точно, – выпалил художник, всё-таки спрыгивая со своего помоста. – Прости, не узнал. Ведь когда мы виделись в последний раз, тебе было лет семнадцать. Не больше.

– Угу, – кивнула Мира. – Поздравляю с открытием своей фирмы. Никогда б не подумала, что ты рисуешь.

– Спасибо, но мы уже почти год существуем, – отозвался он, усаживаясь на ступеньки и беря в руки чашку с ароматным чёрным напитком. – Рисую. А этот заказ мне самому захотелось воплотить в жизнь. Интересная задумка.

– Это папа мой с ума сходит, – отмахнулась девушка. – Мне Лёва сказал, что ты у нас теперь бизнесмен. Вот мы к тебе и обратились. Кстати, удивительно, что я не видела тебя ни на одной из вечеринок.

– Не до этого как-то, – ответил Артём. – Да и скучно мне там одному, а моя супруга не очень любит подобные места.

Мира удивлённо покачала головой и украдкой покосилась на лежащую рядом с парнем пачку сигарет. Курить хотелось просто до жути, но она хорошо помнила, как накануне пообещала Максу больше этого не делать. И ведь сама предложила – никто её за язык не тянул.

– Интересно посмотреть на твою жену, – выдала она, снова переводя взгляд с сигарет на Артёма. – Красивая, наверно.

– Главное, что любимая. Самая лучшая, – улыбнулся он в ответ. – Странно, что Лёва про тебя ничего не говорил. Он довольно часто бывает у нас в гостях. И с Алькой моей умудрился подружиться.

– Я не так давно вернулась. Всего пару недель здесь, – пожала плечами Мира. Её взгляд как приклеенный то и дело возвращался к пресловутой пачке «Парламента». Рука сама уже несколько раз тянулась за сигаретой, но до цели так и не добралась.

Арт наблюдал за метаниями девушки с озорной улыбкой. Маша же смотрела на них обоих и искренне не понимала, что происходит. Тогда Тёма решил сжалиться и с усмешкой протянул Мире заветную пачку.

– Угощайся, – добавил он. Но Мирослава лишь обречённо вздохнула и отрицательно покачала головой.

– Бросаю, – проговорила она вмиг сникшим голосом. – Пообещала сдуру, а теперь вот приходится выполнять. И, думаю, мне лучше уйти отсюда подальше, а то вдруг сорвусь и выкурю парочку. А обещания нарушать нельзя.

С этими словами Мира развернулась и, прихватив свою чашку, потопала к дому. Маша смотрела на неё округлившимися от удивления глазами и глупо улыбалась.

– А всё, оказывается, не так печально, – выдала она, когда Мира скрылась за дальними кустами сирени.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался парень, с явным удовольствием потягивая кофе.

– Да вот пытаемся коллективно наставить на путь истинный одну особу… А она упирается.

– Эту что ли? – Артём кивнул в сторону, куда ушла Мира.

– Её самую.

Он весело хмыкнул и потянулся за сигаретой.

– Ну, удачи вам в этом нелёгком деле, – его тон был откровенно издевательским. – Кого хотите из неё вылепить? Монашку? Или леди?

– Девушку, – ответила Маша абсолютно серьёзным голосом. – Обыкновенную нормальную девушку.

– И в чём проблема? Чего в этом такого сложного? Покажите ей нормальную обычную жизнь. Пусть посмотрит, попробует на вкус, и вдруг ей понравится?

– Нет, – Маша уселась рядом с Тёмой и взяла в руку картонную коробочку с сигаретами. – Не всё так просто. Мне кажется, что тут поможет только встряска, причём не одна. Хотя… – она задумчиво покрутила в пальцах пачку и сжала губы. – Не знаю. С ней слишком всё запутано. У меня всё чаще возникает ощущение, что она сама вокруг себя баррикад понастроила, да ещё и разукрасила их так, чтобы распугать всех, кто только попытается влезть в душу. И что хуже всего – она сама от этого страдает.

– Ты психолог профессионал или любитель? – спросил вдруг Арт, разглядывая Машу. – А то с любителями я уже сталкивался. Они меня едва ни угробили своими экспериментами.

– К твоему сведению, я дипломированный специалист, – она гордо подняла указательный палец и добавила. – Аспирантуру заканчиваю. Как раз над диссертацией работаю. И такие интересные экземпляры как Мира дают мне немалую пищу для размышления.

– О! – только и сказал Арт. – Так мы с тобой не зря встретились. У меня как раз есть материал для твоей диссертации. И даже один доморощенный экспериментатор, который грозился сам по этой теме работу написать.

– Он тоже психолог? – в глазах Маши загорелся профессиональный интерес.

– Нет, он скромный управляющий не менее скромным гостиничным комплексом. Но я его всё равно к тебе пришлю. Пусть выполняет обещание и делится опытом на благо науки.

Маша только улыбнулась. Почему-то она даже не сомневалась, что скоро у неё будет достаточно материала для диссертации. А возможно, и для полноценного исследования с последующими публикациями. И пусть до встречи с Мирой она хотела писать об особенностях влияния социума на формирование психики ребёнка в школьной среде, и даже имела некоторый наработанный материал. Но теперь, столкнувшись с этой поистине непробиваемой особой, решила поменять направление своей деятельности. Ведь подопечная её брата – настоящая мечта для такой фанатки психологии.

– Буду с нетерпением ждать этого твоего управляющего, – протянула Маша, уже мысленно выстраивая модель исследования, где Мире была отведена главная роль.

– Договорились.

***

Лёжа на пластиковом шезлонге, Мира лениво наблюдала за бегом облаков по огромному голубому небу и искренне старалась не уснуть. По правде говоря, её успело доконать такое ежедневное валяние дурака. А это солнце, вместе с этим бассейном уже в печёнках сидели.

Хотелось действий, движения и хоть какого-то разнообразия, но после вчерашнего разговора с Максом эти желания будто бы покрылись противной плесенью. Но Мира понимала, что ещё пара дней такого добровольного затворничества, и она попросту начнёт сходить с ума. И причина здесь даже не в однообразии – с ним-то девушка может