(для неё) ударом в висок. Подобрав с пола выпавший пистолет, она повернулась к замершей хозяйке салона, которая старалась не шевелиться, так как её шея была зажата между двумя другими стрелками Астории, воткнувшимися в спинку кресла.

— А такие игры могут закончиться печально… для непрофессионалов! — продолжила как ни в чём не бывало туманница, щёлкнув предохранителем отобранного пистолета. — Снимать нужно всегда — вдруг у нас были действительно плохие намерения, но не в том случае, если сами планируете угрожать.

Похлопав по щекам мужчину, с одновременными точно дозированными ударами тока, Астория привела того в сознание. Помотав головой с мутными взглядом, он было полез в карман за ножом, но девушка прижала его руку к полу ногой, и повернувшись к миссис Кюри, произнесла:

— Успокойте своего охранника, он ПОКА сильно не пострадал — так, лёгкое сотрясение, но если не утихомирится… Пусть лучше идёт отлежится, вон на тот диванчик. А мы продолжим разговор и, надеюсь, вы больше не будете совершать глупости — право, это может для вас рано или поздно плохо закончиться.

— Арнольд. Не лезь. Приляг, отдохни. Пожалуйста. Всё будет нормально… — слегка дрожащим голосом подтвердила хозяйка, даже не пытаясь тянуться к звонку для персонала.

Охранник шатающейся походкой послушно отошёл в угол, где фактически упал в стоящее кресло. Сэм, уже вытащивший свой пистолет, постарался встать так, чтобы держать в поле зрения всех присутствующих. Мало ли какие ещё будут сюрпризы от такого «мирного» похода за одеждой.

— Мистер Сэм, можете убрать пистолет. Они больше не будут. Иначе… — с этими словами Астория подошла к миссис Кюри и рывком выдернула стрелки, как будто случайно повернув их так, что те довольно сильно царапнули кожу на шее.

Для той ощущение резкой боли в шее оказалось последней каплей и она зарыдала, размазывая слёзы, пополам с косметикой, по щекам.

Сэм только озадаченно топтался на месте, не зная, что делать — женские слёзы, это… Он оглянулся на беззаботно выглядящую личную проблему, которая уже успела усесться обратно на диванчик, приняв обманчивую позу пай-девочки. Вот только никто из присутствующих на этот вид не купился. В свою очередь, Астория, поглядев на Сэма своим ясным и невинным алым взором и уловив в его глазах невысказанный вопрос, только равнодушно пожала плечами.

— А что я? Успокаивать плачущих женщин — это прерогатива мужчин. С этим не ко мне. Я свое дело сделала. Вот разве что… Всё, чем могу! — она протянула Сэму пачку салфеток из своей сумочки.

Заварила кашу — и в сторону. Сейчас, безмятежно выглядящая девушка оказалась ещё тем сюрпризом. Сэм уже ни секунды не сомневался, что всё произошедшее она как-то спланировала от начала и до конца. Вот только как, и какие цели она преследовала? Взяв протянутые салфетки, он направился к плачущей кутюрье, предварительно бросив контрольный взгляд на охранника. Но тот, похоже, ещё не отошёл от удара Астории, и развалился в кресле в полубессознательном состоянии, следовательно, проблем от него пока не ожидалось. Подойдя вплотную к миссис Кюри, Сэм присел перед ней на корточки и принялся успокаивать плачущую девушку. Сейчас, вблизи, было отчётливо видно, что той если и больше двадцати — то ненамного. Одежда, макияж, стиль поведения — всё это прибавляло ей внешней солидности и как минимум несколько лет, но вблизи вся эта мишура уже не мешала, и становилась видна её настоящая внешность.

— Успокойтесь, не надо плакать. Она больше не будет. Вот, держите! — он протянул ей пачку салфеток.

Владелица салона, шмыгнув носом, покосилась на Асторию, но та всем видом показывала, что ей на неё наплевать, и прежде чем взять салфетки у Сэма, посмотрелась в карманное зеркальце. — Ой! — увидев своё изображение, она махом выхватила салфетки, и продолжая изредка шмыгать носом, принялась оттирать размазанную косметику.

— Ну вот и хорошо… — успокаивающим тоном продолжил Сэм. — Почти и незаметно. Надеюсь, больше недоразумений не будет, и вы, и ваш муж не будете на нас сильно злиться.

— Да нет у неё мужа! — подала голос Астория. — Амели Перл, пол женский, возраст двадцать пять, не замужем. Ранг лояльности В-. Закончила с отличием отделение Калифорнийского Университета в Сан-Диего по направлению Дизайн. Родители: Берта и Рамон Перл, немецкие переселенцы во втором поколении. Мать пропала без вести во время беспорядков. Отец проживает в штате Монтана, бизнесмен средней руки. С дочерью в ссоре, практически не общаются, но эпизодически подкидывает денег. В частности, оплатил её учёбу в университете, да и через знакомых помог ей организовать этот салон. Но дальнейшее развитие дела — это уже полностью её заслуга. Очень быстро показала себя прогрессивным модельером и успешной бизнес-леди, что позволило стать весьма популярной в определённых местных кругах. Миссис Кюри — псевдоним ещё со студенческих времён, когда она отшивала ухажёров. Сейчас постоянного спутника жизни не имеет. Девственница.

Покрасневшая до корней волос Амели вскочила на ноги: — Да что ты себе позволяешь? Кто тебе разрешил копаться в моей жизни?

— А что тут такого? — удивилась Астория. — Я должна правильно оценивать потенциальные угрозы того места, куда веду Мирабель — по крайней мере, пока я за неё отвечаю. И поэтому стараюсь изучить тех, с кем мне придётся пересечься и чего от них ожидать. И я в своих расчётах не ошиблась! — с нескрываемой гордостью закончила она.

— Не ошиблась в чём?

— Ну… — посмотрела Астория на потолок. — С недавних пор клиентки салона стали судачить между собой, что миссис Кюри… скажем так… неравнодушно относится к посетительницам, приходящим в салон вместе с симпатичными спутниками (Амели покраснела ещё сильнее). Дополнительно — была уже пара… м-м-м… разных конфликтных случаев, после чего в салоне и появился охранник. Так что мне пришлось совсем немного её подтолкнуть, намекнув немного на то, что мы можем быть в курсе чуть больше, чем полагается для случайных посетителей, а дальше она всё сама додумала — и попала в свою собственную ловушку. А я сэкономила вам денег! — туманница довольно улыбнулась.

— Знаешь… — протянул Сэм. — Я даже не знаю, то ли тебя похвалить, то ли отругать… Надавать тебе по заднице, думаю, уже поздно. Деньги ведь это ещё не всё, а если бы допустила ошибку и пострадала Мирабель или ты, или…?

— Мирабель ничего не угрожало. — сходу отмела претензии Астория. — Иначе бы я её просто не отпустила одну. Девушки-помощницы в этих делах не участвуют — проверено. Они приучены, что пока здесь сидят клиенты, не надо входить сюда без вызова, а дверь очень хорошо звукоизолирована. Вам тоже ничего не грозило. Даже если бы Арнольд, — она кивнула в сторону