Хотел ей посоветовать начать к этому привыкать, но вовремя остановился. В конце концов, Алиса всего лишь археолог и ввязалась в это так называемое приключение, преследуя исключительно научный интерес.

Прямо в этот момент зарево от пламени, в котором догорал тот самый научный интерес, окрасило серый пейзаж, добавив ему сполна красок.

— Надо отойти подальше, — обратился я к Алисе, — управлять дроидом можешь?

Вместо ответа, девушка раскидала несколько плит, которые мешали ей двигаться, и стала пробираться в сторону холмов. Я последовал за ней.

— И машину проверить, ты далеко ее оставила?

— По счастью, не рискнула заехать внутрь, — Алиса глубоко вздохнула, все еще выравнивая дыхание. — Там. За углом… То есть, где раньше был угол.

«Шевроле», похоже, был заговоренным. Мне бы так с машинами везло. Транспортник, конечно, пострадал, явив нам частично смятый кузов и полное отсутствие стекол, но был на ходу. Откопали и завели, а остальное — мелочи жизни.

Уже хотел было усесться за руль, как увидел, что звонит Анна.

— Леш, привет, надеюсь, ты живой? — это был один из тех редких звонков, когда я услышал в голосе Анны искренние эмоции, в данном конкретном случае, кажется, это было беспокойство.

— Все в порядке, — ответил я, — ты что-то хотела обсудить?

— Нет, просто так позвонила, услышать твой голос, — все тут же вернулось на круги своя, — нам до фига всего нужно обсудить, Белов! Но, могу предположить, что сейчас ты немного занят, да и я тоже. С тобой должен связаться кто-то из «Майтена». Кажется, тот же Сандерс, который примчался тогда в логово сектантов, собирать улики. Все завертелось… — Анна не успела озвучить, что именно завертелось.

Система оповестила меня о параллельном звонке.

— А вот, кажется, и он. Я перезвоню тебе попозже, — сказал я Анне и переключился на другой канал.

Сандерс снова представился и сухо, словно с листа зачитывал какой-нибудь служебный протокол, объяснил мне, что он уполномочен вести это расследование, а все так называемые «свидетели» должны оказывать содействие следствию согласно какой-то там статье правового кодекса Четвертого Полюса.

Я терпеливо выслушал, пока он закончил с формальностями.

— Согласно приказу №153 дробь два от тринадцатого июня 2198 года специальный отряд «Дельта» готов приступить к зачистке объекта, предположительно созданного фоггерами, располагающегося по координатам…

— Послушай, — прервал я Сандерса. Обернулся и посмотрел на пылающий ярким пламенем объект, который бойцы «Дельты» собрались зачищать. — Вы, скорее всего, немного опоздаете.

— В смысле?

— Ветераны спецотряда «Лима» здесь уже все зачистили.

— «Лима» расформирована, — хмыкнул Сандерс. — Что ты там наворотил уже?

— Система включила режим самоуничтожения, и от древнего бункера в скором времени останется разве что фундамент. Так что зачищать нужно Аукционный дом, пока они не разбежались по Мерзлоте.

Пару минут на канале было тихо.

— Какой план? — спросил Сандерс, кажется, отложив свой протокол в сторону.

— Предлагаю встречаться в городке археологов. «Адские» работают на фоггеров, так что про его законную деятельность можно забыть, правильно я понимаю?

— Правильно, — Сандерс на секундочку задумался, видимо, решая, что можно рассказать, а что в официальной прессе не появится. — АД теперь вне закона. В офисе в Вавилоне обыски, допрашивают всех.

— Успешно?

— Пока нет, — вздохнул капитан. — Сложно разобрать, кто еще наш, а кто уже не наш. С городком археологов тоже не все ясно, связи сейчас с ними нет. Блокпосты по соседним секторам в полной боевой готовности,

— Тогда встречаемся в поселении? — уточнил я, хоть и понимал, что мимо городка Авангарду все равно не пройти. — Сколько вам до него?

— Неделя, но постараемся ускориться.

— Нам примерно столько же.

Мы договорились с Сандерсом держать связь. Он сообщит, если «адские» попробуют покинуть сектор, а я, чем смогу, дополню данные по тылам фоггеров. И если все пойдет по плану, встретимся как раз на месте.

Как только попрощался с капитаном, повторно перекинул ему всю информацию, которую мне удалось добыть в цитадели: фото джипов транспортной компании, изображения капсулы, «серверов», стартап наборов и документы переселенцев — в общем, все, кроме найденных ценностей.

У нас с капитаном были разные цели — ему нужно было накрыть ячейку фоггеров, а мне разыскать и забрать у АДа две оставшихся части от мастер-формы механоида. Свой посильный вклад в уничтожение этого места я, кажется, уже внес. Как бы в подтверждение моих мыслей со стороны бункера снова послышался звук взрыва.

Посмотрел на огненное зарево и уселся за руль пикапа.

— Ну что? Куда едем? — поинтересовалась Алиса.

— Обратно, — ответил я, — в городок археологов. Алису мой ответ полностью устроил. Ждать на руинах цитадели Авангард ей точно не улыбалось.

Построил маршрут. В этот раз решили воспользоваться главной дорогой, чтобы снова не петлять между расщелинами и холмами.

До ближайшего блокпоста «АДа» было пятьдесят километров.

Выехал на тракт, аккуратно объезжая образовавшиеся на пути завалы и выбоины. Когда оказался на дороге, врубил автопилот.

Теперь у меня, наконец, было время осознать, что же произошло со мной в цитадели. Прикрыл глаза и попытался воспроизвести в памяти мельчайшие детали драки с «самураем» после того, как мне стал доступен дополнительный класс развития Ориджинала.

Перед моим мысленным взором снова возникла фигура фоггера — обратная подсветка тела дроида, словно просвеченного рентгеном — микросхемы, внутренние блоки, модули, оранжевые жилы энергии. А потом эта история с отключением или параличом визора моего соперника. Как Оридж это сделал? Волшебство? Магия Мерзлоты?

Или «Варлок» что-то типа хакера, способного взламывать дроидов и даже влиять на операторов. Только что упомянутая «Лима» и то, что случилось с операторами, очень четко тогда показали возможности этого «хакинга».

Попросил Алису немного последить за дорогой, а сам залез в сеть. Единичные заметки и те лишь про сам факт существования такого класса. Несколько желтушных заметок про чернокнижников и колдунов, и куча теорий на форумах. Хоть Руперту звони, чтобы побольше узнать.

Провалился в коротенькую статью местной Википедии.

«Варлок» — класс Ориджиналов, обладающий навыками, которые позволяют владельцу модели взаимодействовать с системами дроидов и с окружающей средой. Возможности и навыки практически не изучены.

На данный момент в базе данных Вавилона числится не более двухсот зарегистрированных Ориджиналов.