Привал закончился неожиданно. Разведчики доложили, что зверолюди отправили быстрый отряд вдогонку. Он состоял из двух сотен тигров, и эти звери неслись сквозь лесную чащу, чтобы покарать двухтысячный табун кентавров! Или же, по задумке вражеского командира, тигры должны были связать боем кентавров и их наездников, а за это время следующий отряд как раз может подоспеть на помощь.

Но нет, не успел. Тигров встретили засадой, после чего пленили и обобрали. И это элитные воины… Каждый стоит целого отряда. По крайней мере сами тигры думали именно так. На деле же всё оказалось куда реалистичнее. Пара десятков выстрелов из установленных на телегах баллист, залп лучников и магов, после чего лучшие воины вместе с Николаем просто раскидали бедолаг по лесу.

Их даже убивать не стали, просто оставили связанными посреди опушки, где недавно располагалось охотничье поселение. Да, так они увидят в какую сторону двинул табун. Но это не страшно, ведь следующим на маршруте был город королевства Монако.

— Трево-ога-а! — загорланил какой-то новичок, что охотился на кроликов около города.

— Да не ори ты, — Борг заткнул уши и поморщился. — Такой мелкий, а столько шума… — вздохнул он. — Перерождения хоть бесплатные?

— Д-да… — испуганно пробубнил тот. — А что?

— Да ничего, — Здоровенный орк вмазал человеку по лицу, и тот, улетев в стену, тут же отправился на возрождение.

Оказалось, в королевстве Монако воины ничуть не сильнее зверолюдей. Да, их чуть больше, за счёт этого они и побеждали. Но в остальном всё то же самое.

Организованы войска слабо, и даже приграничные города защищены недостаточно. Никто не готов к такого рода набегам. Да и мощная магия группы темных эльфов слишком быстро сносит ворота. Обычно чтобы проломить их нужно тащить таран, потом стучать им некоторое время… Причём за это время можно завалить ворота камнями и землёй, так что пробить их станет ещё сложнее…

Но нет, табуну нужна лишь секунда, чтобы открыть беспрепятственный проход в город. Ну а дальше всё, как всегда. Грабёж, вымогательства, угрозы, и горы добычи.

— Я никогда не был так счастлив! — пуская по щекам слезы визжал вождь кентавров, вынося из города мешки с монетами. Как-никак, а они кочевники. Их дело запугивать целые города и заставлять их платить дань. Но получалось это так себе, и зачастую табун уходил ни с чем. То ли дело сейчас, когда за неделю они разграбили больше городов, чем за все время до этого.

В столицу Монако, разумеется, никто не пошёл. Но зато все небольшие города и поселения были разорены полностью. Кентавры только и успевали сдавать награбленное и отправлять монеты в казну.

Никто не пытался припрятать деньги себе, так как каждый понимал, что они выходят на финишную прямую и деньги могут пригодиться Николаю, ведь именно он будет заниматься Искуплением, чем бы это ни было.

Так и пролетела неделя. Казалось, будто бы только недавно табун вышел через главные ворота столицы, отправившись грабить всех подряд. И вот, система оповестила, что портал к месту Искупления откроется совсем скоро.

Потому Николай направил свой отряд обратно, где сразу приказал начинать заниматься сборами. Пусть время ещё есть, ведь портал откроется утром, а сейчас только ранний вечер. Но подготовить всё нужно заранее. Зная, как местные любят праздновать всё подряд…

Ремесленники эту неделю не сидели без дела. Приготовили огромные запасы стрел, в том числе и зачарованных, оружие, броню. Всего этого и так хватало, но раз никто не знает, что там будет, лучше наделать вещей первой необходимости впрок.

Зельевары и алхимики сварили питательный компот, по задумке он должен быть не только вкусным, но и восстанавливать минеральный баланс организма, а также придавать бодрости.

Татьяна со своим отрядом поваров за неделю успела заготовить несколько битком гружёных повозок вяленого мяса. А то вдруг там будут проблемы с едой? И даже если возможность возрождения остаётся, то оно может быть слишком дорогим.

Уже поздним вечером Николай провёл полную ревизию. Проверил зелья, бомбы, провизию, бочки с ядом и много чего ещё. Например, гномы успели создать немало комплектов мифриловой брони. Самой разной, как лёгких кольчуг для стрелков, так и тяжёлых лат.

Даже для орков наделали нагрудников и прочих защитных элементов. У них слабое место — голова, но шлема они не носят принципиально. Разве что, если в шлеме есть интересное зачарование, иначе всё время ноют, что под ним всё потеет, чешется и всё в таком духе. Благо, по голове орка можно бить и от этого ничего не поменяется.

Также со стен и башен поснимали баллисты. Приготовили катапульты, требушеты, все осадные орудия выстроились в длинную колонну, направленную к центру столицы. А гномы и вовсе, успели сделать чугунные пушки. Небольшие, да и стреляют пока только картечью, но на малых дистанциях одним залпом они могут снести целый строй врага.

А пока все собирались, Николай изучал один новый магазин… Открылся он не так давно, и заметили его скорее случайно. Так, новый НИП позволяет купить интересные вещи, вот только взамен берет не монеты, а репутацию! Которая копилась непонятно зачем все это время, и ранее влияла лишь на отношение к тебе единорогов. Их, кстати, так и не удалось приручить. Даже кентавры, бывало, приставали к ним, но те лишь брыкались. И били молнией из рога.

У Николая к этому моменту скопилось уже сорок тысяч очков репутации. Казалось бы, это очень много, вот только самая дорогая позиция оценивалась НИПом в сто тысяч. То есть система рассчитывала, что кто-то может убивать ещё больше врагов… Ведь в том числе и за это дают эти очки. Тогда как отнимают, если прикончишь своего.

Но и за сорок тысяч удалось купить кое-что интересное. Навык под названием «Аура лидерства», повышает характеристики всем союзникам в радиусе десяти метров. Но это на первом уровне, и не зря же Николай все это время копил Очки Развития. Этого как раз хватило, чтобы прокачать уровень сразу практически до максимального уровня.

Так что теперь в радиусе тысячи метров у всех союзников, причём даже гоблинов, будут повышены характеристики. Судя по описанию, повышаться они будут на десять процентов от характеристик Николая. И пусть это мелочь, но ведь усилены будут несколько тысяч существ… Даже такая мелочь может стать решающей.

И только убедившись, что всё готово, народ начал шумный прощальный праздник. По словам системы пути назад уже не будет, так что возможно, в столицу больше никто не вернётся. А ведь многие прикипели к этому городу. Орки ходили по своему кварталу, смотрели на свои шатры, пили какую-то бурду и рыдали.