с крыш начали спрыгивать разумные в похожих, но более легких доспехах. Только несколько мгновений спустя, когда они успели покрошить половину измененных, в голове девушки сформировалось одно слово. Мертвецы. — этих же мы упакуем для допросов, эх давненько мы не работали!

* * *

Наконец-то! Наконец-то морская толща выпустила корабль из своих объятий. Капитан Имперского крейсера Ярость стоял на мостике и разглядывал небесную высь. Корабельный дух прекрасно мог выполнять большую часть его обязанностей. Приказы были отданы, орудия вели огонь, даже абордажные команды уже устремились к берегу вместе с десантом. На плечах капитана лежал куда более тяжкий груз. Он анализировал бой сущностей, очень далеко ушедших от обычных смертных. Сущностей, в бой которых ему предстояло вмешаться.

Больше всего ему не нравились две вещи. Первая — это необходимость вступить в бой в нелучшей форме. Триста лет не прошли для него бесследно. В лучшем случае он бы сейчас оценил свои возможности на семьдесят процентов от пика. Непозволительно мало для такого сражения. Второй же вещью, тяготившей его, были всполохи чистого некроса высоко в небесах, в которых странным образом смешались ауры Наследника и одного излишне хитрого и умного эльфийского флотоводца. Поэтому долг заставлял его делать шаг вперед. Однако бросаться в бой совсем неготовым он не стал.

Выйдя на палубу, он впервые за столетия вдохнул полной грудью соленый морской воздух. Чувства мертвецов притуплены. Хотя на такую вершину некроматического искусства как он это несильно распространялось. Он был рад ощутить вкус моря. Рука поднялась к небу.

— Гродгар Иргарол. Капитан крейсера Ярость. Запрашиваю доступ к Кузне. Код доступа 35AOL789121. Статус богоборец.

Сначала ничего не произошло. Произнесенные слова не были каким-то хитрым заклинанием, но чудеса они творить могли. Ведь как-только они прозвучали высоко в небе, ожил болтающийся на орбите планеты артефакт. Отправленный туда самим Немертвым Императором он служил одной единственной цели. Быть хранилищем для страшнейшего оружия, вышедшего из-под рук мастера Сумеречной империи.

— Код принят, — ответил у него в голове холодной мертвый голос бессменного стража Кузни. — высылаю ваше оружие, Капитан.

Из разрыва в пространстве прямо в руки капитану выпал клинок. Абсолютно черный. Буквально поглощающий свет. Оружие, созданное для убийства богов. Как только рукоять коснулась его руки, он взмыл в небо.

Без лишних слов и переговоров с людьми и нелюдями он обрушил свою магию на эльфийских ублюдков. И пусть он не был истинным некромантом, такой мертвец как он, защищавший одного из адмиралов… Мог смертельно удивить. Спираль из изумрудно-зеленой энергии змеем устремилась к аватару и заставила ее отвлечься от планомерного продавливания защиты людских магов. В эту же секунду к нему подлетел «наследник».

— Кто бы мог подумать, что в следующий раз мы встретимся на поле боя в таких обстоятельствах, да, Гродгар? — обратился к нему старый… знакомый, засевший в теле Наследника.

— Аэлар. Значит, я не ошибся. Ну, ты всегда был чуть лучше остальных эльфов, но да, все равно удивительно. Но вынужден признать, меня напрягает твой выбор тела.

— Средний некромант не смог бы вместить мою душу. Ты это знаешь.

— Знаю. А еще знаю то, что твой город не готов столкнуться с последствиями гибели этого юноши.

— Можешь не пояснять.

Мечи из энергии начали возникать все чаще и чаще, и не всегда даже богоборческое оружие разрушало их без следа. Аватара и правда успела стать очень сильной. Пугало и то, что ее вместилище не спешило разрушаться, а такое было редкостью. Капитан стал единственным, кто не побоялся вступить с воплощением войны в ближний бой. Монстр, все лившийся в тело хрупкой девочки, дал более чем достойный отпор ветерану Великой Войны. Так что на какое-то время разговор прервался. Ситуация очевидно была паскудной. Не будь тут аватары богини, и ресурсов Ярости спокойно хватило на то, чтобы выбить эльфов из Ауразиона. Но история не терпит сослагательного наклонения. Надо было найти способ выбить божественного паразита из реальности, и капитан Ярости отчаянно думал как. Тогда вопрос о победе стоять не будет, даже реши остроухие принести в жертву свое чудо-деревце… Однако кое-кто нашел решение этой задачки раньше. В момент, когда рисунок боя вновь свел его с Аэларом, тот заговорил с ним.

— Ты ведь понимаешь, что шансов у нас в нынешней форме немного, а удерживать ее до прибытия Велора мы не сможем?

— Да, — не было смысла городить лишние словеса.

— Хорошо. А я понимаю, что ты тут за этим мальчиком. Гидеоном. Ведь так?

Древний мертвец кивнул, параллельно взмахом черного клинка разрубая на лету пущенные в них с двух сторон заклятия. Что-то из святой магии и явно имеющее стойкий привкус огненных чар высокого ранга.

— В таком случае прости меня, если сможешь, лови тушку, когда мы закончим, и, если будет возможно… позаботься о моей внучке, — прежде чем имперец успел что-либо ответить, архимаг уже вскинул посох и прокричал. — Пламенный цирк!

Разорвав пространство, он переместился в упор к аватаре и коснулся ее спины ладонью. Вспышка света ослепила сражавшихся, а на том месте, где только что были воплощение богини мечей, и эльфийский архимаг пылал, сплетенный из языков пламени шатер. Взгляд мертвеца упал на четырех оставшихся на свободе эльфов. Двое были уже изрядно потрепаны, а еще два эльфа присоединились к веселью не многим раньше него самого. Что ж, тут пока еще было кого убивать. И пусть у этого пройдохи получится.

* * *

Анариэль снился кошмар. Снился он уже очень давно, и она никак не могла проснуться. Девушка билась в золотых цепях, и раз за разом она проживала мгновения своей жизни и так уж получилось, что шли они от лучших к худшим.

Вот она делает первые шаги под куполом, принадлежащего прадеду цирка. Мир полон красок, цветов звуков и запахов. Они циркачи, и их плавучий цирк постоянно курсировал между бессчетными островами Домгандэйта, нигде не задерживаясь дольше недели. Труппа напоминает одну большую дружную семью. Вот же они все! Разнояйцевые близнецы, дрессировавшие зверей Улиша и Умберт. Они смуглые и низкорослые по сравнению с другими взрослыми, а их руки почти всегда пахнут целебными травами. Слишком опасно порой приручать зверей, особенно осененных маной. Всегда где-то рядом оказывается однорукий Юларейн. Огромный и могучий как медведь, он воин высокой ступени, выбравший бросить войну и развлекающий людей поднятием невероятных тяжестей. За ним всегда следует стойкий шлейф из запаха стали и травяного масла. Хитрый и верткий Лим, сам он