на мокрой дороге про тебя искали всю возможную информацию и ничего криминального не нашли. Уж не ангел ли ты, который спустился с небес прямо под колёса моей машины? Неудачно приземлилась?

Я скорчила совершенно не милую мину на лице. Это что была шутка? С чувством юмора в этой семье всё очень и очень плохо.

— Моя жизнь — это мои решения. Я не ангел — мой голос оставался твердым.

— Ты — нет. Бесы, которые танцуют в твоих глазах говорят о том, что ты ещё не испытывала себя, маленький ангел. Твоя бездна ещё не вырывалась наружу в полной мере.

Картер не спускал глаз с моего лица. Темный зрачок почти поглотил радужку глаза. Мужчина сканировал меня.

— Самоконтроль, верно? Ты уже долго протянула. Не думаю, что тебе хватит сил на моего сына. Но ты ничем не запятнала себя за двадцать один год. Ни наркотики, ни порочные связи, тебя даже не ловили в пьяном виде за рулём. Ты справляешься? Но на тебя ничего нет. Ни одного пятна.

— Потому что это так. Вы что думаете, что меня кто — то подослал к вам? Тогда не проще ли не падать под колеса машины, а просто закрутить роман с одним из ваших сыновей?

Стараясь придать голосу надменное выражение, я почти охрипла. И этот взгляд. Клянусь, Картер протрёт на мне дыру.

— Ничего бы не получилось — улыбнулся мужчина. — Ты и сама знаешь, что твоя персона не для нашего круга. Простая девочка, так ведь?

— Вас это забавляет? — разозлилась я.

— Ничуть. Можешь до поры развлекать моего старшего сына.

Катер ещё раз затянулся, дым обжег мои ноздри. — Но я уверен, ты будешь знать своё место — Я не собака, Картер и никакого места у меня нет!то — то мощное подтолкнуло меня. Плевать! Терять то уже нечего. — Если вы считаете, что я как крыса пролезла в вашу семью ради какой — то выгоды, то глубоко ошибаетесь! Конечно, мне понятны ваши подозрения, но в моём случае вы допускаете ошибку, думая про меня плохо.

Замолчала, глянула в окно, а потом снова на Картера. Он по — настоящему пугал меня. Мне нужна передышка. Каждый мой ответ ему — непосильная эмоциональная нагрузка.

В глазах мужчины мелькнул интерес. Он перегнулся через стол, пристально вглядываясь в моё лицо, но я не опустила глаза. Только не сейчас иначе проиграю. Чувствовала, как щеки пылают, а сердце колотится. Но показать свой страх не имею права.

— Ты не похожа на других и почему — то можешь влиять на Хантера. Спрошу только один раз и не пытайся как — то нагло выкрутиться или соврать. Что ты делаешь здесь? И помни, я жду только правду. Не нужно пытаться запудрить мне мозги или попытаться очаровать. Только правду.

— Хотите правду? Ну что ж она, наверное, слишком проста для вас…

Я рассказала события последних дней, опустив детали с Бьёрном. Сказала, что это был просто конфликт. Ни намека на сексуальные домогательства. Но то, как блеснули глаза Хелста, было ужасно. Я поняла, что он догадывается, что я пытаюсь обелить его младшего сына. Картер слушал и не перебивал, пристально вглядываясь в глубину моих глаз. Лицо было мрачнее тучи. Кажется, не такого ответа он ждал от меня. Раскаяния, слез, может быть истерику, но скрывать мне было нечего.

— Значит всё это стечение обстоятельств, которые сыграли не в твою пользу? Это ты хочешь мне сказать? — он с нажимом потушил сигару в пепельнице. — Да — уверенный ответ

Снова молчание. Почувствовав, что мне хватает воздуха, встала и подошла к приоткрытому окну. На дом уже спустились сумерки, на небе одна за другой появлялись звезды.

— Не думайте, что я пытаюсь что — то выиграть, находясь здесь. События смешались кучу, и они были самыми отстойными в моей жизни за последнее время. Хантер — мой голос дрогнул — Он был так добр ко мне. Он защитил меня и спас. Привёз сюда и я не хочу показаться неблагодарной тварью. Ваш сын замечательный человек. Ни один мужчина не заботился обо мне, как он. И да, мне хватило такого небольшого промежутка времени, чтобы это понять. Но вы можете не волноваться насчёт моих чувств к нему, ничего не будет. Всё, что я люблю превращается в пепел….

Глубокий тяжелый вздох донесся до моих ушей. Я обернулась. Картер так и сидел, застыв в кресле. Теперь, когда его лицо было расслабленно, я смогла разглядеть в нём черты двух его старших сыновей. Они были похожи на него. Ортон и Хантер.

— Что сказать, Эмили? Теперь я понимаю своих мальчиков. В тебе есть природный магнетизм. И я верю тебе.

В эту минуту он больше не был похож на того деспота, которого я видела пару дней назад. Наверное, таким его видела только жена. Подойдя ближе, опустилась на пол у его ног и подняла голову. На подсознании я понимала, что без его решения я долго здесь не задержусь. Этот человек внушал страх и трепет. Но сейчас, в эту минуту, я видела в нём отца, который беспокоится за своего сына. Его маска спала.

— Я не хочу ничего дурного для вашей семьи. Пройдёт месяц, и я уеду. Хантер забудет обо мне.

Кого я сейчас больше убеждала в этом себя или его?

— Не уверен, девочка. Ты первая за столько лет заставляешь его что — то чувствовать. Отпустит ли он тебя? Думаю, ответ ты и сама знаешь. Хантер никогда не отпустит то, что, хотя бы мысленно принадлежит ему, как бы грубо это сейчас для тебя не звучало.

— Просто… — я запнулась.

Мысль о том, что я принадлежу ему не была циничной. Мне хотелось принадлежать ему.

— Просто ты влюбилась в Хантера? — голос твёрдый, но нотки беспокойства выдают его

Прикусила до боли щеку изнутри, лишь бы не дать слезам брызнуть из глаз. Нужно держаться до конца, но было чувство, что я уже исчерпала весь свой запас смелости и сдержанности на сегодня. Я держала себя в руках до последнего, но в эту минуту горячие руки погладили меня по голове. От этого покровительственного жеста в груди прорвало плотину и слезы потекли из глаз.

— Ты же ещё совсем ребенок, а он взрослый мужчина. Хантер многое пережил, наверное, многое в его жизнь принёс я. Да, в нём есть жестокость и злоба.

Из — за полузакрытых век катились слёзы, руками попыталась закрыть лицо, но Картер перехватил их и покровительственно взял их в свои. Мой отец никогда этого не делал и благодарность вместе