ваша истинная задача в этой крепости.

— Истинная задача? Звучит интересно, вот только почему у меня плохое предчувствие? — с подозрением спросил паладин.

— Знаешь, Гвинед, я всегда восхищался одним твоим качеством.

— Это еще каким?

— Проницательностью!

…

Спустя еще четыре часа.

Мощные порывы ветра налетали со всех сторон, над головой было бескрайнее небо, подомной громадное тело дракона. Мы парили в небе, кружа над Звездой Давида. Не ради какой-то серьезной цели, просто мне захотелось бросить последний взгляд на совершенно преобразившуюся крепость. Там, где всего несколько часов назад был лишь лишенный растительности холм и одинокой донжон, теперь виднелась изрезанная земля. Глубокий ров шестиугольником окружил крепость. Множество траншей избороздило ее территорию, отмечая места, где будут находиться важнейшие здания. Тяжелая, сложная работа оказалась исполнена быстро и восхитительно просто. А все потому, что оказалась произведена магией. Мое самое верное заклинание «Раскол земли» позволило сэкономить десятки часов у сотен рабочих. Все то, чего у меня не было. И теперь для воплощения плана мэтра Вильона осталось только одно — укрыть часть из этих строений деревом и дерном, превратив в бункеры. Даже на это времени оставалось мало, но я верил в своих парней. Они исполнят поставленную задачу. Ну а я в это время зажгу в стане врагов. Не потому что хочу, но из-за того, что должен, обязан победить!

— Афина, летим на юг! Уничтожим все, до чего сможет дотянуться!

«С радостью!» — ответила дракон.

Вскоре четыре крылатых создания превратились в крохотные точки, как и их наездники.

Глава 22

Сожженные мосты

Пятидесятый день от падения Завесы. Стоянка на пути к замку.

Выбранное место для пребывания дюжины человек и четырех драконов представляло собой ложбину меж двух больших холмов. Не то чтобы я надеялся спрятаться от возможного наблюдателя. Если таковой был, упустить наше появления он вряд ли бы смог. Но это место также могло похвастаться наличием небольшой речки, способной утолить жажду каждого из членов нашего отряда. Да и попалось оно нам удачно. Как раз наступал вечер и время отдыха.

С момента вылета из Звезды Давида прошли ровно сутки. За это время мы останавливались в пути пять раз. Все же груз из трех человек в броне на каждом из драконов являлся для них тяжелым испытанием, пусть и полезным. Ящеры росли в навыках полета, силе и выносливости. Да и скорость не то чтобы сильно страдала. Даже со всеми задержками, за двадцать семь часов мы смогли преодолеть более полутора сотен километров. Все благодаря весьма впечатляющей скорости драконов, которым не требовалось подстраиваться под более медленных летунов. Если бы вместе с нами летели те же гаргульи и грифоны, такое расстояние преодолеть уж точно бы не получилось. Да и обеспечить их всех было бы еще той задачей. Я мог лишь догадываться о том, сколько времени орда Алана или любого иного чернокнижника тратит на поиск пропитания. Наверняка на это выделялось несколько часов каждый день. В нашем же случае драконы прекрасно справлялись за куда более короткий срок и даже своей ноше добычу приносили. Так что теперь на нашей стоянке разносился великолепный аромат жарившегося на костре мяса.

— Надо будет как-нибудь сделать шашлыки, — заметил я, наблюдая за то вспыхивавшими, то угасавшими углями.

— А что это? — спросила Марра, прижавшаяся к моему правому боку.

— То же мясо на костре, но предварительно замаринованное.

Со стороны лежавшей неподалеку Афины послышался скептический вздох. По мнению дракона, люди занимались глупостями, а мясо было хорошо само по себе. Особенно, если зверь убивается мгновенно, не успев испугаться охотника, а затем хорошо прожаривается в драконьем пламени. «Зачем нужно что-то еще⁈» — недоуменно закончила ментальную тираду дракон.

Переубеждать я ее не стал, иначе рисковал подписаться на работу по готовке тонны шашлыка. Вот уж такого счастья мне точно не требовалось. Тем более Афина отчасти была права — простое жареное на костре мясо, с кое-какими травами тоже было довольно неплохим. По крайней мере запах от него шел великолепный.

— Шашлыки от нас далеко, а когда мы будем кушать? — недовольно проворчала Марра.

— Имей терпение, женщина, не мешай священнодействию!

— Ты уже ошибся в ритуале, мясо подгорает! — ехидно заявила чертовка.

Выдать что-то остроумное в ответ я не смог, ибо вынужден был исправлять неприятность. Благо, та не зашла далеко, наш ужин оказался спасен. А еще спустя четверть часа, проведенного в нетерпении, мясо было, наконец, подано к столу.

— Великолепно! — ушки девушка встали торчком, хвосты распушились. — Спасибо, Пекло, ты меня очень порадовал!

Дракон Марры ответил вроде бы безразличным фырком, но даже мне было видно, что похвала ему понравилась. Ящер, сумевший изловить целых два оленя за короткий срок, и так лучился от гордости перед сородичами. Похвала хозяйки упала на уже возделанную почву.

— Какое блаженство! — утолив голод, Марра потянулась как та самая кошка, притянув взгляд. — Как было бы здорово вот так путешествовать по миру. Находить новые земли, есть вкусную еду, иногда сражаться.

— Действительно, было бы замечательно, — ответил девушке и сам представив подобное.

И ведь такое было вполне возможно. Требовалось только победить в войне, обустроить собственные земли и можно будет отправиться в путешествие. За силой, богатствами, знаниями и просто новыми впечатлениями. Уже не ради выживания, а просто в поисках сокровищ этого мира. Будь то великие артефакты или просто невообразимо прекрасные картины природы. В этой цели и правда виделось нечто завораживающее. Вроде утраченной мечты.

— Мы обязательно это сделаем, — произнес я, постаравшись вложить в слова внезапно вспыхнувшие чувства.

— Я буду ждать.

На некоторое время мир погрузился в тишину. Ни драконы, ни другие наши спутники ее не нарушали. И только редкие голоса птиц порой звучали в отдалении. Было удивительно комфортно сидеть вот так.

— Отправимся в путь вдвоем? — наконец вновь заговорила девушка.