Спустя пол часа, волчица вновь поднялась на ноги и со свежими силами они с кузнецом вернулись в бой. Врага оттеснили к самой пелене, до нее оставалось метров триста. Теперь сражение кипело вокруг наскоро построенного форта из щитов и мертвых тел. Уцелевшие шрапнельные орудия с разбитых редутов подтащили ближе и развернули на огрызках земляного вала. Били почти в упор, не переставая. Вместо Арона оборону в круге теперь держал «Каракат». Стрелял он редко, но на броне, орудуя длинным клинком стояла Нима. А спину ее прикрывала Лина, возвышаясь со своим луком на башне. Теперь колчаны подавали снизу, стоило постучать в люк.

Ближе к закату кристалл снова вспыхнул и оглушительный звук содрогнул землю.

— Все! — крикнула Нима. — Отходим!

Основная часть войска и те, кто сидел за шиитами принялись оттаскивать убитых и раненых. Машина, курсируя из стороны в сторону пресекала атаки оставшихся одиночек. За секунду до того, как пелена двинулась перед, из нее вырвались сразу три светящиеся твари и, петляя меж воронок, устремились к «Каракату». Двоих Лина успела снять, а вот третья достигла цели. Прогремел мощный взрыв…

Кузнец обернулся. К тому времени большая часть солдат уже перебралась на ту сторону мостов, как и два уцелевших экипажа, что вывозили раненых. Корпус машины разорвало в клочья, изнутри валил густой дым. Нима уже смогла встать на ноги, а Лина лежала на песке чуть поодаль. Схватив подругу за шиворот, капитан Лимнис, спотыкаясь и падая оттащила ее за ближайший вал. Еще секунда — две и прозвучал еще один взрыв, уничтоживший «каракат» окончательно. Сдетонировали остатки боекомплекта. Если внутри и был кто живой, то теперь уже точно наглухо. Развернув Золу, Арон бросился в обратную сторону.

Он гнал волчицу во весь опор, быстро сокращая расстояние. Но и пелена медленно и неумолимо двигалась ему навстречу. Когда он уже был совсем рядом, Нима занесла меч над телом подруги.

— Не смей тварь! — что есть сил прокричал Арон.

Его страшный голос, кратно отразившись от скал, заставил Ниму вздрогнуть. Этого замешательства хватило чтобы кузнец, выпрыгнув из седла, сбил ее на землю и отобрал оружие.

— Я должна ее добить! — проревела Лимнис, размазав по лицу горючие слезы. — Таков уговор!

Арон упал на колени рядом с Линой и бегло осмотрел. Решительно все ее тело сочилось кровью. Легкий доспех лучника не уберег ее от взрыва и осколков. Сейчас она представляла собой настоящее решето… Состояние было тяжелым, Лина медленно, но верно истекала кровью.

— Не довезем… — сухо констатировала Ками.

— Но что-то же можно сделать?

— Здесь я бессильна. Могу лишь… — она положила руку на эфес клинка.

— Нет!

— Добей! — прокричала Нима. — Она же мучается!

— Нет… нет! — прокричал Арон в Ответ и посмотрел в небо. — Отец… матушка… как же это?

Но небеса не ответили. Лишь Хансон с офицерами встревоженно наблюдал со скалы. Тогда Арон сгреб умирающую эльфийку в охапку и усадил ее на колени.

— Как же там было…? — шептал он. — От отца к сыну… от плоти к плоти….

Он отчаянно силился что-то сделать, но все было тщетно. Ками, храня хладнокровие смотрела на все со стороны.

— Лимнис! Спаси ее, ты же можешь!

— Я? — опешила Нима. — Как?

— Так же как лечишь свои шрамы!

— Откуда ты знаешь… — на миг она перестала рыдать.

— Давай уже, тварь! — выругался кузнец жестко, — Где твоя древня магия?

— Но… я могу только себя… — проговорила она.

— Как?

— «Дона санитатис» … даруй исцеление. Сразу после «сентире». Но работает это только на себя.

— А на других? Как на других?! — процедил он. — Ты точно это знаешь!

— Это убьет тебя. Ты не понимаешь! Даже моих сил не хватит что бы восполнить…

— Плевать! — оборвал он ее. — Говори!

Нима стала чернее тучи. Спасти Лину она желала всем сердцем. Если бы он отдал жизнь и это сработало… она бы и глазом не моргнула. Но что есть жизнь человека против жизни эльфа? Один век против сотен веков… Но если она не скажет, этот правильный дурак возненавидит ее по настоящему. Все возненавидят…

— Черт с тобой! — Она скрипнула зубами. — Жизнь твоя, решай сам. «Да вита миа», возьми мою жизнь. Но сначала «сентире». Говори быстро, пока не почувствовал ее мучения. Тогда умрешь сразу и без боли … наверное.

— Ну вот и все… — кузнец встряхнул умирающую на его руках Лину. — Сейчас полегчает, потерпи…

Он снова взглянул на небо. Потом на Ками. Потом на Ниму. Чтобы проститься с жизнью ему хватило пары мгновений. Набрав в грудь воздуха, он улыбнулся.

— Бери мою, не жалко… Сентире… да вита… миа… — четко и громко произнес он.

Секунды тянулись медленно, но ничего не происходило. Арон изо всех сил пытался представить, как его жизнь переходит другому живому существу. Он вспоминал рассказы отца, вспоминал как матушка исцеляла его раны после падения со скалы…

Ровный струящийся свет объял тело кузнеца. Сначала совсем незаметно, но потом все сильнее, ярче… Но он этого не видел. Одежда Лины от чего-то стала парить… Его собственная одежда тоже задымилась. Почувствовав жгучую боль, Лина на миг очнулась и попыталась кричать. Но пробитые легкие, выдали только хрип. Арон стиснул ее израненное тело так сильно, что будь она даже цела, то не смогла бы вырваться. Ее ноги объял густой дым, который быстро стал черным. Загорелись кожаные сапоги. Еще секунда и уже оба они вспыхнули огнем. Одежда и броня воспылали ярким, обжигающим пламенем. Боль была адской… не в силах ее терпеть Лина вновь потеряла сознание.

— Что происходит!? — ошалелая Нима отползла подальше и уставилась на Ками.

— Я не знаю… — она и сама отступила на шаг.

Сожрав всю одежду с израненного тела, огонь поутих. Цвет пламени теперь сменился на голубой. Совсем как во время церемонии милосердия. К величайшему изумлению Нимы, раны на теле Лины стали затягиваться, осколки вываливались наружу, и кожа тут же срасталась. Когда последняя и самая глубокая из ран затянулась, синее пламя вдруг схлопнулось, словно свеча, задутая ветром.

Арон открыл глаза. На лице его заиграла грустная улыбка.

— Не уж то получилось? — тихо спросил он.

— Похоже, что так, — спокойно ответила жрица. — Ран больше нет, и она дышит.

— Зола! — позвал он.

Волчица подошла ближе и едва не обожглась, ткнув его носом. Доспехи еще были горячими.

— Забери всех и валите отсюда. Быстро! — приказал он.

— А ты? — спросила растерянно Нима.

— Забей, я считай уже труп.

— Мы тебя не оставим! — она попыталась поднять кузнеца, но обожглась даже чрез перчатки.

— Ками, возьмите ее и уходите. Я