и до умопомрачения самодовольной ухмылкой на губах. Становилось понятно, что этот человек привык чувствовать собственную власть. Более того, он явно наслаждался этим ощущением.

— Кто это? — сухо спросил я.

— Принц Уильям Виндзор, — ответил Гриша. — Ума не приложу, что он тут делает.

— И почему Шуйская рядом с ним?

— Разве Райли тебе не говорила? — удивился Леха. — Какое-то время назад анонимные источники обнародовали информацию о том, что Екатерина является внебрачной дочерью бывшего Императора Константина. Многие тогда подумали, что вскрытие этих данных окончательно добьет род Шуйских. После смер… исчезновения Белой Бестии они и так переживали не лучшие времена. Но вместо этого Георгий неожиданно принял Екатерину в семью и пообещал ее руку британскому наследнику. Если мне не отказывает память, свадьба запланирована на конец следующего месяца.

Как ни странно, эта новость обрадовала меня. За последние шесть лет я множество раз пытался узнать, что именно произошло со Светой после того, как мы покинули территорию Академии. К сожалению, у малийцев не было точной информации касательно ее судьбы.

Кто-то говорил, что она погибла там же, сражаясь с превосходящими силами противника. А тело не нашли, потому что от него практически ничего не осталось. Другие же были уверены, что бывшая глава рода Шуйских по сей день находится в заточении. Что убивать такого ценного пленника было бы глупо, все-таки род Шуйских имел очень серьезное влияние в Российской Империи. Да и Белая Бестия была неким символом, который можно было использовать в нужный момент.

И теперь мне становилось ясно, что вторые правы. Другой причины, почему Катя согласилась плясать под дудку Георгия, я не вижу. Слишком уж своенравная девица. А вот если ее принуждают путем угроз жизни матери, тут другой вопрос. Многие бы согласились, надеясь, что рано или поздно чаша весов качнется в их сторону.

Мои размышления прервала Райли.

— Чего будешь делать?

— Пообщаюсь со старой знакомой, — с улыбкой ответил я.

Ну а что, другого способа узнать, все ли в порядке со Светой у меня может и не появиться. Да и что-то мне подсказывает, что этот самодовольный тип прилетел сюда не просто так. Еще и Катю притащил, точно зная, что мы знакомы.

Шел быстро, уверенно, по пути пригубив шампанского, бокал которого подцепил с подноса проходящего мимо официанта. Я и до этого привлекал внимание присутствующих, но теперь их интерес стал куда более…нацеленным. Еще бы. Будущий Абсолют уверенной походкой направляется в сторону британского наследника. Всем было интересно, к чему это приведет. Даже мне.

Уильям словно ждал этого, жестом приказав собеседникам «пойти прогуляться». В итоге, когда я уже подошел, в этой части комнаты остались только мы трое. Все остальные бросали на нас косые взгляды и всеми силами пытались подслушать разговор. Что было сложно, так как в зале в этот момент исполнялась живая музыка.

— Екатерина, — кивнул я девушке.

— Ярослав, — тем же тоном ответила Шуйская.

Я демонстративно игнорировал британского наследника, надеясь вывести того из себя. Надо было сделать что-то, что разделит эту парочку и позволит мне пообщаться с Катей наедине.

— С возрастом ты становишься все больше похожей на маму, — продолжил разговор я, сделав отдельный акцент на последнем слове.

— Думаю, в этом вопросе она бы полностью тебя поддержала. Если бы была ЗДЕСЬ, конечно.

Спокойный тон, пронзительный взгляд… акцентирование на местоположении. Точно…..жива. Только находится в плену, как и предполагалось. Ну ладно.

— Екатерина! — чуть ли не зарычал принц Уильям, но все же сделал над собой усилие и уже куда более спокойным тоном добавил: — Представишь меня своему другу?

Катя явно хотела резко ответить на грубое обращение, но… сдержалась.

— Дорогой, думаю, ты прекрасно знаешь, кто именно стоит перед нами.

— Но по правилам приличия тебе следует нас представить, — настаивал англичанин. Он явно хотел продавить девушку и заставить делать то, что ОН скажет. И я не собирался этого допустить.

— Ярослав Воронов, — кивнул ему я. — Бывший барон, бывший глава рода и бывший поданный Российской Империи.

— А, я вас вспомнил… — пренебрежительно бросил Уильям. — Вы тот самый предатель, который выступил на стороне врагов своей Родины. Недостойный поступок для аристократа. Теперь мне понятно, почему вы потеряли свой титул. Что ж, пора привыкнуть, что на подобные мероприятия порой приглашают всякий сброд.

Он величественно протянул руку для рукопожатия, но я сделал вид, что не заметил этого.

— Я готов доказать любому, что не стоит в моем присутствии разбрасываться подобными обвинениями. А титул… к сожалению, в течение своей жизни мне слишком часто приходилось встречаться с не лучшими представителями аристократического сословия. Кто-то был жадным, кто-то жестоким, иногда попадались даже те, кто считал себя выше других только потому, что родился в правильной семье. Последние обычно отличались трусостью и редко отвечали за свои слова.

— Ты на что намекаешь? — угрожающим тоном процедил Уильям. Он судорожно бросал взгляды по сторонам, пытаясь понять, слышал ли еще кто-нибудь это оскорбление. — Меня имеешь ввиду?

— Что вы? Даже не предполагал, что подобное может прийти вам в голову. Не думал, что представители королевской семьи настолько самокритичны.

Уильям сверкнул глазами и хотел уже ответить, но тут, неожиданно, рядом появилась Даниэлла.

— А что тут у вас происходит? — весело спросила девушка. — Уилли, ты уже познакомился с Ярославом? Согласись, он очень приятный молодой человек! — аргентинка подхватила Виндзора за локоть, — пойдем, отец хочет с тобой поговорить.

— Екатери… — попытался произнести обескураженный внезапным нашествием Даниэллы Уильям.

Но та настойчиво потянула его за собой.

— Да ничего с ней не случится, тем более отец хотел поговорить с тобой наедине. Ему есть, что передать королеве Диане. И эту информацию он не доверит никому, кроме тебя. Ярослав, ты ведь не дашь девушке соскучиться? Советую пройти в соседний зал, сегодня выступает замечательная группа. Ты оценишь! — она снова повернулась к британскому наследнику. — Уилли, а ты знаешь, что Воронов у нас большой ценитель музыки? Да и поет классно! Тебе обязательно надо его послушать!

Уже отойдя на расстояние нескольких шагов, Даниэлла обернулась ко мне и, слегка ухмыльнувшись, подмигнула. Отличный ход, подруга! Иначе пришлось бы врезать этому напыщенному индюку, чтобы он побежал искать замену для дуэли и таки оставил нас с Катей наедине.

— Пройдемся? — спросил я, подставив локоть девушке.

Та ничего не сказала, но все