произошло много раньше, когда у меня не было наработок по бессмертию, или много позже, когда у меня уже будет завершено бессмертие, я бы попробовал ударить в спину, но… Зачем начинать десантную операцию в Японию в 1945 году, когда скоро будет готова ядерная бомба?

Проанализировав поступки Дамблдора, я пришёл к выводу, что его невероятная эффективность является следствием двух причин — сочетание несочетаемого и мышление, как у маггла. Ведь волшебник в нужной ситуации будет искать заклинание, а Альбус сначала изменит условия боя, а потом уже применит заклинания, чтобы добиться цели.

Такому не стыдно и поучиться, а поучившись, и применить.

Но пора прекращать думать о старике и начинать делать своё бессмертие. Пора.

Бессмертие для меня не цель, а лишь средство. Я хочу минимизировать свои риски. От несчастных случаев — вроде последствий ДТП, злоупотребления алкоголем, я защищён полностью. Но есть два критерия риска, которые у меня общие со всеми.

Риск в меньшем — смерть от старости. Она маловероятна, но для людей неизбежна. Риск в большем — насильственная смерть в результате разборок «кто есть кто в магическом мире». Или в маггловском — ядерная бомба даже для меня представляет угрозу.

Настал этот день, который я приближал, как мог. Общаясь с Мозгами, сидя под хроноворотом, убивая материал, разглядывая в астральном зрении причудливые узоры, бесконечно пытаясь понять устройство своего фамильяра — Нагайны, я понял — я готов. Сегодня я либо стану бессмертным, либо буду вынужден признать одно направление совершенно бесперспективным.

То ли в силу моей квалификации, то ли в силу объективной реальности, все пути вели в область Тёмной Магии. Исключением являлся Философский камень, но это для отшельника-одиночки, а не для того, кого полмира хочет убить.

Самым простым вариантом являлось сливание себя с источником магии. Тогда я стану чем-то вроде Морфина Гонта, почти несокрушимым стражем Кольца, но…

Я не буду живым в полной мере. Есть, пить, спать, трахаться — не нужно. Сверхголем. Я не смогу далеко отходить от Источника Слизерина. И главное — если кто-то заткнёт источник магии, пусть даже временно, я умру. Человек-магия как электрический ток: существует, только пока движутся частицы.

Вторым вариантом являлось дистанционное управление телами-марионетками, причём и число, и сила марионеток ограничена. Убийство тел-марионеток на меня не влияет. Но я-основа по-прежнему смертен! Более того, сигнал, которым я буду управлять телами, уязвим — его можно «перебить помехами». Сгодится для рядовой операции, но не как способ бессмертия.

Перспективным выглядел метаморфизм, примерно как Философский камень. Но лишь внешне! Метаморфизм давал абсолютную свободу в самотрансфигурации высокого уровня, но если думать в маггловских терминах, это власть над фенотипом, а не над генотипом. Ты можешь превратиться в льва — но львят не сделаешь. Метаморфизм давал лишь внешнюю сторону. Нет, ты всю жизнь можешь выглядеть молодым, если захочешь, но смерть от старости тебя рано или поздно настигнет. Если человек-анимаг обретёт анимагическую форму мушки дрозофила, он не умрёт за месяц в анимоформе. Верно и обратное: в кого ни превратится метаморф — умрёт от старости как человек.

Нет, в магии, особенно в Тёмной, полно способов продления жизни. Но они временные. Например, можно стать чем-то вроде вампира, питаясь жизненной энергией людей, убивать доноров, чтобы жить. Но… способ вызывает привыкание, и эффективность жертв с каждым разом всё меньше. Есть способ, как убивать других и гипотетически жить вечно, но тогда магия практически перестаёт работать… Тёмный Лорд без магии может быть либо мёртвым, либо в тюрьме. И все подобные методы не защищают от отрубания головы. Смертельный удар и есть смертельный удар, просто в то время как я был магглом, голову мне было прострелить намного проще, чем сейчас.

Том Реддл видел путь к бессмертию в крестражах. Заманчиво. Перспективно. Выйти за рамки одного человеческого тела! Но крестражи имеют ряд принципиальных недостатков, с которыми в сумме мириться невозможно.

Первое: крестраж — это самопожертвование. А я не мазохист! Если очень надо, я готов пожертвовать своими ногтями, волосами, даже кровью, но пожертвовать душой… Спасибо, я пас.

Второе: крестраж это необратимое решение. Кровь или волосы восстановятся. Но душа — нет. Если бы можно было пожертвовать частью души, а потом бы она восстановилась за какое-то время, то тогда можно было рассмотреть вероятность и рискнуть.

Третье — крестраж можно уничтожить. Если бы крестраж был совершенно не уничтожаемым, это одно. Но крестраж является мало того что ресурсом невозобновляемым, так ещё и исчерпаемым!

Если добавить к вышеуказанному то, что в результате сотворения крестража полученная неполная душа не выводит эрегху совсем, то становится очевидно — это не мой путь. Без мозгов человек даже в идеальном месте не выживет.

Перспективным выглядело переселение в другое тело, но в этом случае нужно заранее притащить тело в ритуальный круг и осуществлять… для простоты назовём это переселением души и духа. То есть от внезапной смерти это не спасало. Кроме того, вселившись, я становился ограничен магией нового тела — много меньшей, чем моей. Вероятность скрутить, не повредив мага сильнее меня (если такие здесь есть, кроме Альбуса), крайне невысока. Вишенкой на торте служил тот факт, что захват чужого тела, если твоё бессмертие уже не обеспечено крестражем, может закончиться твоей гибелью, причём независимо от соотношения сил донора и реципиента, даже если тот дал добровольное согласие и не просто не мешает, но и помогает.

Более-менее приемлемым вариантом являлось только создание филактерии — душа целиком погружалась в предмет или человека. После этого ты бессмертен, пока цел сосуд. Но едва уничтожили сосуд — ты мёртв, хоть душа и осталась неповреждённой. И эрегху по-прежнему не выводится, а совсем без Тёмной Магии и убийств обойтись я не могу.

Другие способы бессмертия были ещё хуже. Напоминали они какую-то извращённую фармакологию: вылечим сердце, но откажут почки. Огромное количество побочных эффектов, риск и прочее.

Я верил — решение существует.

В математике есть термин «неопределённость». Вроде бесконечность делить на бесконечность, ноль делить на ноль.

В магии тоже есть аналогичные элементы. Их можно структурировать в две группы — родная кровь и добровольная жертва. Тому Реддлу удалось сделать невозможное — несколько крестражей, не только благодаря своему таланту, но и за счёт того, что в новом ритуале он сплавил свою кровь и свою добровольную жертву, используя смерть жертвы-человека просто как «искру».

Добровольная жертва в магии приживалась очень плохо — магия это нечто среднее между искусством и наукой. Очень сложно что-то делать, когда после первой же картины автор умирает. Очень сложно