Не доходя до детского тельца метров пять, достаю из Инвентаря емкость с напалмом и, удерживая телекинезом, обливаю.

ЗаклинаниеОгонек(таки выучил на одном из привалов). Тело вспыхивает…

И почти одновременно вскакивает на ноги, раскрыв в немом вопле пасть, что неожиданно появилась посередине туловища. Посылаю в тело запитанный чуть выше нормы разрез, отчего торс буквально разваливается на 2 части, каждая из которых начинает, несмотря на значимые повреждения, ползти в мою сторону. Достаю пистолет и простреливаю суставы.

Снова в ноздри ударил запах жженой плоти и химозы (от горючей смеси). Морщусь, так как к запаху так и не привык за последние дни, а тут еще и перед глазами нарубленное и расстрелянное детское тельце… Перевожу взгляд на военных,— напряженно разглядывают всё еще копошащиеся останки.

—Она давно умерла, и ею управляет эта тварь?— уточняет всё тот же любитель детей.

—А вот на это у меня нет нормального ответа,— развожу я руками,— тут с какой стороны посмотреть. Сам Удильщик как бы не совсем разумен. Точнее, его разум очень далек от человеческого, а вот егоМарионетки — совсем другой разговор. Они делаются из живых людей, которых монстр ловит и заражает особым грибком, что в последствии пронизывает каждый миллиметр тела жертвы, перестраивая её и подчиняя новому хозяину. Мозг же при такой процедуре сохраняет большую часть нейронных связей и даже не утрачивает возможность формировать новые, поэтому марионетки вполне в состоянии мимикрировать в обществе. Не идеально, но всё же выказывают определенное понимание социальных отношений и помнят кое-что из своей прошлой жизни… Я, если честно, в научные изыскания по ним особо не вдавался, но в народе считается, что они живые, просто обладают искаженным восприятием окружающего мира, и считают единственной своей целью служить хозяину и добывать ему пропитание…Но не это важно. Важно то, что убить их достаточно несложно. Они чуть быстрее человека, чуть сильнее, могут обладать какими-нибудь дополнительными особенностями наподобие лишней пасти,— киваю на останки,— или хвоста с шипом. В особенности, если Марионетка выглядит как женщина в юбке. Что там под ней может скрываться — никогда толком не знаешь! Но повреждаются они достаточно легко, бейте по конечностям, стреляйте в голову. Всё стандартно, только хоть выстрел в голову и смертелен, но не убивает мгновенно — споры, пронизывающие тело этих существ, позволяют некоторое время поддерживать активность и без головного мозга, а так же плохо, но ориентироваться в пространстве.

После встречи с «девочкой» я дал отряду отдохнуть и прийти в себя. А затем мы вернулись в лагерь, где я забрал остатки напалма (кроме небольшой заначки для Ромки) и мы снова двинулись в путь, планомерно зачищая каждый уголок каменного леса. Стреляли всё, что движется, а всё, что не движется — обливали напалмом и поджигали.

В таком ритме мы сделали круг по территории Босса, пока не пришли в её центр. Перед тем, как выйти на главную сцену местного театра, я остановил отряд и сев где стоял на землю, прикрыл глаза. Настало время проверить, как всё будет идти дальше.

Ну что может пойти не так?иШаг в будущеезапускались снова и снова.

Ведь не так тут могло пойти буквально всё. Местная территория была просто усыпана различными «вьетнамскими» ловушками, что были сооруженыСпоровыми Марионетками. И ведь даже Аркана не позовёшь. Нет, не из-за соображений секретности — вояки уже почти «созрели» и после финальной битвы я собираюсь делать им «предложение, от которого нельзя отказаться». Просто, если Босс заметит черезчур сильного врага, то мы его месяц ловить будем. Точнее, позвать то я Ромку позвал, но приказал им сидеть за границей каменных столбов под воздействием амулетов и ждать сигнала.

В прошлом (будущем), когда этот Данж выплеснулся наружу, отпрыски местного начальника были актуальной проблемой всей центральной России в течении следующих двадцати лет, да и за её пределами тоже. Потом, правда, люди разработали эффективные методы выявления марионеток и уничтожения их повелителей.

Сами Врата тогда смогли закрыть только через год после «выброса». И их именно «Закрыли», а значит, через некоторое время они появились в другом месте, где ситуация повторилась. В общем, этот Данж, если с ним оперативно не разобраться, станет источником местных обитателей для всей Земли…

Проверив всё, что только можно, и устроив двухчасовой привал, во время которого я восстановил силы и обпился настойкой маны, мы выдвинулись к Боссу.

Буквально через 5 минут перед нашими глазами предстала деревня. Даже скорее средних размеров поселок. Красивая, пасторальная картина. Каменные домики, оградки, огородики. Мужчины и женщины занимаются хозяйственными делами. Дети носятся туда-сюда. Бродит различная живность.

Все заняты своими мирными делами.

—И что, все они?

—Ага!

—Страшно подумать, что все они разумны и понимают, что раньше были людьми!

—Ну, справедливости ради должен сказать, что тест Тьюринга с ними никто не приводил. Но нам не о том нужно сейчас думать. У вас сейчас важное дело — жестокая зачистка мирной деревушки. Убить здесь придется всех. В том числе и животных,— пока говорю, достаю из Инвентаря остатки напалма, катапульты, снаряды с напалмом и «огнеметы»,— разбирайте, готовьтесь. У нас есть несколько минут, пока эти ребята будут продолжать отыгрывать мирную деревушку.

—А ты чем займешься?— поинтересовался Евгений.

—Сначала вам немного помогу, а потом двину охотиться на главную местную тварь.

С этими словами я достал Разрубатель, воткнув его в землю у левой ноги. Поправил разгрузку с гранатами, проверил лямку автомата.

Через минут десять в нашу сторону выдвинулась делегация местных мужчин. Впереди шествовал благообразного вида старичок, он же и попытался начать общение.

—Приветствую вас, путники…— по продолжить свою речь не смог, так как был срезан очередью вместе с остальными парламентариями. После чего был оперативно облит напалмом и подожжен.

В это же время заработали две катапульты, поквадратно забрасывая село горючими гостинцами. Марионетки где-то с минуту еще изображали паникующих обывателей, бестолково носились по территории, пытались потушить пожар. Но в какой-то момент у них как рубильник перещёлкнуло. Отпросив панику и попытки что-либо потушить, заметно прибавив в скорости существа ринулись на нас, стараясь обойти со всех сторон.

—Дальше вы тут разберетесь сами! Как только выдержите первый натиск, двигайтесь постепенно к домам.

Сам же я отделился от отряда и по широкой дуге стал двигаться в сторону дома старосты. На одиночку местные обращают гораздо меньше внимания.

Подбираюсь непосредственно к постройкам. Для того, чтобы противнику было чем заняться, подхватываю Телекинезом две канистры с горючим и, поместив внутрь каждой по гранате, закидываю на соседние улицы…

Теперь там всё залито огнем и можно особо не опасаться ударов с фланга. Подхожу к нужному дому и запускаю последнюю канистру в окно. Следом летит еще парочка гранат.