металла разрезал воздух и сноп искр осыпал землю под ногами сражавшихся. Хината тут же тронулась вперёд, более не решаясь церемониться и разобраться с этим врагом как можно быстрее. Хината начала быстро отводить лезвие своего оружия, которое и приняло удар, в левую сторону. Девушка эффектно взмахнула оружием над своей головой и то лезвие, которое ещё мгновение назад находилось рядом с землёй, теперь неслось вверх. Мгновение… и горячая кровь брызнула на землю, покрытую листьями, окрашивая их в красный.

Противник Хинаты рухнул на землю с перерезанным горлом. Первая кровь в этой войне была пролита руками наследница клана Хьюга.

Смерть боевого товарища явно подняла боевой дух остальных. Двое ниндзя Ивы окружили Хинату с двух сторон, намереваясь снести ей голову своими сокрушительными ударами. Хината привела свою «нагинату» в вертикальное положение, блокируя один удар, нацеленный ей в бедро, и второй — в голову. Древко «нагинаты» снова достойно приняло все удары.

Хината, только заблокировав удары, сразу же со всей пнула ногой в лицо того, что напал слева. Мужчина попятился назад от сильной боли — Хината одним ударом буквально вогнала ему нос вовнутрь лица. Хината молниеносно убрала древко своего оружия от лезвия второго нападавшего, и тут же, спиной повернувшись к тому, которому только что сломала нос, вонзила лезвие ему в живот. Мужчина жадно начала хватать воздух ртом, но было уже поздно — это были его последние мгновения в жизни.

Хината со скоростью молнии вытащила лезвие из живота мужчины и тут же совершила взмах по вертикали, вспарывая живот второму оппоненту. Капли алой крови брызнули во все стороны, и несколько попало на белоснежную маску лисы. Тело уже третьего упало к ногам Хинаты с распоротым брюхом.

— Минус три… — безэмоционально произнесла куноичи с бьякуганом, поднимая леденящий взгляд на двух оставшихся ниндзя, коими были один шиноби Ивы и второй из Кумогакуре. — Вы зря вторглись в эту страну, вас сокрушат точно также, как это сделал Жёлтая Молния…

— Это мы ещё посмотрим, мразь! — первым в бой бросился шиноби из Ивагакуре. Он совершил резкий скачок вперёд, нанося рубящий удар в голову.

Хината отразила удар и тут же, своими усилиями увела лезвие вражеской катаны вниз. Клинок вражеского оружия врезался в землю и прижат к ней «нагинатой», и Хината, не теряя времени, отвела свободную левую руку назад. Чакра вокруг неё начала клубиться, принимая очертание львиной головы. Хината тут же врезала противнику под дых, едва не ломая ему рёбра.

Хината уже собиралась прикончить его и линять как можно быстрее, но внезапно вдалеке увидела кого-то… и почувствовала мощную чакру, которую можно было смело сопоставить с уровнем Биджу.

— К-кто… это?.. — договорить Хинате не дала вспышка молнии, ослепившая её на мгновение. Когда же ослепление прошло, над Хинатой возвышался высокорослый темнокожий мужчина, тело которого обволакивали молнии.

— Райкаге-сама! — ободрённо воскликнул тот, что был из Кумо.

— Райкаге?! — Хината даже позволила себе удивиться от появления столь грозного оппонента на поле боя. Впрочем, времени думать не было — Эй резко обрушил свою руку вниз, и Хината по привычке выставила перед собой древко оружия, чтобы отразить удар, но делать этого ей не стоило… древко под мощным ударом Райкаге было сломано в труху…

Последовал мощный пинок в живот, от которого Хината не успела защититься и спиной влетела в скалу за своей спиной. Резкая волна боли накатила на тело девушки, она медленно сползла спиной по острым камням.

— Надо же, какой богатый «улов»… — Райкаге усмехнулся, когда снял маску с лица девушки и увидел в них бьякуган. — Хьюга…

* * *

Цунаде Сенджу — пятая Хокаге, сидела за своим рабочим местом и нервно перебирала пальцы. Бессонная ночь отражалась на ее внешнем виде: мешки под глазами и слишком большая нервозность. Всю ночь она просматривала досье шиноби, что отправятся на фронт. Под раздачу попали джоунины, чунины и даже… генины. Было больно это осознавать… Но молодое поколение тоже будет подключены к боевым действиям. Шиноби катастрофически не хватало. На передовую дети не пойдут, это однозначно, но прикрывать старших и оказывать первую медицинскую помощь придется.

— Черт… — выругалась пятая.

Тяжело было это принять. Особенно когда в твоей голове всплывает образ младшего брата, юного шиноби, что погиб на поле боя. Она потеряла слишком много из-за войны. И вот, шалунья-судьба, снова подкидывает ей испытания. Но вот это испытание гораздо сложнее предыдущих.

— Госпожа Хокаге, все уже готовы. — произнесла брюнетка, в руках которой мило посапывала свинка.

— Шисузе, отнеси эти документы в архив. — Сенджу встала со своего места и направилась к выходу — Надеюсь собрание пройдет нормально…

♦ Глава 22 ♦ — Осознание

Огонь от горящих свечей слабо трепыхался, потрескивал, отпуская в воздух искры с еле слышным треском. Спокойный ветерок колыхал раскрытые окна в округлом кабинете, небосвод, окрашенный в мягкие оранжевые тона, постепенно темнел. Где-то над горизонтом зажглись первые звёзды. На улицах Конохи творилась настоящее столпотворение, столь плотное, что даже яблоку не было бы где упасть. Минуло уже семнадцать лет с того момента, как Жёлтая Молния разгромил вражеские армии и фактически в одиночку закончил войну, но сейчас начиналась уже Четвёртая Мировая Война Шиноби. И многие понимали, если бы смерть Четвёртого шестнадцать лет назад, если бы не уход джинчурики Девятихвостого — Наруто Узумаки, всего этого бы не случилось.

Сенджу Цунаде сидела в своём кабинете, свой печальный взгляд направив на фотографию покойного Четвёртого Хокаге. За столом, во главе которого сидел он, находились все главы кланов Конохи, трое старейшин и Джирайя. Совещание шло уже несколько часов, атмосфера в комнате была накалена до предела и будто даже не желала становиться менее напряжённой, несмотря на открытые окна и приятный осенний ветер. И молчание, царившее несколько минут, лишь сильнее накаляло и без того давящую на всех атмосферу.

Хиаши Хьюга, сидевший между Шикаку Нара и Акимичи Чоузой, нервно постукивал пальцами по столешнице, второй рукой подпирая свой подбородок. Множество мыслей роились в его голове, но самой главной была лишь одна — Хината. Его старшая дочь сильно изменилась после мнимой смерти джинчурики Девятихвостого в Долине Завершения. От прежней робости не осталось ни следа, всё сменилось лишь желанием стать непременно сильнее. Хината решила отречься от своих прав на должность главы клана, вместо этого предпочтя пойти на службу в АНБУ. За это время она зарекомендовала себя как прекрасный шиноби и хороший разведчик.

И сейчас, она находилась где-то в отдалении от основных сил Конохи. На сердце Хиаши было неспокойно,