Принц с удивлением уставился на меня.

— Виконт, будете утверждать, что вы не служили?

— Отец в молодости был военным, Ваше Высочество, и соответственно воспитывал сына.

— Понятно. Виконт, вы свободны!

А Дасе королева объявила благодарность и выдала чек на пять тысяч золотых: «Пусть у вас будет приданое, милочка!» Пришлось ехать в банк и выписывать ей чековую книжку.

Как уточнил чуть позже, баронство было маленьким, всего три деревни, и находилось совсем недалеко от столицы. Но недалеко, это если напрямую, через болото. А если по дороге, то это день пути. То, что оно было в подчинении короне, означало, что моим синьором является непосредственно король. Никаких графов или маркизов надо мной нет. Это прекрасно!

Я доложил об изменении своего статуса декану и рассказал Элеоноре. Дася пообещала сегодня же меня изнасиловать. В ответ я отвёл её к наставнице и сказал, что я уезжаю на три дня. К моему приезду девушка должно в совершенстве освоить плетение «Безопасный интим», устраняющее опасность беременности.

В наёмном экипаже доехал до дома ан Кузнецовых и попросил дать мне на три дня нормальную лошадь. Мне выделили пятнистого мерина, немолодого, но выносливого, с седлом и упряжью.

К вечеру я был в своём баронстве. Это на телеге день пути, а верхом быстрее. Примерно половину пути можно было ехать по королевской дороге, которая поддерживалась в неплохом состоянии. А другая половина пути проходила по очень плохой дороге. Дорога шла через лес, пересекала заболоченную низину, речку в этой низине, потом ещё одну речку, небольшую, но быструю. Наконец, дорога подошла к довольно большой деревне, вблизи от которой, на холме, стоял господский дом. Я въехал в деревню и приказал вызвать ко мне старосту.

Пришедший мужчина пожилого возраста, судя по выправке — бывший военный, представился управляющим баронством Ефимом Ковалёвым. Он пригласил меня в свой дом, где я и переночевал. Весь следующий день Ефим знакомил меня с баронством. Здесь, действительно, было три деревни, поэтому баронство считалось маленьким. Территория баронства была вполне приличной, а вот население было совсем небольшим, и доходы с баронства собирались соответствующие. За год баронство давало шестьдесят золотых, двенадцать из них — это налоги. Оставшиеся сорок восемь золотых управляющий отвозил в мэрию столицы, там был отдел, который ведал землями короны.

Причиной такого состояния были особенности местности. Баронство почти с трёх сторон окружали горы, невысокие, но с крутыми склонами, и из-за этого непроходимые для транспорта. А с четвёртой стороны баронство наглухо отделяла от остального мира пойма небольшой реки, которая была заболочена, а в период дождей превращалась в узкое и мелкое озеро. Хозяина у баронства не было уже двенадцать лет. Хозяйский дом ветшал и приближался к состоянию, когда его нельзя уже будет называть жилым домом. Две деревни были сельскохозяйственные, у них были поля и пастбища, а в третьей деревне жили лесорубы. Кстати мои владения назывались баронством Заболотным. Хотел сменить название, но, подумав, решил, что не название меня украшает, а я это название сделаю престижным.

— Ефим, в моём доме посели семью людей с руками и головой. Пусть они потихоньку дом приводят в жилое состояние. Я приеду летом, одно крыло должно быть пригодно для нормального жилья дворянской семьи.

— Ты за год доход сдал в казну, долги закрыл. Теперь баронство не казённое, а моё. С этого дня доход с баронства, это мои деньги. Но мы их увидим только в конце года. А дела надо делать, поэтому вот тебе пятьдесят золотых. Сделать нормальную дорогу отсюда до королевской дороги! В низине прокопать канаву и поставить деревянный мост. Большой мост делать не надо, это временный мост, летом привезу магов, они сделают каменный. Будет нормальная дорога, проезд до столицы станет проще и быстрее. Посмотри, как крестьянам увеличить участки земли. Пусть сажают больше, больше выращивают и продают. У тебя самого какое жалование? Увеличь в полтора раза. Когда доход с баронства превысит сто золотых, будешь ещё долю получать. С того превышения одна десятая часть будет твоя. Для той деревни, что занимается лесом, ищи лесника, который будет следить за тем, чтобы лес не только рубили, но и восстанавливали. На реке, возле той деревни, присмотри место, где можно сделать водяное колесо и поставить здание, как будто мы водяную мельницу хотим делать. На самом деле там механизмы будут лес на доски пилить. Кстати старую водяную мельницу или отремонтировать, или новую поставить, сам же говоришь, она не справляется, урожай зерном продаёте. А муку продавать было бы выгоднее.

Я купил в своей деревне круг сыра и большой окорок, два каравая белого хлеба и поехал домой. Таких свежих продуктов в городе нам не купить! На выезде с плохой дороги на хорошую меня ждали восемь человек в воинском снаряжении, которое было очень старым и потрёпанным. У троих были мечи, у одного шпага, у двоих за поясом топоры.

— Эй, парень, ты кто такой?

— Я здешний барон, а вы кто такие?

— Мы, эта, дружинники барона из Матвеевки. Барон вас в гости зовёт. Давай, поехали!

— Мужики, вы не дружина, а разбойники. Вы не злите меня, уходите из этих мест. Я лить кровь не люблю, поэтому, когда на грабежах поймаю — повешу.

В это время четверо разбойников стали обходить меня с двух сторон. А один сунулся ко мне, чтобы лошадь за узду схватить. Напрасно они это затеяли, я пригоршню шариков уже приготовил, а себя и коня накрыл щитом Броня. Восемь раз сам себе скомандовал: «Выстрел!», — и восемь трупов валяются на дороге. Не поленился, обыскал всех. Денег с них набралось всего двенадцать серебряных, но нашёлся мешочек с драгоценностями. Видимо, награбленные: в основном дешёвые колечки, дамские серёжки, думаю, всего наберётся золотых на сто. Даже были три кольца с камешками с амулетной огранкой. А вот ножи, мечи и шпагу я забрал. Металл дерьмовый, но мне это пригодиться для обучения, как из плохого меча сделать хороший. Надо же на чём-то тренироваться. К вечеру третьего дня я уже был дома.

Дася была не в духе и на интиме не настаивала, а я и не спешил с этим делом. На следующий день я пошёл на занятия, но меня перехватил наш декан. Спросил, как дела, потом вместе со мной пошёл в аудиторию.

— Внимание, позавчера я сказал вам, что студент ан Булыгин у нас больше не учится. На его место пришёл, и будет учиться с вами в одной группе виконт Никита ан Тарасов. Вот