— Может быть, это какая-то способность вашей дочери? Или какой-то подарок системы? Местное божество не дарило вам какую-нибудь странную вещицу или, может быть, оно вас на какое-нибудь бонусное задание посылало с непонятной наградой?

— Ничего такого не было. Мы больше года едва сводили концы с концами. Девочка быстро растёт. Ей нужна еда, вода, одежда, а у нас только люцерна, которая почти ничего не стоит.

— А в этом туманном лесу вы как выживаете? — не понял Иван Савельевич.

— Тут не чувствуется жажда или голод. Время, словно бы заморожено.

В этот самый момент ответы Иэн словно бы стали перекликаться. Вначале женщина говорила о том, что время для её народа слишком скоротечно. Потом Иван Савельевич возмутился, что местное божество не предоставило никаких бонусов тем, кто здесь оказался совершенно случайно. А потом выясняется, что этот лес возник после того, как девочка перепугалась. При этом время в этом лесу словно бы заморожено, а голод не чувствуется. Можно ли в этом лесу дождаться срока следующей уборки люцерны или спрятаться от монстров, если ты выбился из сил? И почему бонус от местного божества должна была получить именно Иэн, а не её дочь?

— За сколько дней вырастает люцерна? — задал неожиданный вопрос Иван Савельевич.

— С бонусом нашего участка на ускоренный рост, за пять дней, максимум. Но косить без остановки невозможно. Растение будет погублено. Поэтому между покосами нужно делать перерыв, хотя бы дней на десять. А в идеале, дней на двадцать. Зачем вам эти знания?

— Просто стало интересно, — пока не стал делиться своей догадкой Иван Савельевич с девушкой. — Я и сам растения выращиваю.

— Нежить и растения⁈ — удивилась Иэн.

— Очень многие считают, что я странный, — поддержал удивление Иэн пенсионер. — Но если вы так редко косите люцерну, которая затем продаётся за бесценок, и впервые оказались в этом лесу, то на что же вы жили всё это время?

— Нас поддерживают «соседи». Живём подаянием, так сказать. Даже дверги несколько кусочков угля подарили. А ещё я пыталась выполнять задания и ела монстров, которые после этих заданий нападали на наш участок.

— Они разве съедобны? — насторожился Иван Савельевич.

— Практически нет. Почти все ядовиты. И сколько их не отваривай, вкус будет ужасен. Наверное, только вечно голодные огры способны это сожрать. Поэтому монстров ела только я.

— Страшная история получилась в итоге, — высказал своё мнение пенсионер, который наконец-то все кусочки мозаики в одну картину. — Я даже не знаю, какое может быть оправдание у местного божка, который совершил столь огромное количество ошибок. И уж тем более, я не имею никакого понятия, как всё это исправить. Знаете, недавно я посещал участок дриад. И к моменту моего прихода, они уже все обратились в нежить. Погиб весь их лес. Мне до сих пор интересно, что же их могло погубить? Но вполне возможно, к ним на участок попал заражённый монстр. Как вы думаете?

— Я перестала вас понимать.

— Хорошо, я спрошу у вас прямо. Скажите, чего вы хотите от своей дочери? Если вы действительно желаете ей только добра, то почему вы просто не уйдёте? Или вы одна из тех безумцев, которые хотят уничтожить всё живое? Как-то не очень вы на них похожи.

— Вы тоже сумасшедший? — вопросом на вопрос ответила Иэн, отступая от Ивана Савельевича.

— Хватит Иэн! Ваша дочь жива и здорова! А вот вы, как-то слишком роскошно выглядите для женщины, которая вынуждена была выживать в том аду, о котором я только что услышал.

— Это просто магия леса! Конечно, я выгляжу совершенно иначе!

— Значит, ваша внешность, как и весь этот лес, всего лишь иллюзия. И если эту магию развеять, то я увижу вас настоящую. А ещё, скорее всего, мы окажемся на вашем участке с люцерной, рядом с вашей дочерью. Вы согласны на такой финал Иэн?

— Да!

— Ты слышишь нас⁈ — громко крикнул Иван Савельевич. — Я уже понял, что мы ходим по кругу в этой иллюзии, и ты неподалёку. Верни нас всех на поле с люцерной. Обещаю, я защищу тебя и смогу спасти твою маму!

— Моя дочь рядом с нами? — закрутила головой Иэн.

— Ау-у!! — продолжил кричать Иван Савельевич. — Не делай вид, что ты меня не слышишь! Считаю до десяти. Если ты не хочешь, чтобы твою маму спасли, то я просто уйду! Раз, два, три…

— Вы не врёте? — раздался тонкий детский голосок, с нотками надежды.

Вообще-то Иван Савельевич считал, что спасать Иэн уже слишком поздно. Ведь если он прав, то девушка, съев очередного монстра, заразилась и стала нежитью. А дочь Иэн, испугавшись нового облика своей матери спросонья, на всплеске эмоций, создала иллюзию туманного леса. Точнее, даже не иллюзию, а некое субпространство, параллельный мирок… Иван Савельевич не знал, как этот туманный лес назвать по-научному. В общем, этот лес полностью принадлежит дочери Иэн. А сама Иэн выглядит именно так, какой её хочет видеть собственная дочь (молодой, красивой и в роскошном платье). Ребёнок всё ещё надеется на то, что вскоре её мама опомнится и всё будет как прежде.

Впрочем, девочка и сейчас была бы рядом со своей мамой, всецело ей доверяя. Вот только стандартная нежить, независимо от своего облика, вытягивает жизнь из всего, что только возможно. Это происходит на уровне инстинктов. Способы такого пиршества различны и зависят от вида нежити, но итог всегда один. Поэтому девчонка и не может к матери приблизиться. А ещё она кричит, что Иэн пытается её убить.

Но может быть, пенсионер ошибается в своей догадке? Если бы всё было настолько безнадёжно, то зачем он здесь нужен? Должен быть способ всё исправить. И должна быть какая-то подсказка для Ивана Савельевича. Поэтому, придав своему голосу как можно больше уверенности, пенсионер нагло солгал:

— Обещаю. Я вылечу твою маму. И вы будете жить на берегу маленького озерца, где ты будешь играть с другими детьми. Но я ничего не могу сделать, пока мы все в этом лесу.

Прямо перед Иваном Савельевичем, буквально из ниоткуда, появилась беловолосая девочка-подросток с более изящными рожками, чем