бёдра. — Эльфы не такие, как их рисуют люди. Высокомерие чуждо им, как и гордость. А вот лень и пофигизм... Это да... Про них. Их не волнуют войны и захват власти, вместо этого они наблюдают за деревьями и цветочками, находясь в гармонии с природой. Все проблемы с соседями решает их совет домов, который поддерживает союзы с остальными расами и предоставляет им товар, который производят лишь эльфы.— Что это за товар такой? — наклонила она голову набок, мило сморщив носик.— Да много чего, — пожал я плечами. — Пыльца золотых пчёл, громовая древесина, тысячелетние травы и растения, шелка, производимые ручными пауками, которые подчиняются лишь эльфам. Они производят много чего, что недоступно остальным.— А не проще их захватить, чем торговать? — задала она логичный вопрос.— Это легко сказать, чем сделать, — хмыкнул я. — Хоть эльфы и мировой народ, у них есть то, что можно противопоставить захватчикам, начиная от энтов, что защитят лес и заканчивая хранительницей рощи.— А это кто? — завороженно спросила она, услышав только последние слова.— И да будет избрана невинная дева, что отмечена богиней луны и звёзд. И не познает народ лесной бед под её защитой, ибо шаг её несёт для друзей благо, а для врагов - смерть. Она буря, клинок и милосердие, что бдит на страже своего народа, пребывая в мирном сне в корнях мирового древа и ожидая часа. — зачитал я строки из одной книги, попавшей мне в руки в одном из миров.— Вау... — выдохнула Софа и улыбнулась. — И ты видел всех, кого ранее назвал? — мой кивок. — А кто такие проклятые? А гномы?Похоже, вниз мы так и не спустимся... Но ладно, ещё есть время.— Проклятые... Их название говорит само за себя. Это смертные, что когда-то были прокляты ведьмами, ведунами, колдуньями и другими, кто владеет чёрной магией. Правда, их колдовство и проклятье можно снять, но не в том случае, если его наложил какой-нибудь бог. На своём пути, я однажды столкнулся с общиной вампиров. И знаешь... — сделал я паузу, а она затаила дыхание. — В моих глазах, они были лучше, чем люди. Да, они пили кровь, убивали и порой действовали лишь с холодным расчётом. Но я ни разу не видел, чтобы это происходило без нужды. Они не брали больше, чем нужно и меньше, чем нужно. Ими не двигало желание власти, убийства или ещё какого-нибудь низменного инстинкта. Лишь утоление голода без нарушение мирового баланса...Сам того не замечая, я ушёл в воспоминания об этом народе. И хоть для Софии всё это казалось сказкой, судя по её глазам, мне было тошно. Да, я говорил ей правду и считал тех вампиров лучше людей... Вот только именно я убил их. Вошёл в доверие, что было очень сложно, и убил. Мужчины, дети, женщины... Каждого в тот раковой день коснулась длань Жнеца, потому что таково было моё задание.— З-за что?... — вспомнил я вопрос и боль в глазах той, кто привела меня в свою семью. Первого человека, получившего доверие вампира.Я помнил, как она лежала на окровавленной полу замка, прижимая руку к пробитому животу. Валира фон Карштайн... Прекрасная и добрая девушка, являющаяся внучкой патриарха и наследницей общины.— Потому что такова моя цель, — холодно ответил я и вслед за моими словами тёмно-серое пламя уничтожило её.Именно тогда, убив каждого на своём пути и выполнив задание, я впервые ощутил, какого это... Быть предателем. Крик Валиры и её глаза, смотревшие на меня с болью и непониманием, до сих пор снятся мне в кошмарах. Она не заслужила своей участи, как и её община. Вот только Смерть это не волновало.Именно в тот день, выходя из горящего замка, я первые почувствовал, что во мне что-то надорвалось. Я, вроде бы, даже плакал... А может и нет, и я всего лишь пытаюсь найти себе оправдание.— Вить?... — донёсся до меня обеспокоенный голос Софы, выбивший из мыслей.— М-м? — посмотрел я на неё и ощутил, как из левого глаза, по щеке, прокатилась одинокая слеза, которую я быстро смахнул.— Всё хорошо?— Да, — выдавил я улыбку, чем успокоил её. — Нам надо спускаться, Сонь.— Знаю, — вздохнула она и грациозно слезла с меня, а после и с кровати.Я смотрел, как она начинает одеваться и в этом моменте было больше эротичного, чем в раздевании. Впрочем, долго наслаждаться не было времени и я так же слез с кровати, начав подбирать одежду и одеваться.И хоть я чувствовал себя окрылённым после проведенного с ней времени, но после воспоминания о Валире, настроение ушло на спад. Скольких я убил, кто был похож на неё? Много. Очень много. Тех, кто встречал меня с улыбкой и начинал доверять. Может поэтому я и решил не заводить друзей и знакомства, решив ограничиться лишь малым кругом? Скорее всего, это так. Слишком... Больно... Убивать тех, с кем недавно делил хлеб и преодолевал невзгоды.— Вить, точно всё хорошо? — вновь она задала тот же вопрос. — Ты как-будто изменился после нашего разговора.— Точно, — выдавил я очередную улыбку, застёгивая рубашку.Всё хорошо, Сонь... Просто в очередной раз вспомнил, кто я есть на самом деле.***Артёма мы нашли в окружении молодёжи. Я видел стоявших рядом с ним Дарью Соколову, сестёр Майер Эльзу и Амалию, Патрика и других, незнакомых мне. Каждый из них держал в руке бокал с шампанским, поддерживая разговор, улыбаясь и смеясь.— А вот и они, — хмыкнул Тёма, увидев нас, от чего многие повернули головы в нашу сторону. — Ну как вам гостеприимство рода Черновых? — поиграл он бровями.Суть его вопроса понял каждый стоявший в компании и если парни наградили меня одобряющими ухмылками, то знакомые мне девушки подозрительно прищурились и буквально прожигали Софию глазами, от чего та краснела.— Моё уважение роду Черновых, — отсалютовал я бокалом шампанского, взятого с подноса проходящей рядом служанки.— А мы тут как раз обсуждали предстоящий турнир, который будет проходить параллельно с военными играми, — улыбнулся Артём, парни согласно закивали, а девушки закатили глаза.Турнир? Что-то я не слышал о нём ничего. Вот что значит, выпал из жизни общества.— Что за турнир? — приподнял я бровь.— Мировой, между школ и академий, — озорно стрельнула Эльза глазами в мою сторону, дав ответ.— И почему я не удивлена, что ты не в курсе, — фыркнула Амалия и сделала глоток шампанского. — Что ещё взять с