в брошенный им снаряд, едва не размазавший пылесос, высунувшийся из полуразрушенного здания. Мой… союзник? вёл огонь из двух маленьких трёхствольных роторных пулемётов, по калибру нечто среднее между автоматом и ПП.

…Мирный пылесос Владов, угу.

Обстрел заставил окутывающий "Бал"-а огонь подугаснуть, и теперь я мог разобрать, что это просто крупный забизян со "стихийным зарядом". А ещё — что его передняя пара рук толщиной с дерево, которыми он закрылся от обстрела пылесоса, покрыта чем-то вроде слоя камня, о который пули ударяют, выбивая искры.

С боков и сзади, впрочем, брони у него не было, чем я и не замедлил воспользоваться.

Полоска "здоровья" заметно сократилась. Несмотря на всю проблемность, эта тварь не такая уж крепкая, как я опасался.

Даже тот факт, что через пару секунд пылесос прекратил стрелять и отступил в укрытие, уже не был проблемой. Да, "Бал" оставался силён и опасен, да, расслабляться было смерти подобно, но…

Я был опаснее, я не был ранен, и у меня всё ещё оставалась турель.

В итоге "Бал" сумел меня ранить в последней самоубийственной атаке. Стремительным скачком сблизился, и едва не вышиб из меня дух, но щит и броня всё же смягчили удар, а очередь в маленькую голову наконец прикончила монстра. Пару костей он мне наверняка сломал, но аптечка и физиология хомо ресенс превращает такую травму в досадную, неприятную, но не больше того.

Жить буду.

С населением "королевства" было сложнее. Технически, они… технические, то есть и не были живы, но никого функционирующего мне найти не удалось. Ну, кроме пылесоса, и неубиваемого Трепло.

Убедившись в этом, и подобшмонав окрестности, я подошёл к "выжившим".

— Слушай… — Обратился я к пылесосу. — Спасибо за помощь, и всё такое, но один вопрос. Откуда патроны-то?

— Насосал — отозвался тот.

Не Гэндальф

На самом деле, вся эта катастрофа со стампеде была мне на руку: не осталось тех, кто могли бы воспрепятствовать моим поискам фабрикатора.

…В теории. На практике я почти не сомневался, что на поверхность вылезла не вся живность — да и, в конце концов, что-то же выгнало её на поверхность. Для того, чтобы в этом увериться, не хватало разве что спросить мнения Трепло и услышать "да не парься, босс, всё будет в порядке — там точно безопасно!"

— Босс, ну теперь-то точно безопасно!

…Блин. Может, подождать, и вернуться сюда через недельку-другую?..

Я помотал головой. Как бы ни было это соблазнительно, но нет. То, что сюда, в том числе на падаль, набежит новое зверьё — ещё ладно, но после освобождения территории от населения могут найтись и другие желающие наложить руки на фабрикатор. Да наверняка найдутся, если не целенаправленно придущие за ним, так просто кто-то попытается шахтёрствовать, и найдут. А я уже проделал слишком много работы, чтобы отступать.

Ладно. Я глянул на пылесос.

— Ты что дальше-то делать собираешься? — обратился я к нему.

— Всё пыль и тлен, но придёт время очищения — сообщил тот. — Сперва уборка, а там посмотрим. Хм, возможно, удастся продать часть мяса и шкур…

— Удачи с этим — я кивнул. — У тебя, кстати, имя есть, или какое-то обозначение?

— Пылесос Автоматический Средний Тактический ОРужейный — сообщил он. — Пастором кличут.

— Как вы лодку назовёте… — пробормотал я. — Серьёзно, кто вообще придумывает такие названия?..

Неожиданно, я получил ответ. И даже не от пылесоса.

— Названия у Владова придумывает некто Шницель. Мутная личность, некоторые даже считают, что агент то ли неких "Великих древних", вероятно эридиан, то ли глобальных спецслужб — сообщила Ангел, чья голограмма возникла над пылесосом.

— Изыди, дьявольское видение! — возмутился тот.

"Входящий вызов" — сообщило ЭХО, и я, вздохнув, принял его. Голограмма над пылесосом исчезла, зато появилась в моей дополненной реальности.

— Чему обязан? — осведомился я. — И да, благодарю за информацию, при всей её бесполезности.

— Рада помочь — проигнорировав сарказм, ответила ИИ. — Я хочу сообщить, что установила точное местонахождение того, что вы ищете… более-менее точное.

— Пытаешься зарабатывать баллы репутации? — хмыкнул я. — Ладно, выкладывай, что там у тебя.

Вообще-то тупо отвлекаться, когда крадёшься по территории, где потенциально ещё остаются опасные звери, но любопытство — оно такое. Плюс пара турелей вполне себе неплохой аргумент.

Короче говоря, я не выдержал, и залез в сеть, дабы проверить предоставленную Ангелом информацию. В смысле, ту, что про придумывателя названий.

Ну, что я могу сказать. Подтвердилось. Хотя информации было кот наплакал — "Брэнд-мастер, дизайнер названий, известен как "Щитт" и "Шницель", является ли что-то из этого фамилией, или оба — прозвища, неизвестно". Кто такой — неизвестно, кто допустил — неизвестно, только и нашлась посредственного качества фотография, изображающая полного мужика со снайперкой в руках, в бейсболке, на которой изображено нечто очень похожее на окаваенного Ктулху.

Ну, этого достаточно, чтобы раскрыть тайну: через эти названия он приносит мозги бедняг-пользователей в жертву Великому Древнему. Хе.

Удовлетворив, по крайней мере частично, своё любопытство, я оцифровал турели обратно, разложив на материалы, и направился к цели. Путь был известен… Примерно.

С этим вообще вышло… соборно. У меня изначально была старая карта шахт, но именно что старая, с того времени и новые ходы оказались прорыты, и старые завалены — даже после ухода Даль местные роботы продолжали что-то добывать. Но тут помог оставшийся наверху пылесос, поделившийся имеющейся у него картой — хотя предупредил, что она тоже немного устарела. И на неё Ангел наложила координаты триангулированного сигнала от фабрикатора, который она как-то ухитрилась засечь (и который нужно будет не забыть отключить или экранировать, когда наложу руки на мою прелесть).

Уже через полчаса у меня было чёткое ощущение, что этот холм внутри значительно больше, чем снаружи. На самом деле, я бы уже и этому не удивился — Пандора… Но всё же скорее всего дело просто в постоянных изгибах коридоров рудника.

И да, отдельная живность тут всё ещё оставалась, но одиночные скаги и варкиды проблемы не представляли. Всё же, я старательно давил в себе мысли о том, что это окажется лёгкой прогулкой. На Пандоре с таким не шутят, как совсем недавно наглядно продемонстрировал Трепло.

…Хотя вообще-то он продемонстрировал прямо противоположное. Но суть остаётся.

Я, нахмурившись, смотрел на дверь, большую незапертую металлическую дверь в выработку, где согласно карте должен находиться фабрикатор, и вспоминал мудрость про подземелье без монстров и последнюю дверь, за которой все они и прячутся. С другой стороны, это подземелье было не совсем без монстров, да и есть