таскать, в общем, выполнять обычную солдатскую работу. Прибывший Лёха также шустро переквалифицировался в грузчика. Спустя два часа ударного труда грузовик был забит под завязку. На танки, лишившиеся такой удобной кормовой ниши, занятой ракетной установкой, много нагрузить не получилось. В ящик для личных вещей запихали спальники, немного продуктов, да патронов к автоматам и все. Но в целом все вошло. Загрузили обратно по грузовикам, то, что оставляли здесь. Заправили под завязку все танки. Загнали грузовики в сарай. Пришлось действовать аккуратно, откидывая из-под медленно заезжавших в цех машин острые железяки, способные повредить колеса. После грузовиков загнали в цех второй танк, поставив его лицом к выезду, чтобы при нужде можно было оперативно его выгнать.

Наконец, все работы были завершены и порядком уставшие бойцы потянулись к костру, возле которого девушки развернули кипучую деятельность. Подтянулись и Пашка с Егором, притащившие от недалеко стоявших заброшенных домов здоровенный стол.

— Как белые люди обедать будем, — отдуваясь, сказал Пашка.

— А стулья где? — спросил Семён.

— Можете сходить набрать, там, в домах много мебели, — ответил Егор.

— Эй, парни, погнали за стульями! — крикнул Семён развалившимся в тени под танками бойцам. Те вяло послали его нафиг, не испытывая никакого желания куда-то тащиться под начавшим припекать солнцем.

— Там речка возле домов. И даже пляж с песочком небольшой есть, — сказал Пашка.

— Это меняет дело! — воодушевился Олег.

Парни шустро разбились на команды и поочередно, чтобы не оставлять расположение без бойцов, сбегали освежиться. Заодно принесли воду и разномастные стулья и табуретки.

Тут как раз и обед подоспел. На этот раз девушки превзошли самих себя, сготовив здоровенный котел плова. Едва с поставленного посреди стола котла сняли крышку, и из него повалил густой насыщенный аромат, как парни принялись усиленно поливать стол слюнями.

— Я не пойму это реально вкусно, или я такой голодный? — спросил Славка, закидывая за обе щеки плов.

— Вкусно, — подтвердил Семён.

— Офигенно, — расслабленно сказал Лёха, уже смолотивший свою порцию и поглаживающий свой живот.

После обеда девушки, получившие свою порцию благодарностей и пару очередных предложений выйти замуж, вручили парням грязную посуду и отправили мыть ее на реку. Сами устроились в теньке.

— Они издеваются или действительно было вкусно? — спросила Кристина — главный автор обеда. По крайней мере, приправы точно она сыпала.

— Вкусно, — развеяла ее сомнения Таня.

— Ага, — вяло поддержала разговор Диана.

— Диана, что случилось? — спросила Кристина: — Ты который день сама не своя.

— Все хорошо, — сказала Диана и отвернулась, давая понять, что не хочет продолжать разговор. Таня, прищурив глаз, внимательно на нее посмотрела.

— Похоже, она влюбилась, — задумчиво проговорила Таня.

— Влюбилась? В кого? — мигом проявила интерес Кристина.

— Спорим, не скажет, — улыбнулась Таня.

— А если ее пощекотать? — вспомнила Кристина тайное оружие против Пашек.

— Отвалите! Ничего я не влюбилась, — повернулась обратно Диана, внимательно следя за ними. Вдруг и в самом деле щекотать надумают. Щекотки она боялась.

— Ну, тогда, колись в чем дело, — потребовала Кристина, поднимая руку с хищно шевелящимися пальцами.

— Ни в чем, отстаньте.

— Ладно, закрыли тему, — подозрительно легко успокоилась Кристина. Хотя, зная ее любопытный неугомонный характер, можно было предположить, что она уже придумала очередной хитрый план, если она вообще их придумывала, а не действовала по наитию.

Девушки замолчали, думая каждая о своем. Вскоре вернулась посудомоечная бригада, и Пашка скомандовал сборы.

Заперли люки оставляемых танков, закрыли ворота цеха, да побросали в грузовик вещи.

— Состав экипажей все помнят? — громко спросил Пашка. Забывчивых не нашлось.

— Выдвигаемся к дороге и следуем в направлении Красного. Головной чередуется при каждой ротации экипажей. Первый я. Внимательно ищем подозрительные следы. Все, по коням.

— Я первый за руль, — предупредил Таню Зипка.

— Хорошо, — согласилась Таня и полезла на место наводчика. Зипка побежал вокруг танка, проводя осмотр. Тане же делать было нечего, танк был к бою готов. Заглушки с прицелов сняты и даже, в нарушение всех инструкций, пушка была заряжена. Да, небезопасно, да, приходилось лишний раз очищать прицелы от пыли после марша, но Чужие давно приучили быть всегда готовыми к бою.

Наконец, все заняли свои места, и ужавшаяся до четырёх танков и одного грузовика колонна тронулась в путь. Быстро пролетели по еще вполне приличной, хоть и довольно размытой грунтовке до трассы и тут обнаружился первый сюрприз.

— Внимание, наблюдаю многочисленные следы Чужих, — доложил не отлипавший от прицела Пашка.

— Ого, похоже, тут и пробиралась вся толпа к городу, — воскликнул Славка.

Несчастная автодорога была изуродована многочисленными следами прошедшей здесь гусеничной техники Чужих. Ползущие к городу Мамонты изрядно продавили своими многотонными тушами асфальт. Все обочины были изрыты следами гусениц более легких танков. То тут, то там на располагавшихся возле дороги полях были видны следы гусениц и выжженные места посадки летающей техники.

— Да уж, словно толпа дикарей прошла, — сказала Таня, посмотрев на Пашку. Тот, не отрываясь от наблюдения, ответил: — Ты еще не была в зачищенных Чужими городах. Вот там жутко. Словно гигантский каток прошел и все в труху размолол. Они не все города так уничтожают, но встречается.

— А ты в них был? — спросила Таня.

Пашка молча кивнул. Таня видела фотографии уничтоженных городов, все их видели. Редкие, возвращавшиеся из дальних рейдов вглубь захваченной территории, группы привозили ужасающие и пугающие снимки, которые мгновенно попадали в газеты. Таня вспомнила фотографию идеально ровного спрессованного крошева из металла и бетона, который был раньше городом Павлодар. Когда те фотографии появились, люди долго гадали, зачем Чужие это делают. Кто-то говорил, что это месть за поражения в боях, кто-то утверждал, что это места для посадки гигантских кораблей Чужих, а кому-то казалось, что это своеобразная эстетика Чужих.

— Рота, стоп, — скомандовал Пашка. Таня встряхнула головой, выныривая из раздумий, и посмотрела на экран. Они приближались к перекрестку. — Лебедево, — прочитала Таня надпись на чудом уцелевшем дорожном указателе.

Колонна остановилась.

— Не нравится мне это, — негромко сказал Пашка. Следы Чужих шли дальше по трассе, но и на дороге, ведущей в село, их было немало.

— Что там? — спросил Егор.

— Следы раздваиваются, как будто часть Чужих оттуда выползла. Зачем им в село было заходить? Оно в стороне от дороги и никаких дорог из него больше нет.

— Давай проверим, — предложил Егор.

— Сворачиваем налево, — решился Пашка.

Колонна повернула налево. И через пару минут оказалась на окраине села. Действительно Чужие тут были. Село было буквально превращено в гору обломков. Следы проходили прямо сквозь разрушенные дома и огороды. Казалось, будто Чужие ставили целью раскатать все здесь на составляющие.

— Странно как-то, — сказал Пашка.

— Никогда такого не видел, — поддержал Лёха.