- Именно! - единогласно закричала команда.

- И вы не берете в расчет, что это делает вас сильнее и поможет выжить, когда встретитесь против кого-то очень опасного?

- Да мы раньше помрем от изнеможения, чем встретим кого-то опасного, - пожаловался Саша.

- Хорошо, тогда я предоставлю вам отпуск.

- Что?! - все быстро повскакивали со своих мест, радостно переглядываясь.

- Но с одним условием, - зверочеловек поднял указательный палец вверх, показывая тем самым “один”.

- Ну конечно… И что мы должны сделать? - разочарованно, но уверенно спросил Вайс.

- Не так далеко завелся какой-то сильный монстр. Вам его доверять не хотели и отправили рыцарей на разведку и его убийство.

- Раз уже отправили рыцарей, то зачем там мы? - задал вопрос Вайс, после чего Коля положил ему руку на плечо.

- Погоди, давай выслушаем до конца. Если бы рыцари справились, то Брейд не говорил бы нам об этом, - произнес парень мысли вслух.

- Верно. Этот отряд пропал без вести, вероятно не справились и даже не сумели отступить и доложить обо всем, - раскрыл Брейден, и не дожидаясь ответа продолжил. - Убьете его и позволю вам отдохнуть неделю.

Команда быстро встала кругом, обсуждая предложенное задание. Это была хорошая возможность получить себе целую неделю каникул от постоянных сражений и тренировок, но их наставник никогда не делал ничего просто так. Было очевидно, что им придется очень нелегко, и помогать им будут только в самых критических ситуациях.

В конце концов, было принято решение отправиться на охоту на этого неизвестного монстра. Даже если ребята получат ранения, то благодаря их силам, они заживали намного быстрее. А разок постараться и немного пострадать стоило целой недели расслабления.

***

Брейден дал команде немного времени на сборы, и вскоре они были готовы отправиться на самую опасную охоту в их жизни. Им следовало отыскать и опознать никому не известного монстра, после чего выявить его слабые и сильные стороны и, самое сложное, одолеть его, использовав все, чему научились.

Наставник группы всегда держался рядом с ними, наблюдая с высоких деревьев. Он не собирался вмешиваться в сражение своих подопечных, только если не произойдет что-то критическое. Зверочеловек считал, что те, кто обучался лично у него, не могли проиграть. Особенно, когда их отряд был таким сбалансированным: Коля обзавелся луком, атакуя с дальней дистанции. Это был хороший выбор, ведь парень очень умен и внимателен, и всегда быстро оценивает окружающую его обстановку. София стала жрицей-лекарем, которая превосходила всех подобных ей, что раньше приходилось встречать Брейдену. Вот только маны у нее было маловато, из-за чего девушка быстро выдыхалась. Саша обзавелся двумя длинными кинжалами. Он был худощав и неплохо контролировал свое тело, поэтому это оружие хорошо ему подходило. Стас, как самый сильный и крупный участник команды, получил в свое распоряжение большой двуручный меч и самый крепкий доспех, а также выступил в роли танка, берущего весь урон на себя. И, в конце, остался лишь Вайс, что в достаточной степени научился пользоваться коротким одноручным мечом.

Ребята находились на том месте, куда в последний раз, предположительно, отправился пропавший отряд рыцарей. Они осторожно и предельно внимательно осматривали округу, выискивая любые следы и намеки чужого присутствия.

Обстановка не предвещала ничего опасного для нынешнего уровня апостолов. Рыцари Кханкхании не были особо сильными, поэтому какая-то крупная тварь могла легко одолеть плохо подготовленный отряд. По этой причине человек, что был рядом с Брейденом на случай непредвиденных ситуаций, был чертовски расслаблен, даже пытаясь завести разговор со своим товарищем. Однако зверочеловек продолжал внимательно следить за своими подопечными, двигаясь вслед за ними по деревьям. Он банально игнорировал мужчину, что сегодня дежурил вместе с ним.

Несколько часов группа плутала по лесной чаще, даже успев избавиться от нескольких небольших монстров, случайно встретившихся на пути. Герои уже начинали подумывать, что их просто развели, отправив на охоту таким изощренным образом. Более того, они начали планировать очередную забастовку завтра утром.

К сожалению для команды, этот поход не был предлогом выбраться наружу в поисках монстров. Задание было реальным, поэтому когда все расслабились настолько, что прекратили следить за окружением, говоря в полный голос, шутя и смеясь, в вечернем лесу прогремел удар. Затем еще один и еще. Они повторялись раз за разом, пока не стало понятно, что их причиной были падающие на землю деревья.

Моментально весь веселый настрой сошел на нет, и только Брейден не изменился в лице, словно только и ждал этого момента. Ребята были готовы к бою, ожидая то, что сносило лес на своем пути. Они казались напряженнее, чем когда бы то ни было, и это было действительно так. После того, как им показалось, что опасного монстра нет, он показал себя во всей красе, с лёгкостью сваливая вековые деревья. Уже этого было достаточно для того, чтобы понять его немалую силу или большие размеры.

Все звуки неожиданно затихли, создавая гробовую тишину. Все боялись даже двинуться. Казалось, что любой неосторожный шаг или движение, могло спровоцировать то, что скрывалось поблизости. Но монстр и не собирался прятаться, ведь его голова осторожно вылезла между деревьев на высоте четырех метров. Он был гигантским, больше, чем ребятам приходилось видеть когда-либо. Это существо можно было сравнить разве что со слоном. Только вот выглядело оно куда более жутко: по форме тело больше напоминало гориллу, но на концах мощных лап располагались длинные когти, закругляющиеся внутрь и вверх, чтобы не касаться земли. На голове располагался небольшой зубастый рот, от которого во все стороны исходили рогообразные отростки. Глаз у монстра совершенно не было, или так казалось.

Существо стояло на месте, не шевелясь и не издавая ни звука. Ему вторили и все здесь собравшиеся. Атмосфера тишины продолжалась около десяти секунд, после чего гигант завопил, бросаясь в сторону героев, снося все на своем пути. Ребята сразу же приготовились к бою, но оставались шокированными и растерянными.

Рыцарь, который присматривал за командой вместе с Брейденом, дернулся им на помощь, но зверочеловек выставил перед ним руку, останавливая.

- Какого?! Брейд, это же…

- Тихо, просто смотри. Я беру ответственность на себя, но не смей вмешиваться, пока я не скажу.

- Ты совсем спятил?!

Брейден бросил грозный взгляд на товарища, после чего тот недовольно замолчал, продолжая тихо бурчать про себя.

Монстр со всех ног