— И очень плохо. Лучше бы была. Я, между прочим, думал, не дать ли ей какой-нибудь скромный титул и право пожизненного пользования какими-нибудь землями…

— Она не согласится, адар.

— Знаю. А если дать ей титул баронессы Жадвильской? Пусть едет туда со своей бандой и наводит порядок, а?

— Это громкий титул, и с баронством уже связан скандал. Вдобавок такие титулы не даются просто так, адар. Они давались после войны за объединение королевства, но сейчас…

— Да, войны сейчас нет, и хвала Небесам за это!

— И нашему мудрому правителю, — угодливо добавил казначей.

Витерий принял лесть благосклонно.

— Так вот, за раскрытие заговора против короны было бы возможно…

— Но, адар, заговор не раскрыт полностью. Дара Элина так и не узнала, кто поставщик отравленного вина, поэтому со временем может зародиться новый заговор, и к этому преступнику или преступникам могут обратиться очередные заговорщики.

У Витерия сразу испортилось настроение. Не слишком приятно обнаружить, что твой собственный сын, твой первенец, твоя гордость злоумышляет против тебя, потому что, мол, старик зажился на свете.

— Элина нашла гнездо заговорщиков здесь, в замке, — хмуро отметил король, — не думаю, что в ближайшее время история повторится. Но ты прав, она обойдётся без титула. Пусть её любимые дроу ей титулы присваивают.

Казначей умолчал о том, что уже присвоили и даже присягнули на верность. Вдобавок разговор пришлось прервать, потому что прекрасная Шайлих всюду совала свой прехорошенький носик, а потом, видимо, доносила мужу всё, что удалось разнюхать. А уж Квирка никак нельзя было причислить к друзьям короны.

В конце письма Лонвалю разрешили (или потребовали, тут уж как посмотреть) остаться в Рудном Стане, желательно свести с дарой Элиной знакомство поближе, чтобы быть в гуще событий. Можно поддерживать дружбу с Руфусом Жадвильским, но быть осторожным, чтобы он не впутал молодого перспективного придворного в дурную историю.

Дочитав до конца, Лонваль подскочил с радостным криком и станцевал вокруг кровати что-то невообразимое. Дроу бы обзавидовались. Честно говоря, юноша в этот миг подумал о Поллианне, у него появлялась прекрасная возможность провести рядом с этой красоткой больше времени. Предостережение отца о дурных историях Лонваль никак не связал с образом юной девушки.

Глава 58

Руфус проснулся с ощущением праздника на душе. Вспомнив всё, что было накануне, он решил отметить своё выздоровление плотным вкусным завтраком. Не откладывая дела в долгий ящик, молодой человек отправился в обеденный зал. Обычно там любили посидеть Ингерам с Лорканом, но сегодня их отчего-то не было. А Руфус готов был их угостить, хоть они и часто смеялись над ним!

Зато, к удивлению юноши, появился Лонваль. Похоже, теперь у Руфуса появится друг. Из хорошей семьи, благовоспитанный и небедный, со связями. Всё, как хотели мать с отцом. Лонваль с удовольствием присоединился к завтраку. Разговор, который вёлся за едой, был, как водится среди мужчин, — о женщинах. Покончив со сплетнями, Лонваль поинтересовался, можно ли увидеть дару Элину.

— Наверное, она у себя, — пожал плечами Руфус. — Здесь она редко появляется.

— Сходим вместе? — предложил Лонваль. — Отец письмо прислал, я хотел с твоей начальницей поговорить.

Руфус легко согласился. А Элины на месте не оказалось. Келеах, встретивший их, безрадостно пересказал, что случилось утром.

— Ингерам и Лоркан ушли с ней. А мне не разрешили, велели тут сидеть, — уныло закончил он.

Руфус не придал значения рассказу приятеля, а вот Лонваль насторожился:

— А кто посмел убить арестованного, да ещё прямо в участке? Что говорят те, кто охранял его?

— Ну откуда мне знать, дар Лонваль, — с мягким упрёком ответил Келе. — Хозяйка, наверное, помчалась разбираться, даже не позавтракав. А ведь она только после ранения…

— Они поехали туда, на место преступления? — с огнём в глазах спросил Лонваль. — Мы, наверное, тоже сейчас туда отправимся, да, Руфус? А ты, Келе, будь здесь, твоя хозяйка права, если какие-то вести придут, ты всё выслушаешь и ей передашь. Связь — это очень важно, ну, знаешь, на войне, например, или в таких расследованиях.

Горячая и сбивчивая речь Лонваля почему-то не воодушевила Келеаха. Да и Руфус как-то приуныл. И что этому Лонвалю на месте не сидится! Лучше было бы пойти на постоялый двор Клодии, там наверняка девушки будут рады видеть своих друзей. Уж Руфуса точно. Увы, пришлось топать за Лонвалем в тот самый участок, где был убит арестованный.

Тело не убирали, и по всему участку расползался характерный запах, от которого Руфуса мгновенно начало мутить.

— Кто тебя сюда звал? А ну брысь! — вспылил Ингерам. — Дара Элина, вели ему убираться, не то он нам тут сейчас…

Элина обернулась к Руфусу и Лонвалю и как-то рассеянно сказала:

— И правда, Руфи, вали отсюда. Нам сейчас некогда с твоим слабым желудком возиться.

— У меня крепкий желудок, дара. А также вести из Глорка. Можно мне остаться? — встрял Лонваль, страстно желая получить разрешение.

— Вести из Глорка подождут, — это трудно было назвать разрешением, но приказа убираться не прозвучало. Лонваль внутренне торжествовал.

Руфус несколько обиделся на приятеля, да и на начальницу тоже, но убрался восвояси. Ноги сами понесли его на постоялый двор Клодии — хотелось закрепить вчерашний успех.

Элина к этому времени успела опросить незадачливых стражников. Те даже соврать толком не смогли. Вдобавок Элина мгновенно учуяла запах пива.

— Так, говорите, пошли проверить, как там Тибул? Это уже после того, как пить начали?

Старший по участку имел бледный вид. Кувшин с остатками пива стоял неподалёку, в углу. Отпираться смысла не было, а эти два дурня только усугубляли ситуацию. Старший просто чувствовал, как его карьера идёт ко дну.

— Где вы купили выпивку?

Дурни затравленно молчали.

— Дара старший экспедитор, — звонко проговорил в наступившей тишине Лонваль, — позволь мне опросить соседей, я узнаю…

Элина внимательно глянула на юношу. Стоит ли подключать его к расследованию? Вроде сам вызвался, пусть поможет. Авось потом замолвит словечко и перед казначеем, и перед королём.

— Ступай, дар Лонваль. Только лишнего там не болтай.

Юноша прихватил с собой кувшин и вышел. Элина потребовала ключи от каморки арестованного, и стражники покорно вручили ей требуемое. В каморке Элина склонилась над телом Тибула, стараясь не вдыхать мерзкую вонь. Нож, маленький, чёрный, узкий, так и остался торчать из горла убитого. Элина распрямилась и оглядела каморку. Если никто сюда не входил, значит, нож метнули через это маленькое зарешеченное оконце.

Ингерам осматривал пол, склонившись в три погибели.

— Что ты там ищешь, дар экспедитор? — не утерпел старший по участку.

— Следы. Твои стражники сюда не входили. И никто