и мы заходим в магазин, где я наблюдаю, как саркастическая улыбка пропадает с лица Алёнушки, когда она замечает, что я не один. Да, улыбка сходит в тот самый момент, когда она с ног до головы начинает оглядывать восточную аристократку. Я же наслаждаюсь ситуацией и широко улыбаюсь.

— Позвольте представить, это Лунь Чень. Она милостиво согласилась быть моей спутницей на приёме Ивановых.

— Вот как, — Алена упёрла руки в боки, и внимательно посмотрела на меня. Сейчас она напоминала мне обиженного подростка, у которого хрен угадаешь, на что он обиделся.

— А это… — я на секунду замялся, не зная, как её представить.

И снова сработала острота ума и быстрая сообразительность Алёнушки. Она мгновенно вернула на лицо приятную улыбку и протянула первой руку.

— Алёна Матвеева, близкая подруга Теодора Вавилонского, и его компаньон по множеству наших совместных бизнесов.

— Вот как? — расплылась в улыбке наивная китаянка. — Вы тоже мастер, Алёна? Вы тоже делаете чудесные вещи?

Я в этот момент сделал над собой усилия, чтобы не заржать. Алёна, конечно, молодец. Совместные предприятия…

— Нет, нет, что вы, — мило улыбнулась девушка. — Мастер у нас только Теодор. Гениальный мастер, надо признать.

— Я полностью с вами согласна, — радостно закивала Лунь. — Вот видите, что я говорила, — повернулась она к своим телохранителям, и тебе без улыбки кивнули. — Вы со мной согласны? У Теодора просто потрясающие руки!

— Ну… — на этот раз Алёна взглянула на меня. — Я ещё не до конца проверила, но так-то выглядит примерно так, как вы говорите, — хмыкнула она. — А я поддерживаю его в несколько других мероприятиях.

— Не хочу вас прерывать, девушки, — я взглянул на часы, — но времени осталось мало. И мы должны выбрать костюм.

— Теодор, я вам говорила, надо было поехать к китайскому посольству. Я думаю, что мы подобрали бы вам что-нибудь у нормальных мастеров, — Лунь скривилась, кивая на готовые костюмы.

— Нормальный мастеров? — тут уже скривилась Алёна. — А чем вам не нравятся наши европейские мастера?

— Ну, хотя бы качество материала, — Лунь не хотела сдаваться, прошла вперёд, и взяла за рукав висящий рядом пиджак. — Ну посмотрите, разве это шерсть? Вот у нас костюмы для состоятельных аристократов делают из шерсти высокогорных четырехрогих баранов.

— Можно подумать, — сказала Алёна. — Вот Вот посмотрите сюда, какой материал. Это сделал европейский мастер.

— Ну да, ничего, — Лунь подошла и потрогала материал. — Но вы же согласны, Алёна, что приличному джентльмену не покупают костюмы в магазине готового платья, а шьют на заказ?

— Вот тут я с вами полностью согласна, — улыбнулась Алёна. — Но у молодого господина просто нет времени. А любой из тех костюмов, что здесь продаётся, лучше, чем тот, который сейчас на нем.

Лунь ещё раз окинула меня взглядом с головы до ног, как будто в первый раз увидела, и подтвердила.

— Тут я с вами, Алёна, соглашусь.

— Ну я рад, что вы хоть в чём-то согласны, — хмыкнул я, и пошёл мимо стоек с одеждой, окидывая их взглядом.

Тут, наконец, нарисовался продавец-консультант, который, кажется, боялся подойти к нам изначально, то ли из-за Алёны, то ли из-за Лунь.

— Ваше благородие, могу я вам чем-нибудь помочь?

От меня не ускользнуло, что он увидел кольцо у меня на пальце, а потом оценил мою одежду. Увидев кольцо, он слегка преисполнился, ну, а мой костюм явно не внушал ему доверия.

