Безо всяких регалий, титулов и договорённостей, Елизавета Романовна Апраксина стала Главой Братства — единственным человеком, который принимает решение о том быть человеку нейтралом или не быть. То есть… даровать ему возможность юзать руну возрождения, после чего человеку становится по боку не только мороз, но и огонь, вода, а также медные трубы, воткнутые прямо в голову.

Не вечная жизнь, конечно, но ультимативный чит. Возможность создать армию, которую нельзя уничтожить. Потому что бойцы Шизы будут возрождаться, и возрождаться, и возрождаться… и так до тех пор, пока не выполнят задуманное.

Кстати!

Инициация не подразумевала простановку рун, а стало быть, не занимала слот, а стало быть, была доступна не только для одарённых. В конце концов, Братству нужны были… не знаю даже. Писари? И поскольку контора серьёзная, писари Братства тоже должны возрождаться до тех пор, пока не напишут задуманное.

И ещё раз кстати!

Немного о словах, регалиях и ритуалах:

У брата Сыка воспламенел пердак, как только он узнал, что визуально обращение в нейтралы выглядит… м-м-м-м… никак. То есть Шизе достаточно было сконцентрироваться на человеке, закрыть свои глазоньки и постоять так не дольше минуты.

Всё.

Старый нейтрал визжал о том-де, что это:

— Неправильно!

Не по регламенту, да и вообще… широкую на широкую надо, грёбаные волки.

Ведь во времена его посвящения Братство обставляло весь процесс как великое таинство. Как Событие, — прямо вот с большой буквы, ага. Сложный ритуал с бубнами, свечами, медитативной музыкой и прочим-прочим-прочим…

А тут вдруг какая-то звиздючка берёт и кладёт лингам на все тысячелетние традиции Братства. И спорить с ней — значит спорить с логикой.

— Неправильно, — брат Сык аж закурил на этой почве. — Ну ведь неправильно же.

Но закурил он чуть позже, уже в Дракон-Коньячном.

А до этого успел появиться первый «новый» нейтрал. Которым, к слову, стал генерал Баккер. Он отнёсся к новостям прямо-таки противоположно. Заржал аж до слёз, а потом театрально бахнулся перед Шизой на колени и сказал, что просто не может остаться в стороне.

— Не знаю, во что всё это выльется, но очень хочу поучаствовать. Прими меня в Братство, пожалуйста.

— Только если пообещаешь не гадить, — ответила Шиза.

— Так а как я теперь нагажу-то⁉ — очередной взрыв хохота. — Вы же мне весь магический билд изуродовали!

Тут генерал заржал так заразительно, что Шиза не смогла удержаться:

— Хы-хы.

— У-у-у-уф, — выдохнул Баккер, смахивая слезу. — Ладно. Обещаю не гадить.

— Что⁉ «Обещаю не гадить»⁉ И это клятва Нейтрала⁉ Вы серьёзно⁉ Неправильно, мать вашу! Неправильно!

Итак…

Далее по пунктам.

Найти добровольцев было легче лёгкого. Во-первых, мы сами себе прекрасные кандидаты. Я, Лёха с жёнами, Соня, Ходоров и Китаева стали первой партией бессмертных хранителей Вселенной.

Во-вторых, лагерты. Эти ребята нам уже как родные.

В-третьих, сладоморфы. Беженцы, ярость и обида которых аж дымились от свежести. Сейчас было самое время их завербовать. Именно эта чудная раса говорящих печенек составила костяк войска Шизы.

Злые. Идейные. Готовые рвать и метать, отбивая свой дом.

В-четвёртых, — тут без барабанной дроби никак не обойтись, — по прибытию домой, Шиза чуть ли не первым делом побежала пробовать новую абилку в драконье гнездо. И да! Да-да-да, Антракс, Олег и Принцесса Борис тоже получили возможность возрождаться.

Ну и, наконец-то, в-пятых… чёрт… да ведь нейтралом хотел стать каждый! Кроме отца моего драгоценного, Романа Романовича Апраксина. Учитывая его недавнюю страсть к авантюрам и таинственному приключению, во время которого он с его же слов «убил человека», было бы неплохо его… м-м-м… сохранить.

На всякий случай.

Однако батя встал в позу и наотрез отказался становиться нейтралом. И отнекивался, и отмахивался, и слово обидное молвил:

— Идите в жопу, — говорил. — Вместе со своими братствами.

Однако это была самая малая из новоприобретённых проблем. Стояли перед нами куда серьёзней, и первая из них — Император Российский.

Как любой обычный самодержец, — ни разу его в этом не обвиняю, — он первым же делом попытался подмять Нейтральное Братство под себя. Ну… типа… вот у нас есть корпус одарённых, вот десантура, вот погранцы, а вот нейтралы. Славься, как говорится, Отечество.

Так что с Его Величеством Павлом Третьим пришлось пободаться. И пускай он уже был в курсе иных миров, Хаоса, и иномирных захватчиков, которые вроде как уже спешат нас завоёвывать, соблазн всё равно был велик.

Глазюки Императора блестели от одной мысли о том, что он может взять Братство себе на вооружение. А отказ принимал, как обидный и очень болючий удар по самолюбию.

Здесь стоит отдать должное Софии Романовне, — именно она вела все переговоры на верхах.

И в конце концов у Величества уложилась в голове правильная картина мира, в которой он всё такой же могучий и важный, но Братство гораздо выше и важней, и вообще зиждется на законах Создателей.

Законах, которые в один момент дали сбой, но сейчас налаживаются снова. «Близнецы уже поняли, что что-то сломалось» — пророчество матери стало не сложнее, чем кроссворд для младших классов: «у близнецов есть инструмент, способный всё починить».

Вот как-то так…

Но вернёмся к Величеству!

— Пляши, — сказала старшая из моих сестёр после очередного визита в кремлёвские застенки. — Вроде бы сошлись на том, что времена трудные и сперва нужно избавиться от внешней угрозы…

— Ну слава тебе яйцы!

— Ага. Нейтральное Братство официально признано Российской Империей, — продолжила Соня. — Правда вот как что оно признано, пока непонятно. Юристы поработают, решат. Но насколько я поняла, мы что-то среднее между спецслужбой с разрешением вообще на всё, что только в голову взбредёт, и автономным государством в государстве. А Лизонька наш бессменный лидер, диктатор и вообще молодец.

— Ой, — я отмахнулся. — Вообще насрать, как это будет обставлено де-юре. Войска дал?

— Войска не дал, — Соня хитро улыбнулась. — Но даст. Сперва саммит, содержание которого к великому негодованию Его Величества, придётся переиграть.

— В какую сторону?

— В сторону того, что портал в Пирогово — это зона всемирной ответственности, а Братство — это международная организация типа «Красного Креста» или каких-нибудь сестёр милосердия. Или этих… придурков зелёных… как их?

— Не суть.

— Ну да, не суть, — согласилась Соня. — Так вот. Дальше сложно.

— Я попытаюсь