тебе тащить Юстиана на выход. Что тебе ещё от меня нужно? Кристалл, за который ты не можешь заплатить или предложить что-то разумное? Ты можешь хоть усыпать меня обещаниями, но, как только мы выйдем из подземелья, они не будут стоить ровным счётом ничего. Ещё и смеяться потом будешь, как ловко обвела глупого и наивного светлого. Я готов обменяться, но только на то, что у тебя есть здесь и сейчас.

— Ты получишь это! — Аделина сняла с руки кольцо, усыпанное несколькими сверкающими кристаллами, и протянула его мне. Драгоценность явно имела ценность, но ни красного, ни золотого, даже синего свечения вокруг него не было. Это была простая безделушка стоимостью с годовой бюджет рода Валевских.

— Меня не поймут, начти я носить такое.

— Это фамильное кольцо клана Бартоломео, — произнесла Аделина. — Без него меня не пустят на собрание клана. Без него я не получу доступ к личной ячейке в банке. Я отдаю кольцо тебе на хранение взамен кристалла развития. Через два месяца я лично приеду в Турб и привезу тебе другой кристалл.

— Инициированный? Если да — то не интересно. Какой мне смысл использовать то, от чего ты сама отказалась?

— В кристалле, что ты получишь, будет два важных для мага ключевых навыка.

— И три таких, что я этот кристалл даже не надену? Знаешь, я уже совершал в своей жизни глупость под названием «поверь тёмному». До сих пот отмыться от последствий не получается. Предлагаешь окунуться в эту бочку дерьма ещё раз?

— Нет, три других ориентированы на ближний бой. Что тоже не лишено смысла, так как ты пользуешься не только магией, но и своими ножами. Ты получишь золото, драгоценности, знания о том, как увеличить уровень «Усилителя» и, что самое ценное, комплект учебников академии Керукса по магии!

— Что же такого ценного в вашей магии? Вы смотрите на камни под другим углом? Или вставляете их каким-то нестандартны образом?

— Это магия Скрона. Ритуалы, пиктограммы, призывы. То, чем занимаются ортодоксы. То, что призывает Волны на Стены. То, что лежит в основе создания обращённых. Ты охотник на тёмных. Для того, чтобы хорошо уничтожать врага, нужно знать, что он делает и какие ему нужны условия для своей работы.

— Ты вот так легко сдаёшь своих? — опешил я.

— Учебники, Максимилиан, это просто учебники. Мы точно знаем, что у Шурганской империи они есть. Глупо делать тайну из того, что таковой уже не является. Это кольцо мне дорого, я за ним приеду лично. С обращённым, чтобы сразу убраться домой. Заодно можешь записать себе победу над истинным приверженцем Скрона.

— И всё это ради кристалла?

— Не кристалла — ради одного единственного ключевого параметра! Из-за того, что у меня его нет, я не могу дальше… В прочем, это уже не имеет к делу никакого отношения. Что скажешь, светлый? Согласен ли ты на такие условия обмена?

— Ладно, Аделина, буду ждать тебя в гости. Держи. И не говори потом, что светлые не умеют быть щедрыми.

Вблизи кольцо Аделины выглядело ещё более богаче, чем издали. Я, конечно, не был большим ценителем таких драгоценностей, но даже моего скудного понимания хватило для осознания жертвы Аделины. Ни одна женщина в трезвом уме и твёрдой памяти не пойдёт на то, чтобы добровольно отказаться от такого кольца.

Серый магистр Аделина Джоде.

На то, как разгладилось лицо преподавательницы, было любо-дорого посмотреть. Даже шрам выглядел не так страшно.

— «Усилитель», — напомнил я. — Каким образом можно повысить его уровень?

— На самом деле в этом нет ничего тайного или секретного, — Аделина походила на довольную кошку, что получила порцию кошачьей мяты, обкаталась в ней до потери сознания, после чего объелась вкусняшек и хорошенько выспалась. Вид у девушки был до того приторного радостный, что хотелось ей даже врезать.

— Как и любой другой камень, «Усилитель» является восьмигранником. Для того, чтобы увеличить уровень, нужно сложить вместе девять камней. Один в центре, восемь рядом с каждой из его сторон. Всё остальное происходит автоматически. Камни каким-то образом чувствуют друг друга, начинают взаимодействовать и сплетаются, образуя мерцающую структуру. Если взять такую структуру в руки, появится предложение увеличить уровень действующего «Усилителя» на единицу. Вот и всё. Конечно, это не самая распространённая информация, так как эти камни не очень распространены, но и не глобальная тайна, ради которой следует умирать. Идём, светлый! Нам нужно выбираться из подземелья. Не хочу проверять, что происходит с людьми, проигнорировавшими таймер.

В словах Аделины была логика. Схватив за ногу Юстиана, я поплёлся к выходу из уровня, позволив Аделине полностью насладиться своим новым приобретением. Мерцающая пелена выхода с уровня располагалась у дальнего края огромного помещения, а у нас осталось всего три часа, чтобы дойти до поверхности. Вскоре меня догнала женщина. Натужно кряхтя, она несла каменную глыбу, но о помощи не просила. Это был её алтарь, и только она за него отвечала.

Сам процесс выхода мне мало чем запомнился. Мы шли, шли, шли и, наконец, пришли. Несмотря на то, что порождений Фарафо больше не было, сами локации никуда не делись. Нам пришлось пройти все восемь уровней опустевшего разлома, благо карта у меня имелась и не пришлось петлять по каждому этажу, выискивая путь наверх. Второй уровень дал возможность отдохнуть, зато лабиринт, чтобы ему легко жилось, закинул нас в самый дальний край, как можно дальше от входа. Когда мы достигли точки выхода, даже я, что тащил только тело Юстиана, вымотался в край. Больше, конечно, морально, чего не скажешь про Аделину — у меня несколько раз складывалось ощущение, что ещё немного и она просто разобьёт алтарь развития о стену. Однако тёмная справилась и, установив алтарь возле выхода из подземелья, с облегчённый вздохом растянулась прямо на камнях, раскинув руки в сторону. Вход в подземелье тут же покрылся на несколько мгновений мерцающей пеленой, а когда она исчезла, никакого входа больше не существовало. Перед нами находилась сплошная каменная стена.

— Всем стоять, не двигаться! Назовитесь!

Грозный крик раздался практически сразу, как только проход закрылся. Обернувшись, я увидел, как из ближайшей к руинам посадки выходят человек двадцать арбалетчиков и десяток закованных в латы гвардейцев. Вся эта процессия медленно приближалась к нам, не суля ничего хорошего.