Это был незнакомец — высокий, светлоглазый, с непонятным цветом длинных волос, которых трудно было рассмотреть в полумраке чулана. Он смотрел на нее странным горящим взглядом…

Стоп! А ведь его глаза действительно сияли! Значит, маг? Нет, скорее… не человек!

Здание перестало дрожать, похоже, всё же устояв, но внимание Эвери полностью переключилось на того, кто по непонятным причинам так дерзко взял ее в плен.

Парень был молод и симпатичен, но что-то в нем неуловимо казалось Эвери знакомым.

Она снова дернулась, пытаясь освободиться, но этим вызвала только лишь появление самодовольной улыбки на его лице.

— Что тебе нужно? — прошипела она. — Кто ты такой???

Но незнакомец лишь хмыкнул и рывком наклонился еще ниже, почти касаясь носом ее щеки.

— Я вообще-то жизнь тебе спас: сообщаю, если ты до сих пор не понял… — начал он лениво, обдавая лицо девушки своим теплым дыханием. — Вот смотрю я на тебя и не могу понять, что же в тебе такого особенного? Обычный смазливый мальчишка с неплохими способностями, по ощущениям — не маг, но… — парень сделал паузу, сверля Эвери пристальным взглядом, — но на вкус…

Брови Эвери поползли вверх, и она дернулась стремительнее. Псих какой-то! Каннибал? Читала она о таких еще в родительском. Жуть безумная!!!

И вдруг незнакомец придвинулся вплотную к ее щеке и… молниеносно лизнул ее кожу.

Эвери замерла.

Этот шершавый язык она не забудет никогда…

***

Кристофер вышел из комнаты, пошатываясь. Его одежды были местами подпалены, на лице — пара царапин, но вокруг тела сияло ярким голубоватым свечением полотно крепкого магического щита. Щита, на создание которого способны только члены императорской семьи.

Подобный щит, только тоньше и шире в диаметре, покрывал Мэтта и дознавателя, но по ним взгляд принца скользнул совершенно равнодушно, ища на другой стороне раскуроченной комнаты кое-кого другого.

Но помещение оказалось пустым.

Маги — бессознательные и связанные магическими путами — лежали в соседней комнате и даже не стонали. Но Кристофер о них мгновенно позабыл, как позабыл и о своей жуткой усталости от опустошенного резерва.

— Эвери… — хрипло прошептал он, не справляясь с голосом. — Где Эвери????

Мэтт и дознаватель удивленно и испуганно переглянулись. Они даже не заметили, когда мальчишка успел убежать.

Впрочем, раскуроченные и потрескавшиеся стены вне магического щита свидетельствовали о том, что мальчик мог не добежать вовсе…

Кристофер сорвался с места первым: куда только его усталость подевалась!

Он мчался вперёд, лихорадочно выхватывая тонкую магическую нить, которой был связан со своим подопечным.

Его сердце так неистово билось, словно собиралось выскочить из груди, в глазах рябило. В его душе был такой ужас, какого он не испытывал вообще никогда в своей жизни.

Только бы с Эвери все было в порядке! Только бы в порядке!!!

Нить потянула его вниз, на первый этаж, а потом указала на небольшое подсобное помещение под лестницей.

Эвери был там.

Первый этаж не так сильно пострадал, но деревянная лестница местами покосилась, а дверь, которую он дернул за ручку, свалилась с погнутых петель и с грохотом упала на пол.

В полутемном помещении мелькнула непонятная тень и скрылась в районе окна, но принц мгновенно забыл о ней, увидев прислоненного к стене бледного и немного испуганного Эвери.

Бросился к нему, ощущая, что сейчас просто сгорит от беспокойства и странной мучительной боли в груди.

— Эвери!!! — воскликнул Кристофер, хватая мальчишку за плечи и вглядываясь в его широко распахнутые глаза. — Ты в порядке? Как ты тут оказался??? Я же приказал тебе ждать наверху. Мой щит должен был прикрыть тебя!!!

Эвери выглядел странно, но смотрел на принца неотрывно, даже не моргая, и Кристофер вдруг понял, что крепко прижал его к себе и приблизился к его лицу непозволительно близко.

Мальчишка громко сглотнул, облизнулся, сделал судорожный вдох, а потом опустил взгляд на полураскрытые губы ошеломленного принца…