время мне не удастся принять птичью форму, придется менять план, — граф гордо выпрямился и быстрым взглядом осмотрел поляну. — Ведите своего орленка.

Паренек, едва стоя на ногах, изо всех сил старался не показывать, насколько ему больно. Он терпеливо, раз за разом, что-то объяснял мужу почти на ухо. Адриан выполнял указания, но несколько раз все шло не так, как должно. Я видела это по с силой стиснутым зубам, по поту на его лбу, но он пытался снова и снова. Время шло, кто-то из наемников свистнул, но другой одернул его, указав на часы. Спустя десять минут покрытый блестящими от пота перьями муж уже валился с ног, и я пожалела, что предложила ему эту пытку.

Вождь смотрел все более недоверчиво, демон-орленок почти валился с ног и от усталости побледнел, сравнявшись цветом с первым снегом, но продолжал что-то спокойно и тихо объяснять графу. Мне показалось, что прошли долгие часы, я в каждый момент ждала, что глава клана прервет эту пытку, но он молчал, все крепче сжимая кулаки.

— Ваше время… — закричал с края поляны незнакомец в маске, но его перебил оглушительный человеческий крик, переходящий в резкую, как свист стрелы, трель сокола.

От неожиданности я зажмурилась и зажала уши, а когда распахнула глаза, меня накрыла тень огромной хищной птицы, крылья которой в размахе достигали пары метров.

Вождь прокричал что-то неразборчиво на языке аэрун, и весь клан разом ринулся в сторону наемников. Люди графа уже обошли их сзади, и воякам в форме королевских гвардейцев оставалось только сражаться.

Я быстро огляделась и, поймав за мохнатую лапу Торру, склонилась над ее ухом.

— Гоните людей к водопаду, — крикнула я, но мой голос все равно утонул в общем гуле завязавшейся битвы.

Загремел залп ружей, я обернулась и заметила, как несколько волков упали в высокую траву. Не успела и глазом моргнуть, как Мария, пригнувшись, почти ползком ринулась к ним, а Аннет беспокойно заметалась, не в силах хоть чем-нибудь помочь.

Я хотела окликнуть леди Лайтнер, но решила, что не стоит привлекать к ней лишнее внимание. Мысленно отвесила себе отрезвляющую пощечину и побежала к пещере за водопадом.

На середине пути меня снова накрыла огромная тень, над головой раздался оглушительный крик. Я замерла, и прямо мне под ноги свалилась окровавленная лошадь с искалеченным до неузнаваемости всадником. Я лишь на миг подняла голову и увидела, как муж в облике птицы с огромной скоростью несется в сторону города. Вслед ему раздалось несколько залпов из ружей, но Адриан, будто издеваясь, несколько раз взмахнул крыльями и превратился в черную точку на горизонте.

Бегло оглядев порванную когтями, испачканную в крови форму убитого, я заметила на его плече сумку. Быстро обыскала ее, но ничего, кроме яблок, в ней не обнаружила. На поясе видела только фляга, судя по мерзкому запаху — со спиртом. Но не просто ведь так он кинул мне это тело!

Преодолев отвращение и стиснув зубы, чтобы не стошнило, я запустила руку за пазуху трупа и обыскала внутренний карман. Там и обнаружился лист бумаги с бегло написанными на нем двумя строками. Не вчитываясь, сунула записку в рукав и побежала дальше.

Оказавшись в пещере, вытащила лист и положила в самый темный угол, прикрыв несколькими плоскими камнями. Потом вышла на узкую тропинку так, чтобы меня скрывала вода, и стала наблюдать за сражением.

У большинства наемников не было времени перезаряжать ружья, однако они и штыками орудовали вполне неплохо. Марию я не заметила — должно быть, она специально не поднимала головы от земли. Ее блондинистая макушка мелькнула лишь один раз вдали, рядом с повалившимся в траву наемником в красно-белой форме. Выходит, лечит она всех, из принципа.

Подивиться доброте главной героини я не успела: наемники прорвали ряды демонов и ринулись в середину поляны. Медведи погнались за ними, но скорости уставшим оборотням недоставало. Вперед вырвались кошки и волки, и, по команде Сары, которую я запомнила по ярким черным пятнам на шкуре, начали валить оставшийся людей в воду.

Один, два, три, четыре… люди падали в озеро один за одним, пока оборотни окружали его берега, лишая их возможности выбраться. Когда с десяток человек оказались в воде, я разбежалась и, уже привычным усилием воли пустив магию по телу, нырнула.

По телу прошел мощный разряд, он выбил воздух из легких, с непривычки свело ноги, и я почувствовала, как погружаюсь ко дну. Сил не хватало даже для того, чтобы дернуть рукой, я только открыла глаза и видела, как оборотни выуживают из воды обездвиженных наемников. Картина постепенно темнела до тех пор, пока сознание не покинуло меня.

Глава 19

Я очнулась резко. Глубоко вдохнула до боли в легких, закашлялась и сразу села, широко распахнув глаза. В хижине оказалось темно, по полу тянулся мерзкий сквозняк, справа и слева кто-то сопел.

Как только глаза привыкли к полумраку, я узнала жилище местной лекарки. Саму ее не заметила, но возле одного из раненых суетилась Мария. Заметив меня, она кивнула и продолжила сосредоточенно водить руками над рваной раной одного из оборотней.

Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что кроме жжения в легких не испытываю никакого дискомфорта. Когда поднялась, голова немного закружилась, но через пару мгновений я уже вполне уверенно стояла на ногах. Снаружи доносился шум и крики, так что я поспешила выбраться на поляну.

Рядом с озером, в котором золотом плескалось отражение закатного солнца, сидели связанные наемники. Одни ругались сквозь зубы, другие дремали, видимо, еще не отойдя от «шоковой терапии». Вождь стояла над их предводителем и держал в руках белую маску. Лица молодого человека я не видела, но любопытство как всегда не позволило мне остаться в стороне.

Я приблизилась, обойдя вождя по широкой дуге, и стоило мне увидеть лицо нападавшего, на губах заиграла победная улыбка. На земле сидел, связанный по рукам и ногам, растрепанный Джейкоб Финчи — помощник поверенного и шпион, как я и думала. Заметив меня, он скривился и тут же получил от вождя звонкую пощечину.

— Ты,