Тот тут же передал приказ своим людям.

Стена Цветов уже показалась на горизонте, но место, где должно было быть Огненное семя, заволокло дымкой. Что ж, радовало уже то, что волки не сумели прорвать оборону дальше сторожевых башен на передовой. Друиды сумели отразить первую волну атаки монстров.

Зеленая башня активировала свое Огненное семя всего несколько минут назад, превратившись в некое подобие маяка в кромешной тьме, но сделали это лишь семь из двенадцати башен по периметру поселения.

И тут прогремел мощный взрыв Маны – настолько сильный, что разогнало даже тучи. Огненное семя Стены Цветов слабо вспыхнуло было, но тут же погасло, и, увы, навсегда. Унося с собой бессчетные жизни его хранителей.

«Плохо, очень плохо. Стена Цветов рухнет намного раньше, чем я рассчитывал. А ведь в игре она выстояла четыре атаки волков, как раз вовремя, чтобы можно было добраться до Вальхаллы с ее Семенем. Черт, теперь волки могут разрушить и ее!»

Нужно ускоряться! Вторая волна атаки их накроет и погребет, и место, где мы сейчас находимся, тоже уже не безопасно! – выкрикнул Брэндель, нахмурившись.

Зимние волки – монстры посильнее черных, даже несмотря на меньшую численность. Столкнувшиеся с ними жители севера прозвали их «спектрами из тумана и мглы», и столь пугающее определение отнюдь не было преувеличением.

Это место… – начал было Вайдалл, но отвлекся, перестав даже бормотать и полностью погрузившись в лихорадочные размышления.

И тут Брэнделя осенило.

Том 3. Глава 152

Янтарный меч – том 3 глава 152

Глава 152 – Волчья зима

Да не… – и тут внимание Вайдалла кое-что отвлекло, и кентавр отвернулся.

Что такое? – первой почувствовала странные перемены Амандина.

Повернувшись к ней, Брэндель заметил, что девушка уже успела утеплиться, завернувшись еще в один плащ.

То скопление ветвей возле смотровой вышки Зеленой башни – смотри: там же жило множество кентавров… но Огненное семя почему-то не актировалось.

Ах…. – с сочувствием поглядев Вайдаллу в спину, она добавила, – но… откуда вы о нем унали, господин?

Помнишь, что вчера утром говорил проводник из Древесных эльфов, пока мы шли с нами из зала Совета Шипов?

Точно…– распахнув глаза, припомнила Амандина, – но всего на секунду же упомянул… а дальше нас прервал вой волков… И вы все равно запомнили?!

Брэндель поспешно притворился, что рассматривает меч, чтобы не расплыться в довольное улыбке. Настолько явное обожание льстило, но, по правде говоря, он еще с игры помнил, где искать тот пост, так что воображаемые слова гида не имели никакого значения.

Ладно, пора заканчивать с разговорами, – вмиг посерьезнев, ответил он.

Да?

Волки уже здесь.

Видимость сильно затрудняли летевшие во все стороны мусор и обломки, но периодически освещавшие Темный лес тихие вспышки Маны позволяли разглядеть хоть что-то. Ни солнца, ни луны, ни звезд уже давно не было видно.

Огненные семена словно остались единственными источниками света в этом бушующем хаосе.

«А некоторые огненные семена движутся, и до них даже не добраться. Черт, а ведь в игре лес защищали тысячи геймеров, но только топовые добрались до Вальхаллы! Зрелище, конечно, точно как в видео, только тогда до центра Петли Пассатов добрались добрых два десятка столпов света, а сейчас я здесь один».

Брэндель тут же одернул себя: сейчас точно не время сомневаться в успехе. Тем более, что в лесу на расстоянии нескольких миль уже несутся серебряные вспышки.

Зимние волки.

Они провели в пути почти десять часов, остановившись лишь на небольшой отдых после победы над черными волками. До подступов к горам Каранджар уже рукой подать: переплетения хребтов выглядели враждебно: словно два войска стояли друг напротив друга, готовясь к схватке. Сложный узор горной гряды, пересеченная местность и крутые склоны не обещали легкой прогулки, но попав внутрь, они уже, можно сказать, преодолеют первое препятствие.

С нынешней скоростью группы на это уйдет не больше часа.

«Геймеры прозвали этот момент волчьей засадой. Почти самый трудный момент во всем путешествии».

Не отрывая взгляда от прибывающих со всех сторон волков, Брэндель достал карманные часы.

«Пока мы идем с опережением. До полноценного начала прилива еще полтора часа, и когда монстры соберутся на горном перешейке – тогда и начнется настоящая блокада».

Его войско медленно преодолело последний пик и пересекло долину. То тут, то там сновали зимние волки, и некоторые даже пытались атаковать, но приветствие в виде стрел кентавров быстро остудило их пыл. Система оповещения из призываемых существ работала как часы, давая путникам достаточно времени, чтобы поднимать тревогу и предупреждать кентавров о приближении больших стай. Основная цель – тот самый большой босс – пока не показывался.

Данное Брэнделем его новому волку имя Гарурумон среди его людей явно не прижилось: те в жизни ничего противнее не слышали, да и выговаривать каждый раз «Га-ру-ру-мон обнаружил стаю зимних волков!» не улыбалось, так что между собой все прозвали его Теневолком.

Стайки зимних волков размером поменьше, которым не посчастливилось натолкнуться на ящеролюдов, убивали еще на подходах, а скопления размером побольше подпускали поближе.

Кентавры еще могли позволить себе повоевать, несмотря на потери, но появись в обороне брешь – в центр отряда может прорваться тот самый загадочный монстр, и любые дальнейшие попытки сопротивления станут бесполезны. От этой твари точно не скрыться: встреча с ним абсолютно для всех станет «конечной остановкой», и большинство это понимало.

Зимние волки, не уступавшие по силе бойцам Серебряного ранга, не только оказались опасными противниками, но и передвигались с пугающей скоростью. Казалось, еще секунду назад завывание ветра и хруст снега на отдалении предупреждали об их приближении – а секунду спустя монстры уже материализовывались прямо перед людьми, молниеносно преодолевая огромные расстояния. Пасти у них оказались ощутимо больше, чем у черных сородичей, а тела – мощнее и мускулистее. Размером каждый зверь был не меньше коня, так что встававшие на пути деревья трещали, словно спички, а человеческие бойцы Серебряного ранга по сравнению с ними казались хрупкими смертными.

Не так давно один из зимних волков успел вгрызться клыками в стражника ауинских послов, и, несмотря на все попытки десятка остальных окружить и отбить своего, спасти его не удалось.

И все же по-настоящему опасными, вплоть до сравнения со Спектрами, зимних волков делало то, что они обладали частицей Элемента Холода. Раны от укусов и когтей мгновенно и глубоко промораживало, так что малейшая царапина грозила смертью. Дыхание монстров тоже было