к играм как к таковым, поэтому пугались и не понимали, что это такое. На население Земли-3 я питаю большие надежды: там каждый второй житель технологически развитой страны в игры играет, поэтому ментально будет готов.

В «Бесконечном мире» три больших сервера с разным сеттингом. Первый — всем понятное условно-средневековое фентези с магией, богами и прочим. Второй — научно-фантастический, на котором под шумок готовят будущих космических путешественников: пилотирование кораблей, обслуживание его систем, добыча и переработка ресурсов — все это в уже бороздящих просторы Солнечной системы прототипах реальных кораблей точно такое же. Третий сервер — мир киберпанка с имплантами, безумными искинами, хакерами и властью корпораций. Побочная цель, помимо веселухи — показать человечеству, от какого будущего его спасли жуки.

На каждом сервере можно иметь по персонажу. Валюта во всех играх одна — те же кредиты, что и здесь, курс один к одному. Средний заработок низкоуровневого игрока соразмерен оплате низкоквалифицированной рабочей силы на физически и умственно незатратных работах. «Топы» и освоившие внутриигровые профессии зарабатывают отлично — уже и миллионеры появились. Внутриигровой контент производит корпорация «Игра», в которой трудится больше полутора миллионов человек. Рулят ей опытные игроделы с Земли-3, которых похищали семьями — геймеры моего старого мира строят на этот счет такие теории, что оторопь берет от размаха фантазии! Первое время сотрудники были напуганы, но, когда увидели контракты и техзадание, готовы были расписываться чуть ли не кровью: теперь у них бесконечный простор для творчества в бесконечных виртуальных мирах.

Имеются и ограничения: не дольше двенадцати часов на одну игровую сессию. Надо убивать босса или чистить данж? Будь добр время рассчитать, потому что капсула на восемь часов заблокируется. Так-то никакого физического и ментального вреда человек не получит, но связь с реальностью может и потерять: за исключением сильно сниженных болевых ощущений, выдуманная реальность от нашей почти не ощущается — сам пробовал!

Основным внутриигровым ограничителем выступает полное отсутствие странных багов и невесть откуда свалившихся на новичка квестов формата «из грязи в Первожрецы». Выгодные «секретки» имеются, так же как и возможность в доли процента при крафте получить офигенно дорогую штуковину, но в основу всего поставлена планомерная и долгая прокачка — в игре вообще-то люди деньги зарабатывают, а значит внутриигровая конкуренция должна быть честной.

Сегодня у всей Земли-2 выходной: день рождения же. Намечены масштабные гуляния по всей планете — разрабатывала команда из пятьдесяти человек, оплачивается из колониальной казны, которая бесконечна, равно как и казна Земли-1, но об этом знают человек двести из обоих миров.

Застегнув рубаху, надев брюки и пиджак, я начал завязывать галстук, глядя на себя в зеркало. Меньше двадцати двух лет мне теперь никто не даст — как и просили, я ускоренно повзрослел. Дверь открылась, и в гардеробную (во дворце живем, тут всяких комнат хватает) вошла одетая в привычное белое с ромашками платье — любит она их — Валентина.

— Ну-ка дай, — отобрала она у меня галстук и принялась завязывать сама, поблескивая в проникающих через окно солнечных лучах обручальным колечком.

Как-то так вышло — «встречаться» мы начали через две недели после той памятной пробежки по лесу, а «сочетались» три месяца назад. Тогда тоже праздник Всеколониального масштаба был — не каждый день самодержавного донельзя и всеми любимого (так, оказалось, тоже бывает) правителя женят.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Я тебя люблю, — приподнявшись на цыпочки, Валя чмокнула меня в щеку.

— И я тебя, — честно ответил я, и мы вышли в коридор.

Просто поразительно, насколько «золотым» оказался характер моей жены, когда она перестала подвергаться перманентному стрессу и выкинула горе-отца из головы. В гармонии и взаимопонимании живем!

Спустившись с нашего, «жилого» этажа по лестнице, мы миновали еще один коридор и зашли в студию — здесь записываются все мои обращения к народу Колонии, а скоро начнем снимать обращения к человечеству в целом — год больших перемен закончился, и мне пора выходить из тени и занимать место, положенное мне по праву рождения. Считаю, что справляюсь неплохо — оно, конечно, инопланетные технологии, без которых мне было бы несоизмеримо сложнее, но я честно стараюсь держать руку на пульсе и оцениваю все инициативы исключительно по критерии полезности их для моих подданных. Нормальный царь!

Записав на девяносто девять процентов состоящую из перечислений заслуг жителей Земли-2 в развитии нашего общего дома передачку, я пообещал Валентине вернуться через пару часов — почти за меня и не волнуется — и телепортировался на планету Сеннит, в сияющий мрамором тронный зал Королевы.

— Ты готов? — для порядка спросила она.

— Готов, — кивнул я.

Пора покончить со Старой Королевой.

Глава 23

Босые ноги шлепали по приятной, теплой, упругой, пульсирующей биомассе. Царящая в пещере темнота не мешала рассмотреть такой же слой биомассы на стенах и потолке, обоняние я отключил сразу — воняет здесь мерзко — а связанные шнурками и переброшенные через плечо кроссовки приветливо стучали по спине и груди в такт шагам.

Проблем у нас с Сеннит за прошедшие с нашего прибытия на «материнскую» планету старой Королевы не возникло — «мозг» до сих пор мертв, а действующие на вшитых рефлексах жуки на меня не нападают — чувствуют Древнего, поэтому идти по череде обжитых пещер было скучновато.

— За этот год ты многое узнал, Андрей. И изменился, — развеяла тишину Сеннит.

Это правда — новые возможности, мотивация, книги и учителя неплохо меня «прокачали» со всех сторон.

— Я полагала, что человечество будет сопротивляться объединению сильнее — человеческой натуре присущи жадность и желание получить как можно привилегий и власти над другими особями, — поделилась она наблюдением.

— А еще ей присущ инстинкт самосохранения, — парировал я.

— Это так, — подтвердила Королева.

Всего двадцать одна с хвостиком тысяча ликвидаций понадобилась, чтобы выжившие все поняли и нашли в себе силы выбрать здоровенный пряник вместо ничем кроме бессмысленной смерти или каторги не способного обернуться кнута.

— Мы с тобой — бог из машины, — заявил я. — Человечество с самого начала смотрело в небо и надеялось встретить ответный взгляд. Людям плохо — они наделены разумом, но все равно остаются лишь одним из населяющих Землю биологических видов. Все технические, культурные и философские достижения не смогли помочь им постичь главные вопросы бытия — «зачем я здесь?», «неужели я умру так же, как и все?» и «неужели нашим миром управляют такие