— О, Винсент, рад встрече, – с чистым дружелюбием отвечал Лиан. – Я слышал, ты также стал героем борьбы за освобождение Ольги?

Едва кот поучал, что пахнет похвалой, сразу начал колебаться, вроде как желая ответить положительно и искупаться в овациях, но с другой стороны он не хотел терять бдительности и недоверия. В конце концов, невинное тщеславие взяло верх.

— Да, так и есть.

— Это очень смело. Ты повёл себя как настоящий боевой фамильяр и отличный друг.

Хвост кота невольно задвигался из стороны в сторону.

— Ну да, такой как я не мог оставить женщину в беде.

Я по-доброму хихикнула. Услышав это, Винсент поднял на меня осуждающий взгляд и фыркнул.

— Ладно, не буду вам мешать. Пойду к себе, пока злобная ведьма не застукала. Она хоть и обладает магией лечения, а всё равно колет мне уколы… будто бы специально, чтобы помучить, – ворча об этом, кот почти дошёл до двери. – Да и Йодис обещалась меня сегодня навестить.

— Винсент, – окликнула я его.

— Чего? – кот обернулся.

— Как там Йодис?

— Она… растеряна. Такие преданные фамильяры, как она, предпочтут умереть вместе со своей ведьмой, лишь бы не разрывать магическую связь между ними. А теперь, когда Брианна сделала это с такой лёгкостью… Йодис не знает, как быть дальше.

— Скажи ей, что она может оставаться у нас столько, сколько захочет.

— Не уверен, что босс оценит ещё одного бесхозного фамильяра у себя дома.

— Я решу этот вопрос. В конце концов, ты ведь не хочешь, чтобы она уходила, верно?

Кот застенчиво зашевелил усами, отводя взгляд.

— Ну да... не хочу. Тогда я с ней это обсужу. Но она гордая, нахлебником на чьей-то шее сидеть не будет.

— Не сомневаюсь.

Винсент покачал головой и кивнул. Затем он на прощание махнул лапкой Лиану, который терпеливо слушал наш разговор, и вскоре мой хвостатый друг незаметно юркнул в коридор, подобно тихой мышке.

— Он не меняется, – с улыбкой заметил Лиан.

— На самом деле, он очень сильно изменился. Он, наконец, начал расти и брать на себя ответственность. Что уж говорить о той смелости, которую Винс проявил, когда мы были в замке. Он большой молодец, хоть иногда и бывает ленивым прохиндеем.

— Ты всех вокруг делаешь лучше, не так ли?

Я обратила к Лиану удивленный взгляд и заробела, не зная, что ответить. О подобном мне никогда не приходилось задумываться.

— Я надеялся встретить здесь малышку Эрику, но, видимо, не судьба, – ловко перевел тему Максимилиан, едва понял, что в воздухе повисает атмосфера неловкости.

— Да. Они недавно ушли вместе с Калленом домой. Но сам Каллен ещё вернется, – не знаю, почему я решила уточнить последнее… наверное, невольно пыталась очертить рамки.

— Понятно. Как она?

— Эрика? Чудесно. Она сейчас тесно общается с мальчиком из её класса, Дереком.

— О, юный Таббс, – с улыбкой вспомнил о нём Лиан. – Он  истинный маленький джентльмен. Не по годам умный ребенок, впрочем, как и Эрика.

— Да, он молодец. Но я стараюсь также сблизить Эрику и с девочками её возраста. Они вместе с Винсентом теперь ходят в музыкальную школу. Он помогает ей справиться с робостью в общении со сверстницами.

— Отличное решение. Впрочем, я знал, что оставляю Эрику в надежных руках.

Я лишь вновь улыбнулась. Повисла неловкая тишина.

— Как ты устроился на новом месте?

— Неплохо. Пока что трудновато, всё же я новый человек, которого сразу поставили на место ректора, в то время как многие преподаватели работают в сфере образования даже больше меня. Но постепенно я налаживаю со всеми контакт. Хотя мне не хватает духа детского озорства школы. Студенты зачастую уже взрослые, самостоятельные ребята. Таких не пожуришь за беганье по коридорам на четырех лапах.

— Да, пожалуй. Ну… я рада, что ты доволен.

И опять тишина. Сквозь окно в палату пробивались последние лучи опускающего за горизонт солнца. Я потупила взгляд на своё одеяло и делала вид, что рассматриваю солнечных зайчиков. Хоть внутри и было тепло от мысли, что Лиан решил меня навестить, всё же я не совсем понимала, как мне себя вести. Да и он тоже чувствовал нечто подобное. Нас одолевала неловкость. Будто недосказанность висела в воздухе. И вот, наконец, Лиан решил избавиться от неё:

— Ты… счастлива? С Калленом?

Наверное, я ждала чего-то подобного, поэтому нисколько не удивилась.

— Да, – ответ не заставил себя ждать. – Почему ты спрашиваешь?

— Просто то, что случилось с тобой…

— Он в этом нисколько не виноват. Это моя ошибка, я позволила врагам поймать момент, когда буду уязвима. Каллен же почти бездумно защищал меня до самого конца, рискуя собой. Хотя… – я замолчала. Зачем я сказала это «хотя»? Лиан тут же уцепился за него и поднял взгляд.

— Хотя… что?

— Не буду скрывать, что иногда он кажется мне жестоким. Он спокойно может убивать людей, если этого требуют обстоятельства. Я понимаю, что он солдат, для которого подобное – нормально. И всё же… это немного пугает.

Лиан многозначительно, задумчиво хмыкнул, откидываясь на спинку стула. Я решила, что сейчас он будет вторить моему опасению, однако я и забыла, насколько этот мужчина справедлив и чистосердечен.

— Он ведь делал это для того, чтобы защитить тебя, верно?

— Да.

— Поверь мне, ради защиты своей женщины, любой мужчина пойдет даже на самые страшные вещи. Ты правильно сказала, Каллен – отличный солдат. Многие в обществе думают, что он жесток, называют его военным дьяволом. Однако никто из них не знает его настоящего. Каждый раз, когда он проливал кровь, он делал это, защищая дорогие ему вещи, будь это государство или… любимая женщина. Я не скажу, что знаю Каллена