как-то неправильно сейчас его обнять или коснуться, но она очень хотела выразить ему благодарность, а слов, казалось, совсем недостаточно. — Зак, спасибо тебе большое. Возможно, ты посмеешься надо мной, но ты мне действительно жизнь спас. Спасибо тебе. Я этого никогда не забуду.

Она подняла смущенно глазки и улыбнулась ему, после чего, ведомая порывом, обняла странного отшельника, но как коротко было это объятие. Переживая, что испугает его, она отпустила очень быстро и, не желая показать своё смущение, побежала в деревню, всё дальше и дальше отдаляясь от своего спасителя.

***

В деревне все стояли на ушах. Кая такого не ожидала, но Сектар поднял на уши всех своих знакомых, и вот из-за окончания ливней, половина маленькой деревни уже готова была бежать прочесывать лес, но виновница этого сама вышла к людям, сразу встречаясь взглядом с Валанди и Сектаром.

— Боги, мы тут уже всю душу извели, — было видно, с каким облегчением вздохнул Сектар, да и люди тоже были рады, что девочка не попалась на съедение зверям. — Ты как?

Кая же сначала побежала навстречу Валанди, и подруги обнялись, негласно делясь своими переживаниями.

— Простите, что заставила волноваться! — чуть не плача заговорила девушка. — Я и сама жутко перепугалась, когда поняла, что потерялась. А потом ещё и ливень начался!

— Ты нас всех жутко напугала! — ругала ее Валанди, но конечно она просто так сильно переживала. — Как же ты так далеко от лагеря ушла, совсем, что ли, не смотрела, куда идёшь? — она все обнимала Каю и не хотела отпускать.

— Да смотрела я! Всё время шла прямо, а потом обратно, и как так получилось…

— Ты хоть нашла, где спрятаться от ливня? — обеспокоенно спросил Сектар, хлопая девушку по плечу, но на самом деле проверял одежду и вновь облегченно вздохнул. — В прошлом году, бабка говорила, медведя убили. Его берлогу нашла?

— Фу, нет! — от её реакции Сектар да и свидетели этого разговора засмеялись. — Нет. Меня парень нашел и в доме отогрел. Я уж не знаю, где это именно. Но домик такой в самой чаще, может, знает кто?

Деревенские и Сектар посмотрели друг на друга, будто думали, что кто-то да должен что-то знать, но после долгого молчания одна бабка всё-таки вызвалась сказать, что она знает:

— Да нет у нас в лесу никакого дома, — или не знает.

— Ну как нет? Я бы даже сказала, что он недалеко отсюда. Уж ближе, чем-то место, где мы остановились вчера. Мальчик немного старше меня, с черными волосами. Заком зовут. Высокий такой. Говорит, давно уже один живёт, к людям возвращаться не хочет. Может, вы его просто не видели, а он скрывается?

Вот тут-то сам Сектар побледнел, да и на лицах многих застыло странное недоумение, а у особо старых бабушек — лютых страх. Кая даже сама немного испугалась такой реакции.

— Это же… та самая история? Сек, та страшилка, которую ты мне рассказывал? — Валанди прикрыла рот рукой и испуганно посмотрела на Сектара. — Не думала, что это все правда, но… Ты действительно видела того парня? Ужас какой.

— Да что случилось? — уже и сама начала паниковать Кая. — Ничего не ужас. Очень симпатичный мальчик!

— Да не в этом дело, — осадил её Сектар, с лица которого ужас так и не сошел. Он посмотрел на Валанди и кивнул, отвечая на её вопрос, а после опять повернулся к Кае. — Я мелкий когда был, к нам на лето парень приезжал родителям помогать. Он как-то в лес ушел, и тоже ливень начался. Спрятался в тот дом, о котором ты говоришь, переждать бурю. А в тот дом молния попала, и парень сгорел вместе с ним дотла. Его четыре дня искали, да и нашли уже не его, а только обугленное тело.

— Калантар с женой не успели сына схоронить, как померли от горя. Видать, Закушка позвал, — скорбно сказала одна из старух.

А Кая слушала их, но не верила. Да быть не может! Она его трогала, это не был призрак! Он живой, и дом настоящий, целый! Там всё было настоящее: чай, печенье, шкуры, запах! Нет, они что-то путают. Это просто совпадение, и какой-то парень просто выстроил там дом и поселился в нём, а деревенские не знают.

И не знала Кая, что вело её: желание доказать непонятно чего испугавшимся людям, что тот Зак, который спас её, жив, или убедиться самой, что всё это враки. Ну не бывает этого! Не бывает призраков!

— Куда ты пошла? — встрепенулся Сектар, когда Кая, сама того не осознавая, стала пятиться в лес.

— Не вздумай! Это сейчас тебя дух оставил, потом из леса не вернешься!

— Да тихо вы, баба Мирта, — шикнул на неё Сектар. — Кая, опять заблудишься. Тебе это приснилось, слышишь? — но он сам не верил. Отчего же одежда вся сухая? Дождь три часа назад закончился, погода не жаркая. Да точно просто в нору забралась, и ей всё привиделось! Но откуда мозг знал, что показать во сне? — Кая, стой!

Но она уже побежала. Нет, не мог её милый спаситель быть призраком! Не могло это присниться! Вот она пробежала место, где обняла его — она же его чувствовала! Его тело, запах. Не бывает так! Но…

Почему трава так плохо примята? Почему видно, что по лесу шел лишь один человек? Нет, ей кажется!

— Кая, стой! — Сектар и кто-то ещё, может, даже Валанди, бежали вслед за ней.

Но она не останавливалась. Она должна была вновь увидеть Зака, показать этим деревенским дуракам, чтобы перестали верить в байки!

Впервые в жизни Кая знала, куда бежать. Её что-то манило само собой, будто звало. Будто сам Зак просил её доказать этим глупцам, что он настоящий. И она докажет! Она познакомит его с ними, попросится побыть с ним ещё немного. Познакомится получше, потому что он живой! А эти сказки…

Отчего так сердце больно бьётся? Почему душа больше верит им, не слушая голову, которая раз за разом твердит — не бывает призраков! Почему?

Когда Кая выскочила из-за кустов, всё было на своём месте. Вон дерево, которое она хорошо видела через окно. Вот небольшая полянка, где, возможно, Зак колет дрова. И свежесть осталась та, которая встретила её. Птицы не испугались бегущую девушку и толпу за ней. Всё было так, как когда она проснулась.

Вот только вместо дома было пепелище, которое природа отчаянно пыталась прикрыть мхом. За пятнадцать лет у неё почти получилось.

========== День 21. Историческое AU ==========

Сегодня в Риме был первый день игр