В общей сложности на зелья, а также на различные кристаллы, заполненные душами, я потратил две тысячи золотых монет. Всё обещали доставить в полной сохранности на мой корабль, вот только Дхахлудс стал совсем уж бледный, да и смотрел на меня, а также на моё окружение с нескрываемым страхом, а возможно, даже с ужасом.

— Простите…

К нам подошёл казначей, тот улыбался во все свои тридцать четыре зуба. Именно тридцать четыре, а не тридцать два, как у самого обычного человека.

— Да? Вы что-то хотели? Я более ничего не покупал.

— Вы правы, господин… Видите ли, моя госпожа просила вас и ваших сопровождающих пройти к ней в лоджию.

— Сама хозяйка аукционного дома?

— Да, господин. Что мне передать в качестве ответа?

— Передайте, что мы скоро будем. Вы, надеюсь, нас проводите? Я не очень хорошо знаю данное здание.

— Разумеется. Ожидайте.

Казначей скрылся, а я мысленно улыбнулся, прекрасно понимая, что, возможно, попал… вот только не на проблемы, а в некую лигу, которая будет побольше нынешней.

В качестве очередного лота появилась карта навыка, с помощью неё можно было ставить защитный барьер. Вот только было жёсткое ограничение: только для магов воды. Поднимаю свою табличку и покупаю за первоначальную цену в сотню золотых монет. Навык был один, так что купить проблем не составило.

— Авия, этот навык твой, и не возражай. Станешь чуть сильнее, потом сама спасибо скажешь.

Я тут же оплатил навык у другого казначея и забрал его, после чего передал девушке, не читая описания, дабы не жалеть о содеянном. Она, скупо поблагодарив, взяла карту дрожащими руками и мгновенно её изучила, потратив на это дело тысячу золотых монет. Увы… но деньги должны делать деньги, а не лежать на месте, я и так довольно силён, чего нельзя сказать о моих подчинённых. А так… может, и от бластерного выстрела спасёт.

— Простите… если вы готовы, я могу вас проводить.

— Хорошо, мы готовы. Идём, нас ждёт встреча с главой аукционного дома. И я вас прошу, ведите себя прилично. Девочки, это вас касается, не глазеть, руками ничего не трогать.

Девушки и даже Жук вновь синхронно кивнули. Нет, они точно сговорились, не бывает таких случайностей.

Мы покинули своё место, а вот остальные оживились, похоже, решили, что теперь можно будет купить полезные вещи и себе… Как же они ошибаются, ведь табличку, причём артефактную, я прихватил с собой.

Мы поднялись на второй, а следом на третий этаж аукционного дома, на котором была всего пара дверей. Мы вошли в центральную, две стражницы даже двери открыли, какие услужливые.

Нас встретила женщина-дроу. Не сказать, что молодая, но и не старая. Хитрая улыбка, алые губы, такого же цвета глаза. Она сидела в своём кресле, смотря на нас, в правой руке был бокал красного вина, по крайней мере, мне хотелось верить, что это не кровь. В качестве одежды строгий серый костюм, чего нельзя было сказать о её работницах.

— Итак… я смотрю на того человека, который скупил практически все сегодняшние лоты. Любопытно, не каждая Ветвь в нашем Древе может похвастаться такими богатствами. Можно вопрос? К какому клану принадлежите вы? Может, мы с вами союзники или враждуем?

Выполняю жест приветствия на языке дроу со всем почтением. Дроу сильно удивилась, но ничего спрашивать или уточнять не стала.

— Для начала позвольте представиться. Кукольник, но это вы, скорее всего, и так уже знаете, как и моё настоящее имя. Ведь под каждым сиденьем есть своя печать.

Послышался скептический смешок.

— Удивили… но можете не переживать, данная информация не покинет аукционного дома, даже в самые узкие круги не уйдёт. Репутация — вот что нами движет, а информация только для моего пользования. Порой она помогает договариваться на выгодных для меня условиях. Но моя карта бита, а в вашей колоде появилась новая под названием «Шантаж» Не переживайте, в данный момент объявлен перерыв, он продлится минут тридцать перед финальными лотами. Ах да… я так и не представилась, зовите меня Амфара.

— Могу вас успокоить, Амфара, сдавать вас я не собираюсь, — присаживаюсь на свободное кресло без приглашения, чем мгновенно вызвал недовольство дамы, однако на этом я не остановился. — Вы ведь не позволите моим сопровождающим стоять?

— Да, разумеется… они могут присесть на мебель для гостей. Для информации… далеко не каждый может попасть в мой кабинет, и уж тем более какой-то сопровождающий вас дроу…

— Увы, но другого нам найти не удалось. А пока что скажите, зачем мы тут? Что вы от нас хотите?

— Что, я не могу просто позвать кого-то из зала и побеседовать?

— Вы сами сказали, что гости тут далеко не частое явление, так что ответ отрицательный. Вы не любите беседовать, дроу — дела.

— Хорошо сказано, тогда… раз вы не хотите прелюдий, приступим сразу к делу. Сколько вы планируете потратить в данном заведении?

— Столько, сколько потребуется, но только на действительно стоящие товары.

— Понимаю. Признаться, я подумала, что вы чей-то сынок, который добрался до кошелька своих родителей. Увы, скоро граница закроется, и вход для гостей будет вновь закрыт на целый месяц.

— Вы предлагаете альтернативу?

— Я вам предлагаю VIP-пропуск… Так, кажется, говорили те земляне, которых вы выкупили. Интересное слово, пожалуй, я буду использовать именно его.

— И что он даёт? Этот ваш VIP-пропуск.

— Доступ к полному списку товара, вы можете выбрать сразу понравившееся лоты, заплатив на пять процентов больше начальной суммы, но в таком случае у вас не будет конкурентов, возможно, вы даже купите намного дешевле. Что вы так улыбаетесь? Я чувствую это по волне эмоций.

— Вы меня простите, уважаемая Амфара, но к чему всё это? Я ведь буду не единственным покупателем с таким статусом.

— И да и нет… Видите ли, так как границы закроют, для обычных разумных не останется возможностей посетить наши аукционы. Для всех, кроме обладателей специального пропуска. Великая Мать не даст мне соврать и сама откроет для вас проход в эту часть нашего города, но большая часть нашего мира будет для вас недоступна.

— Хм… тогда следующий вопрос… Если не будет других разумных, кроме меня, значит, будут другие дроу?

— В точку, — женщина улыбнулась ещё шире, похоже, ей нравилось, как мы ведём беседу, и её итог был очевиден нам обоим. — Вы будете торговать только с дроу. Если повезёт, ваша репутация станет чуть лучше, чем у других. Таким образом, вы сможете попасть и в другие аукционные дома дроу.

— Это вряд ли.

— Почему? Вполне законно.

— Вы не захотите терять такого хорошего покупателя.

— Хм… с одной стороны, вы правы, а с другой… я всего лишь открываю границы. Даже с этих продаж артефактов