— Я скажу вам, когда мне что-то понадобится, — я шёл дальше, и вдруг остановился. — Это же продукция мануфактуры Воронцова?

— У вас очень острый взгляд, ваше благородие, — кажется, в глазах у консультанта появилось уважение. — Какой размер вам нужен?

Я, уже не слушая, просматривал бирки.

— Так, это подойдёт, и вот это.

— Теодор, а что ты это такое нашёл? — тут как тут появилась Алена.

— Против марки «Воронцов» ничего не имеешь?

— Ого, а я тебе как раз его и хотела предложить, — удивилась Алёна.

— Ну что, шарю я в моде и производителе?

— В производителе — да, а в моде… — Алёна, прищурившись, взяла меня за руку и развернула её вместе с вешалкой, чтобы получше рассмотреть костюм. — Ну, признаю, выбор неплохой.

— Неплохой? — рассмеялся я. — Да это лучшее, что есть в этой жалкой лавчонке!

Сбоку поперхнулся и закашлялся консультант. Алёна слегка улыбнулась, похоже, оценив мою шутку, и даже одобрительно подмигнула, но повернулась быстро к консультанту.

— Так, две блузки от Ришелье, и нижнее бельё. Это за мой счёт, в подарок, — хитро улыбнулась она.

Я кивнул головой, одобряя уже её выбор.

— Тогда я выбираю обувь, — тут же нарисовалась Лунь.

— Не возражаю, — сказал я.

Алёна с интересом посмотрела, что она выберет.

— Сорок четвёртый размер, правильно? — прищурилась Лунь, оглядывая мои ноги.

— Абсолютно верно, — сказал я.

— Тогда секунду.

Ей понадобилось буквально несколько секунд, чтобы окинуть глазами мужской обувной отдел. Видно, что взгляд у неё намётанный.

— Вот эти будут в самый раз, — ткнула она пальцем. — Сорок четвёртый размер, пожалуйста. Как вам, Теодор?

— Одобряю, — сказал я.

— Пойдёт, — сказала Алёна.

Собственно, через пятнадцать минут я выглядел уже совсем по-другому.

— Пальто, — сказала Алёна задумчиво, глядя на меня, — красивое.

— И кашне, — добавила Лунь, так же разглядывая меня.

— Не-не, это лишнее. В машине не замёрзну. Да и не вижу здесь ничего, что мне действительно нравится, — сказал я.

— Согласна, — это слово они сказали одновременно, посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Итак, Теодор, — произнесла Лунь. — Я думала сходить с тобой на бал, но вижу, что у тебя есть спутница. Думаю, она о тебе позаботится.

И снова в зелёных глазах чертовки проскользнуло что-то вроде сожаления.

— Думаю, я буду в порядке, — не собирался облегчать ей размышления.

— Ну, тогда пока? — сказала она, глядя на меня вопросительно.

— Тогда до завтра, — уточнил я, увидев её недоуменный взгляд. — Но завтра мы продолжим переговоры с Алфёровой. И я надеюсь, я тебя снова увижу.

— А захочу ли я тебя увидеть? — характер Алёны снова проявился, и вылез наружу. Она тут же быстро собралась. — Ну ладно, попрошу дедушку, чтобы он меня ещё раз послал. Всё, покедова! — она махнула рукой, и вышла на улицу.

— Какая интересная у вас коллега, — покачала головой Лунь, глядя ей вслед. — Зачем ей столько ножей?

Я посмотрел на Лунь уважительно. Я всё ещё не разобрался, какой у неё удар. Но то, что она разглядела маскировку Алёны, это требовало большой силы.

— Да, мы с ней неплохая команда, — согласился я. — Что ж, пора следовать на бал.

Имение Ивановых

Герцог Сергей Никифорович Иванов курил кубинскую сигару и пил шотландский виски с двумя самыми состоятельными соседями его возраста, которые уже прибыли чуть