По стечению обстоятельств, отец Вика, Булат, тоже был здесь. Так что, радость от встречи была двойной.

Помощницы уже накрывали на стол, и они все уселись обедать, не прекращая обмен новостями.

— Подумать только, — сказала Мина, — меньше часа назад мы были чёрте где, на острове посреди океана и даже предположить не могли, что вот так быстро окажемся дома и будем сидеть за столом с родителями! Даже голова кружится от таких стремительных перемен!

— Бывали перемены и постремительнее, когда нас мотало по порталам, — подмигнул ей Вик.

— Да, но оказаться так внезапно дома, это, конечно, очень будоражит! — сказала Мина.

— Надолго вы вернулись? — спросила Мать.

— Возможно, что да, — улыбнулась Мина, — какое-то время точно поживём здесь, а там как знать… может быть и навсегда останемся.

— Если не понадобимся для какого-нибудь важного дела, — на всякий случай добавил Вик, чтобы родители не строили слишком оптимистичных планов.

— Ишь, деловые какие! — хмыкнул Булат, — а здесь кто дела делать за вас будет? Думаете, тут всё само собой происходит? Думаете, делать здесь нечего?

— Да, расскажите что здесь происходит? — спросила Мина с азартом, — очень хочется всё знать!

— А может быть вы нам расскажете? — осадила её Мать.

— Обязательно! — кивнула Мина, — мы ведь никуда не торопимся, так что наговориться успеем. Так что новенького?

— Есть интересные вещи, — начало говорить Булат, решив удовлетворить любопытство молодых, — мы всё думали, как быть с бандами, которые бродят по нашей земле. Да, многих истребили во время войны, но и осталось достаточно. И всех их как магнитом тянет сюда, к обжитым местам, потому что только тут можно чем-то поживиться. И решение нашлось неожиданно! Поэтому я сейчас и здесь.

— И что же вы придумали? — спросил Вик.

— Да мы и не придумывали ничего, — сказал Булат, — вернее придумывали, но всё это работало только отчасти. Торговать с ними пытались, привлекать к работе. Но всё это имело успех только временный. Когда кто-то из банды приходил к нам на заработки или для обмена, то по возвращении обратно мог натолкнуться на непонимание своих товарищей. Так что как мы ни пытались их вовлечь в цивилизованную жизнь, успех был очень относительным. Но недавно, мы решили построить несколько фортов на пути от нашего болота сюда. Движение по этой дороге сейчас постоянное, и чем дальше, тем больше. Торговля и личные связи между общинами процветают. Но дорога эта очень опасная. Так и пытаются особо отчаянные выследить небольшую группу и напасть. Поэтому караваны приходится отправлять большие и с хорошей охраной. А так как путь не близкий, то и отдых в пути не помешает, чтобы коней напоить и накормить. Вот и решили организовать три опорных пункта у дороги. Выбрали места, обнесли их частоколом, начали возводить дома, конюшни и сараи… и тут вдруг стали туда приходить люди из банд. Готовы были работать даже за еду. Не всем дикая жизнь по нраву приходится. Их стали принимать, но селить за оградой, на всякий случай. Но разрешили строить себе жилища возле форта, чтобы не под открытым небом куковать. Если что, в форте вооружённый гарнизон всегда готов отогнать банду, если вдруг наберутся наглости и попытаются напасть. Люди, почувствовав защиту, стали собираться вокруг фортов ещё активнее. Значит, есть потребность в спокойной жизни у многих, только они не могли её удовлетворить. И очень быстро эти форты превратились в небольшие города, которые стремительно разрастаются. У бывших бандитов навыки разные есть, так что стали появляться ремесленники. Кто-то в ополчение нанимается, чтобы охранять новый город. Поля постепенно вокруг стали осваивать. И всё это происходит с такой скоростью, что уму непостижимо. Вот только вроде там был, еду через неделю и уже ничего не узнаю, настолько всё изменилось. Публика, конечно, в большинстве своём, не простая. Но там везде строгий сухой закон, что сильно влияет на порядок.

— Да, истосковались люди по нормальной спокойной жизни, — поддержала Булата Мать, — и как только увидели возможность осесть и заниматься мирным делом, так многие захотели пустить корни в одном из таких мест. Не все, конечно. Но чувствуется, что банд становится всё меньше и меньше. И если приходит в новое поселение кто-то, кто на самом деле не хочет нормально жить, а думает чем бы поживиться да сбежать, то другие бывшие бандиты тоже народ тёртый и таких быстро выявляют и прогоняют…

— Хорошо если прогоняют, — покачал головой Булат, — обычно порешат на месте и концы в воду. Это одна из проблем в новых поселениях. Пытаемся искоренить самосуды и провинившихся наказывать по закону. По справедливости.

— Здорово! — уважительно покачал головой Вик, — а проблемы есть?

— Проблема в нехватке людей, как всегда! — сказал Булат, — в этих поселениях количество пришлых становится намного больше, чем наш гарнизон. Есть опасения бунтов и беспорядков. Стараемся следить за настроениями и не допустить этого.

— Время на нашей стороне, — добавила Мать, — они постепенно обживутся, и будут считать это своим домом. Пока ещё прошло мало времени, и они ещё не усвоили правила как следует. Тревожные звоночки бывают. Но Булат очень внимательно за этим следит, и как только где-то начинает чувствоваться напряжение, так туда, как бы случайно, прибывает усиленный вооружённый отряд и остаётся там на некоторое время. Постепенно конфликтные настроения сходят на нет, и жизнь возвращается в привычное русло.

— Есть задумка построить ещё несколько фортов, — сказал Булат, — теперь уже специально, с целью собрать вокруг них поселение. Но нужна дорога ведущая куда-то, чтобы по ней нужно было ездить. Да и людей пока на это нет лишних. Но планы есть, и мы их всё время обдумываем.

— Да что говорить, мы можем прокатиться и посмотреть всё своими глазами, — сказала Мать, — в седле-то сидеть ещё не разучились?

— А этому можно разучиться? — удивилась Мина.

— Только вот вы совсем без оружия, а за ворота выходить можно только вооружёнными, — сказал Булат, — то, что я рассказывал, вовсе не означает, что теперь можно спокойно разгуливать по нашей земле. К сожалению, вокруг пока ещё очень опасно. Надеюсь, что со временем это изменится, но боюсь что не скоро.

— Оружие