попыток совладать сразу с двумя магиями: ни одна не хотела ни подчиняться, ни работать с другой. Как и раньше, Жрица попросила Лана коснуться меня, укрепить мою связь с Неблагой магией.

– Гиацинта, возьми ее за другую руку, – приказала Жрица моей подруге.

Я подавила вздох. Это мы уже проходили.

Не важно, сколько раз я пыталась создать гребаную дверь, две магии внутри меня взбрыкивали, и одна подавляла другую. Чаще всего я чувствовала, как Неблагая берет верх над Благой, и это… пугало. Никто не предупреждал, что Неблагая магия не просто порождает смерть, она вытягивает на поверхность тьму.

Или она вытворяла такой финт лишь со мной?

Мысли о потенциальном ответе не давали даже рта открыть на эту тему.

Обхватив Ла одной рукой, а другой – Цинт, я сосредотачивалась, казалось, целую вечность. Наконец обе магии поднялись по моему приказу, но с ними, яростно разрастаясь, явилась и тьма, а Неблагая сила забилась, извиваясь, словно змеиный хвост.

– Отпусти, – прошипела я Цинт, когда та сжала мою руку крепче.

Неблагая магия взвинтилась, будто готовая взорваться, и я выдернула ладонь.

В глазах подруги тут же отразилась боль, и я отвела взгляд.

– Пойду посмотрю, как там бруадар, – жизнерадостно сказала Цинт.

Пейзаж мигнул, мы снова оказались на лугу, и я тяжко опустилась на колени. В пустыне у меня по лицу градом катил пот, и сейчас я надолго застыла, вдыхая прозрачный ночной воздух.

Я обидела Цинт. Опять.

– Прости! – крикнула я ей вслед. Опять.

Будет ли она и дальше верить в меня, если я поступаю так снова и снова?

– Может быть, завтра, Одуванчик, – произнесла Жрица с гораздо большей теплотой, чем я привыкла от нее слышать.

Видимо, дело плохо.

– Сколько у нас еще времени? – спросила я, пытаясь отдышаться. – Явно не года, если Рубезаль где-то там что-то творит.

Я так до сих пор и не приняла, что он злодей, но чем больше утекало дней с нашей последней встречи, тем отчетливее я ощущала в себе некоторые изменения. Может, в гребаном чае все-таки было что-то подмешано.

И все же… мне нужно было переговорить с гигантом. Идея сразиться с Рубезалем казалась нелепой. Ну ведь правда?

Жрица смерила меня взглядом.

– Ты права, время на исходе.

Затем она повернулась к нам спиной и зашагала прочь.

Я позволила Фаолану взять меня за руку и молча последовала за ним в дом Жрицы. Лан поставил передо мной тарелку с едой, а после отвел в комнату, помог раздеться и уложил в кровать.

Высвобождать обе магии сразу – чертовски изнурительное занятие. У меня даже не осталось сил стыдиться, что я была покорна как овечка – и примерно столь же слаба.

– Алли, – Лан провел рукой по моему лицу, заставляя повернуться, – ты не произнесла ни слова. На тебя не похоже.

Я кивнула и подалась к Лану, прижалась к его губам, пробуя его на вкус. Я хотела всего лишь короткий поцелуй, но потом вспомнила, что истекало и наше время тоже, и меня вдруг обуяла жажда его прикосновений. Я впервые в жизни чувствовала, что могу быть с Ланом. Во мне текла Неблагая сила, и потому наша магия не стала бы биться насмерть. И все равно наше будущее вместе, казалось, стремительно ускользает сквозь пальцы. Я никак не могла разобраться с этим магическом дерьмом, и если у меня ничего не выйдет, то все прикосновения кончатся, как только мы вернемся в земное царство.

Что, если мгновения здесь, в Андерхилл, – единственное, что нам отпущено? Что, если я не смогу понять, как использовать обе магии сразу?

Страх душил, и мне больше всего на свете захотелось ненадолго забыться.

Я скользнула рукой между нашими телами и обхватила пальцами его совершенно очевидное желание. С губ Лана сорвался стон, когда я сжала его крепче и принялась медленно водить ладонью вверх-вниз, заставляя его напрячься и вскинуть бедра.

– Кажется, нас прервали, и я не успела вернуть должок.

– Я думал об этом пару раз, – сдавленно прошипел Лан, откидываясь на спину и закрывая глаза.

Я провела второй ладонью по его груди, очерчивая кельтскую татуировку и не прекращая движений первой.

– А это уже нечестно, – прошептала я.

– Нечестно, – со стоном повторил Лан.

– В любви и на войне все средства хороши, – поддразнила я.

Прижавшись губами к краю татуировки, я легонько его куснула. Лан застонал громче, я удвоила усилия, прокладывая губами дорожку все ниже и ниже, пока не добралась до бархатной головки.

– Ты меня убиваешь, – простонал Лан, запуская пальцы в мои длинные волосы.

– Ах, но какой роскошный способ умереть, согласись, – засмеялась я, накрывая его губами.

***

Лан крепко спал, раскинувшись морской звездой. Как бы ни был прекрасен вид, я натянула на него одеяло.

Вздохнув, я оделась, выскользнула из комнаты и прокралась по коридору, через кухню, к ночной прохладе.

Надо во всем разобраться.

Надо найти способ уравновесить свою магию.

Внимательно высматривая, не шастают ли где-то рядом чернотвари, я направилась прямиком к ручью, прорезавшему самую гущу цветов. Сухопутный келпи спал стоя, низко опустив голову и касаясь губами воды.

– Эй! – позвала я шепотом.

Келпи тут же вздрогнул и, разбрызгивая воду, рывком повернулся ко мне.

– Ты что, во имя богини, творишь?! – с ошалелым взглядом выпалил он.

– Ты не знаешь, куда ушла Девон?

Келпи тихо фыркнул.

– Не знаю? Чтоб его! Залезай, слабоумная. Отвезу.

Все оказалось намного лучше, чем я рассчитывала.

– Серьезно?

– Не обольщайся, ты мне не нравишься. Но достойная взяла с меня слово, что если ты придешь ее искать, то я тебя к ней доставлю. Залезай, пока не передумал.

Вот надо было ему именно такими словами выражаться? У меня и так проблемы с достойностью.

Я коротко разбежалась и вскочила ему на спину. Он, как всегда, был усыпан сосульками, но сегодня они оказались гораздо меньшего размера.

Келпи рванул вперед, разбрызгивая воду, и я поспешила вцепиться в его гриву. Рев чернотвари разжег во мне искру страха, но мы миновали луг за считаные секунды, и все вокруг изменилось. Мы мчались сквозь зимний шторм так долго, что я успела замерзнуть, но затем келпи вырвался на знойный пустынный простор, и мы под шуршание жуков и скорпионов галопом понеслись по песку.

Грохот волн достиг моих ушей прежде, чем впереди показались темно-фиолетовые воды океана.

Ну конечно, мое любимое место…

– Она здесь. – Келпи плавно остановился. – Слезай, дура.

Я соскользнула с его спины, не отрывая глаз от стоящей ко мне спиной фигуры.

– Спасибо.

Девон не шелохнулась, глядя на волны. Они разбивались раз за разом у самых ее ботинок, словно боялись прикоснуться. Я их прекрасно понимала.

– Желаешь выучиться должным образом? – спросила Девон.

– Думаю, у меня нет выбора.

Теперь я понимала, почему она