скрыв глаза студента. Я кивнул в ответ и посмотрел на второго члена семьи Старковских.

— Андрей Александрович Старковский, — представила юношу Анастасия. — Учится вместе с братом в одной группе. Удивительно, но братья Старковские близнецы, хотя в это так трудно поверить с первого взгляда, ваша светлость.

У второго парня волосы были соломенно-жёлтые, что полностью меняло его внешний вид. Увидеть схожесть двух братьев действительно оказалось сложно. Но оно определённо имело место. А ещё оба юноши были очень похожи на своего деда.

— Приятно познакомиться, господа, — улыбнулся я. — Ярослав Константинович Разумовский.

— Наслышаны, ваша светлость, — первым протянул мне руку Константин. — Хотя, должен признаться, представлял вас совершенно иначе. Особенно после общения с Антоном Алексеевичем.

— Далеко не всегда стоит верить чужим словам, Константин Александрович, — чуть усмехнулся я. Что мог наговорить про меня Антипов-младший я прекрасно представлял. — Собственный опыт всегда значительно важнее, чем чьё-то мнение.

— Наш отец говорит то же самое, — рассмеялся Андрей. — Даже странно, насколько совпадают ваши слова, Ярослав Константинович.

— Друзья! — громко произнёс вернувшийся к гостям Иван Николаевич. Где он пропадал всё это время я не представлял, но выглядел граф бесконечно довольным собой. — Настало время отвлечься от разговоров. Я подготовил для вас небольшое представление.

— Наш выход, — быстро произнёс Константин. Я заметил, что после вступительных слов главы рода Старковских большая часть молодёжи потянулась куда-то прочь с поляны. — Приносим свои извинения, Анастасия Константиновна, но мы вынуждены вас покинуть. Ярослав Константинович.

— А что за представление, друзья? — тут же спросила Настя. — Я очень тяжело переношу ожидание, даже если речь идёт о сюрпризах.

— Небольшое представление, княжна, — после секундного колебания, ответил Андрей. — Просто показательное выступление магов первого круга, которые только в этому году закончили первый курс. Лучших из лучших, так сказать.

— Вот как… — задумчиво протянул я.

— Да, Ярослав Константинович, — кивнул второй брат. — Граф сказал, что у каждого из гостей будет возможность показать свои навыки. А лучший будет награждён лично нашим дедом! Вся молодёжь участвует и мы считаем, что вам тоже стоит присоединиться, ваша светлость.

— Я подумаю, — ответил я.

Парни ушли, но в этот момент за нашими спинами прозвучал негромкий смешок. Даже не оборачиваясь, я знал, кто именно там стоит. А когда повернулся, увидел довольную физиономию Антипова-младшего.

— Ну что, ваша светлость? Готовы показать чего стоите в реальном деле? — со снисходительной улыбкой спросил Антон.

Глава 22

Рядом с Антиповым стоял Быстряков и оба парня с интересом ждали моего ответа. Антон старался смотреть только на меня, но его взгляд то и дело соскальзывал на Настю. Судя по всему, парень хотел при большом стечении людей показать мне своё превосходство.

— Реальном деле? — удивлённо поднял бровь я. — Насколько я знаю, все реальные дела происходят в аномальной зоне, Антон Алексеевич. А под защитой магов рода Старковских будет не более чем развлечение на любителя показательных выступлений.

— Что ж, а я думал, что глава рода Разумовских не упустит случая показать всем свою силу, — разочарованно произнёс Быстряков, а Антипов-младший едва заметно нахмурился, переваривая мои слова. — Жаль, что ошибся.

— У вас ещё будет возможность, Константин Игоревич, — улыбнулся я и посмотрел на Антипова. — В аномалии. Надеюсь, у нас всё в силе, ваша светлость?

— Разумеется, Ярослав Константинович, — ухмыльнулся Антон. — Подготовка идёт полным ходом и, поверьте, у вас будет возможность показать всё, на что вы способны.

— Очень рассчитываю на это, — светски улыбнулся я. — А то уже заскучал у себя в имении.

Антипов-младший поджал губы и лениво мне кивнул. Не знаю насколько он был в курсе дел своего отца, поэтому оценить реакцию собеседника было сложно. Вполне возможно, что Антон просто не знал кто именно организовал недавнее нападение на мои владения и просто расстроился, что я отказался принимать участие в его детских игрищах.

Гости перешли на соседнюю поляну, которая скрывалась от посторонних глаз за мощной живой изгородью. Там обнаружилась самая настоящая арена. Круг диаметром около десяти метров был защищён артефактными панелями с универсальной защитой. По периметру стояло несколько магов примерно второго круга, а в отдалении виднелось множество клеток.

— Итак, друзья! — довольно потирая руки, произнёс Старковский. — Так вышло, что сегодня у нас на мероприятии собралось сразу пять звёзд первого курса лучшей магической академии в нашей Империи. Эти юные дарования скоро станут опорой трона и своих семей. Я взял на себя смелость организовать небольшие показательные выступления, где каждый желающий сможет продемонстрировать желающим уровень своего мастерства. И начать хочу со своих внуков! Род Старковских уже очень давно владеет землями во втором защитном круге тверской аномалии и накопил немало знаний за это время. И опыта. Прошу!

Первым на усыпанную свежим песком арену вышел Константин. Парень успел переодеться в тренировочный костюм и вооружиться. На левом бедре Кости висел меч, а на правом — длинный кинжал. Стандартный набор молодого мага, которому оружие могло дать ещё один шанс выжить.

Слуги Старковского подтащили к арене клетку, в которой шипел и плевался дымом крупный огнелис. Маги охраны тут же приготовились атаковать животное, если наследник графского рода окажется в опасности. Ещё один маг активировал защиту над ареной, чтобы никто из зрителей случайно не пострадал.

Константин обладал аспектом Воды и для него выбрали самого подходящего противника. Как только зверь оказался на свободе, парень создал перед собой почти прозрачный щит из тонкого слоя воды и сформировал в руке крупную каплю. Лис бросился вперёд и все зрители замерли в напряжении.

Наблюдавший за этим Аршавин только неодобрительно покачал головой. У измученного животного не было ни малейшего шанса на победу. Несмотря на размеры, сил у лиса практически не было и он не особенно отличался от своего обычного сородича.

Бой закончился довольно быстро. Маны Константину хватило на несколько атакующих заклинаний. Первая капля пролетела мимо и зверь всем телом ударил в щит. Парня отбросило на несколько шагов, но он сумел удержать равновесие. Вторая атака молодого мага достигла цели, а третья завершила мучения животного.

— Хочу обратить ваше внимание, что даже в таких условиях, мой внук сумел уложиться в две минуты! — громко произнёс граф. — А между тем, на подобный бой в Академии отводится в два раза больше